Neuroprotektion har til formål at:

• begrænse nervedød efter en skade på CNS
• beskytte CNS mod for tidlig degeneration og andre årsager til nervecelledød

Neuroprotektive midler modvirker virkningerne af neurodegeneration, eller nervesammenbrud.

Flere typer af stoffer har neuroprotektive virkninger:

Fri radikaler fanger virkemidler

Disse omdanner beskadigede og sygdomsfremkaldende ustabile celler med frie radikaler til molekyler, der er mere stabile og lettere for kroppen at håndtere.

Antioxidanter kan interagere med og reducere virkningen af frie radikaler. De findes i fødevarer, især plantebaserede fødevarer, og i kosttilskud.

Forskere ved ikke præcist, hvordan de virker. Deres virkningsmekanisme synes at afhænge både af den tilstand, de er rettet mod, og af faktorer, der er unikke for det enkelte individ.

Vitamin E har f.eks. vist antioxidante egenskaber ved Alzheimers og i mindre grad ALS.

Der er imidlertid også blevet forsket i, at tilskud af E-vitamin kan forværre hjernefunktionen og demens hos nogle mennesker.

Det er vigtigt at tale med en læge, før du bruger urteprodukter, håndkøbsmedicin eller kosttilskud.

Mange produkter kan interagere med anden medicin og give uønskede bivirkninger.

Anti-excitotoksiske midler

Glutamat er en excitatorisk neurotransmitter. Det er nødvendigt for normal nervecelfunktion, men for meget kan være skadeligt.

Det kan forhindre glutamat i at nå nogle celler ved at blokere f.eks. glutamatreceptorer kan forhindre overstimulering og degeneration.

Amantadin, som er en behandlingsmulighed for Parkinsons, kan hjælpe med at reducere Parkinson-relateret dyskinesi, eller ufrivillige bevægelser.

Det synes at virke ved at ændre interaktionen mellem glutamat og et andet kemikalie i hjernen.

Der kan dog forekomme bivirkninger, herunder hallucinationer, sløret syn, forvirring og hævelse af fødderne.

Apoptosehæmmere

Apoptose, eller programmeret celledød, henviser til den naturlige død af celler i takt med kroppens aldring og vækst.

Videnskabsfolk har foreslået, at antiapoptotiske midler kan bremse denne proces i neuroner. Forskere undersøger disse typer behandlinger i forbindelse med forskning i kræftbehandling.

Antiinflammatoriske midler

Disse kan lindre smerter samt reducere de inflammatoriske processer, der kan forværre Parkinsons og Alzheimers.

En undersøgelse har vist, at indtagelse af 40 milligram aspirin om dagen kan mindske risikoen for Alzheimers hos personer med type 2-diabetes.

Neurotrofiske faktorer

En gruppe biomolekyler kaldet neurotrofiske faktorer kan fremme neuronernes vækst.

Videnskabsfolk er ved at undersøge, hvordan disse proteinmolekyler kan leveres til behandlingsformål.

Jernchelatorer

Nogle mennesker med Alzheimers, Parkinsons eller ALS synes at have højere jernniveauer end normalt.

Der er derfor nogle forskere, der mener, at en sænkning af jernniveauet kan hjælpe på disse tilstande. Stoffer, der fjerner ekstra jern fra kroppen, eller jernchelatorer, kan hjælpe.

I en undersøgelse fandt forskerne, at jernbindende behandling forbedrede tilstanden hos gnavere med en Alzheimer-lignende sygdom. Der er dog behov for flere undersøgelser for at bekræfte disse resultater.

Stimulerende midler

Det er uklart, hvilken rolle stimulerende midler kan spille i udviklingen af problemer med hjernens funktion som f.eks. demens.

Dyreforsøg har tidligere antydet, at koffein kan have neuroprotektive egenskaber.

En gennemgang i 2015 af forskningen om koffeinbrug og demens konkluderede imidlertid, at det hverken var forebyggende eller skadeligt for hjernefunktionen.

Genbehandling

Blod-hjernebarrieren forhindrer infektioner og vira i at trænge ind i hjernen, men den kan også forhindre behandlinger i at nå frem til hjernen. Det gør det svært at levere en behandling direkte til hjernen.

Genterapi, som indebærer identifikation og udskiftning af et sygdomsfremkaldende gen, kunne løse dette problem.

Som med mange neuroprotektive midler har forskningen dog endnu ikke bekræftet, at genterapi er konsekvent effektiv.

Stamcelleterapi

Der foregår stadig forskning i, hvordan forskere kan bruge stamcelleteknologi til at regenerere kroppens celler, herunder nerveceller.

Nogle undersøgelser har antydet, at transplantation af stamceller fra knoglemarv kan hjælpe med at regenerere celler, der har været udsat for MS-relaterede skader.