I vores laboratorium arbejder vi på at opnå en mekanistisk neurobiologisk forståelse af fænomenet motiveret hukommelse. Specifikt undersøger vi virkningerne af neuromodulerende neurotransmittersystemer på hukommelsesdannelse i den menneskelige hjerne, med særlig interesse for den belønningsdrevne neuromodulering af episodisk hukommelsesdannelse, som sandsynligvis involverer det dopaminerge system.

Dopamin

Vores nuværende projekter bygger på vores tidligere eksperimentelle arbejde ved hjælp af det motiverede hukommelsesbegivenhedsrelaterede fMRI-paradigme beskrevet i Adcock et al., Neuron 2006. Denne undersøgelse demonstrerer interaktioner mellem det ventrale tegmentale område (VTA) og hippocampus hos mennesker og skaber den vigtige forbindelse mellem disse interaktioner og hukommelsesdannelse. Anticiperende kobling af VTA og hippocampus synes at forberede hippocampus på at registrere erfaring: en kandidat neuronal mekanisme for motivation til at lære.

Direkte dopaminerge projektioner er kendt for at forbinde VTA med hippocampus, og den forudgående tilstedeværelse af dopamin i hippocampus-synapser har vist sig at sænke tærsklen for cellulære ændringer, der menes at ligge til grund for varige erindringer. Af disse grunde antager vi, at denne foregribende funktionelle kobling af VTA og hippocampus afspejler frigivelsen af dopamin fra VTA til hippocampus, hvilket fører til en forbedring af episodisk hukommelse. Vi er således i gang med undersøgelser, der har til formål at knytte både adfærds- og hjerneaktiveringsfænomenerne til dopamin. Specifikt bruger vi farmakologiske manipulationer af det dopaminerge system til at bestemme dopamins rolle i belønningsdrevet hukommelsesforbedring.

Dette arbejde har konsekvenser for både raske personer og kliniske populationer med lidelser, der er forbundet med hippocampusdysfunktion, såsom Alzheimers demens og skizofreni.