Da Adam Schoen først opdagede, at han var ved at miste sin smagssans, var hans kone, Claire, ikke så bekymret. Hun var heller ikke bekymret kort tid efter, da han begyndte at bemærke, at hans balance ikke var i orden. Hun vaklede ikke, da øre-, næse- og halsspecialisten ikke kunne finde nogen væske i Adams søer, og heller ikke da neurologen bestilte en MRT.

Men i juli 2018, da MRT’en kom tilbage, ændrede alt sig, da den kom tilbage. Den viste en masse nær stammen af Adams hjerne. Det var sandsynligvis kræft, sagde neurologen. De fik snart at vide, at han havde medulloblastom, en type hjernetumor, der er mest almindelig hos børn.

“Det var chokerende at få den nyhed”, siger Claire. “Vi var rædselsslagne.”

Adam var kun 31 år gammel. Parret havde fejret fødslen af deres søn, Theo, blot ni måneder tidligere. De var begge aktive og sunde.

Begynder af hjernetumorer

Otte år før Adams medulloblastomdiagnose havde Claire mistet sin far til bugspytkirtelkræft. Hans kræft blev fundet værktøjsmæssigt, men Claire siger, at den behandling, han modtog på MD Anderson, havde været fremragende – så meget, at Claire og hendes familie var begyndt at samle penge ind til MD Anderson.

Adams diagnose bragte Claire tilbage til dengang. Hun forestillede sig sig selv som enke og en enlig mor på 34 år. Parret havde været igennem mange op- og nedture. De havde oplevet et abort, og deres hus var blevet oversvømmet to gange i Houstons store regnskyl.

“Jeg kæmpede med selvmedlidenhed i et stykke tid”, siger Claire. “Det virkede som om vi fortjente en pause. Men jeg ved, at det ikke nødvendigvis er sådan, det fungerer.”

Men med tiden begyndte Claire at se, at hun kunne bruge de redskaber, hun havde lært under sin fars kræftbehandling, til at hjælpe Adam.

“Jeg tror ikke, at alting sker af en årsag, men jeg ved, at man kan lære af alting,” siger Claire. “Og jeg vidste, at der var meget fra min fars erfaring, som forberedte mig på min mands diagnose.”

Specialiseret team til behandling af hjernetumorer gør en forskel

Efter at Adam blev opereret i hjernen på et andet hospital i Houston, kom han til MD Anderson for at få protonterapi. Denne meget lokaliserede type strålebehandling ville angribe kræften og beskytte resten af Adams hjerne.

Ved Adams første aftale mødtes han og Claire med hans tværfaglige behandlingsteam, der blev ledet af neuroonkolog John de Groot, M.D., og strålingsonkolog Arnold dela Cruz Paulino, M.D.

Når Adam havde komplikationer, kunne specialisterne i hans behandlingsteam give ham den rette behandling. Da han havde problemer med sine blodplader, blev han sendt til læge Vahid Afshar-Kharghan, som opdagede, at Adam havde en underliggende blodsygdom – immun trombocytopenisk purpura.

“Vi indså, at det er derfor, man kommer til MDAnderson”, siger Claire. “Det fik os til at føle os så heldige, at det er mindre end 30 minutter hjemmefra.”

Acceptér hjælp under hjernetumorbehandlingen

Mens Adam blev behandlet, kæmpede Claire med at finde en balance mellem den stress, der fulgte med behandlingen. På en typisk dag afleverede hun Theo i dagplejen, tog til et møde på arbejdet og forlod derefter arbejdet tidligt for at køre Adam til en aftale.

“Det var en udfordrende balance, men vores familie og venner hjalp os virkelig,” siger hun. “Der skete så meget, at jeg ikke havde mulighed for at være genert over at tage imod hjælp.”

Familie og venner, især Adams forældre og Claires mor, hjalp til med babysitning, madlavning og huslige gøremål.

“Folk blev virkelig kreative,” siger Claire og husker de venner, som tilmeldte parret til en vasketøjsservice, der hentede og afleverede tøj.

Efter seks uger med daglige protonterapibehandlinger begyndte Adam seks omgange kemoterapi med stofferne lomustin, carboplatin og vincristin. Han er i øjeblikket halvvejs gennem sin kemoterapibehandling.

En forpligtelse til at hjælpe andre kræftpatienter

Med afslutningen af Adams behandling i sigte gør Claire, hvad hun kan for at hjælpe andre kræftpatienter. Den 4. maj deltager hun i den første Swim Across America — Houston Open Water Swim, en indsamling til fordel for Pediatric Oncology and Neuro-Oncology at MD Anderson.

Claire fik først kendskab til arrangementet, da hun så en flyer ved en af Adams aftaler. Claire har tidligere svømmet i gymnasiet og havde tidligere deltaget i svømninger til fordel for velgørenhed.

Hun spurgte Dr. de Groot om arrangementet. Hun så hans øjne lyse op, da han forklarede, at han var holdkaptajn for MD Anderson.

“Arrangementet virkede lige noget for mig til at begynde med, men da jeg så Dr. de Groot, som typisk er meget stoisk, blive begejstret for det, fik jeg endnu mere lyst til at gøre det,” siger Claire. “Jeg syntes, det var så sejt, at han og hans praktiserende sygeplejerske, Jennifer Johnson, var så interesserede nok til at være en del af det, efter at de allerede bruger så meget tid på deres patienter.”

Claire har allerede indsamlet mere end 10.000 dollars. Adam var imponeret, men ikke overrasket, over sin kones engagement i sagen. I løbet af sin kræftbehandling bemærker Adam, at Claire hele tiden har gjort mere end det, hvad enten hun har husket at stille spørgsmål, som han havde glemt ved lægebesøg, har taget sig af deres lille søn eller er blevet venner med alle i hans behandlingsteam.

“Jeg er ikke overrasket over noget af det”, siger Adam. “Men jeg er stolt af hende.”

Swim Across America – Houston Open Water Swim finder sted på lørdag den 4. maj. Tilmeld dig eller donér i dag.

Anmod om en aftale på MD Anderson online eller ved at ringe på 1-877-632-6789.