LOS ANGELES (AP) – En gruppe ledere er i færd med at købe Village Voice og alle dets tilknyttede gratis ugeblade, herunder Phoenix New Times, men efterlader online-klassificeringssiden Backpage.com, hvis annoncer har fået kritik for at fremme ulovlig sexhandel.
Den opkøbte virksomhed ledes af Scott Tobias, der er driftschef for Village Voice Media Holdings LLC. Tobias bliver den nye organisations administrerende direktør.
Han sagde, at han har skaffet privat finansiering til at købe næsten alle det Phoenix-baserede selskabs aktiver, som omfatter LA Weekly og SF Weekly , fra ejerne Jim Larkin og Michael Lacey.
Larkin og Lacey vil beholde ejerskabet af Backpage.com. Vilkårene blev ikke oplyst.
Tobias sagde i et interview, at kontroversen omkring Backpage.com “har været en distraktion, det er der ingen tvivl om.”
“Dette handler om to virksomheder, der bevæger sig fremad,” sagde han.
Købet foretages af Voice Media Group, et nyt holdingselskab med base i Denver. Handlen omfatter alle 13 ugeblade og deres websteder, den nationale salgsafdeling og begivenheder som LA Weekly’s Detour og New Yorks Siren-musikfestivaler.
Backpage.com er blevet landets førende forum for annoncer for “escorts”, “body rubs” og andre slet skjulte henvisninger til prostitution siden Craigslist.org lukkede sin sektion med voksentjenester i september 2010.
I juli sagsøgte tre teenagere fra staten Washington, som sagde, at de var blevet solgt online til sex, Backpage’s ejere for angiveligt at have gjort det muligt at udnytte dem. På det tidspunkt sagde Village Voice Media, at søgsmålet ikke ville bestå juridisk set og er udelukket i henhold til føderal lovgivning.
Senator Richard Blumenthal fra Connecticut opfordrede i marts Backpage.com i et åbent brev til at “holde op med at fremme og drage fordel af menneskehandel” ved at lukke sin sektion for voksentjenester, som Craigslist havde gjort det.
I en erklæring om aftalen sagde Larkin og Lacey, stifterne af Village Voice Media Holdings, at de var “klar til at gå videre og give tøjlerne videre til en ny generation af forfattere, redaktører og udgivere”.”
Backpage.com vil “blive kernen i et nyt online-klassificeret annoncefirma med forretninger over hele verden”, hed det i erklæringen.
Aftalen omfatter også Westword i Denver; New Times i Miami og Broward, Fla.; Houston Press; Observer i Dallas; Riverfront Times i St. Louis; City Pages i Minneapolis og OC Weekly i det sydlige Californien.