Provinsen Neuquén har fået sit navn efter Neuquén-floden.Udtrykket “Neuquén” stammer fra Mapudungun-ordet “Nehuenken”, der betyder træk, som aboriginerne brugte om floden. Ordet (uden accentuering) er et palindrom.

Lácar-departementet i Neuquén-provinsen har de sydligste kendte rester af majs, før den blev yderligere udbredt af inkariget. Rester af majs blev fundet så langt sydpå som 40°19′ S i Melinquina, hvor den blev fundet inde i keramik, der er dateret til 730 ±80 BP og 920 ±60 BP. Denne majs blev sandsynligvis bragt over Andesbjergene fra Chile.

Det var beboet af Tehuelches og Pehuenche, og området blev først udforsket af conquistadores, der kom fra Chile. I 1670 grundlagde en jesuitpræst, Nicolás Mascardi, der var etableret i Chiloé-arkipelaget, jesuittermissionen Nuestra Senora de Nahuel Huapi. Jesuitmissionerne varede kun få år, og den sidste mission i Neuquén blev ødelagt i 1717. Undertrykkelsen af Jesu Selskab i 1767 standsede yderligere missionsaktiviteter.

Royalistisk skjulestedRediger

Under uafhængighedskrigene var rygter om den forestående ankomst af spanske tropper til Patagonien, enten fra Peru eller Chiloé, almindelige blandt de oprindelige folk i Pampas og det nordlige Patagonien. Den sidste royalistiske væbnede gruppe i det nuværende Argentina og Chile, Pincheira-brødrene, flyttede fra Chilláns tomrum over Andesbjergene til det nordlige Neuquén, da patrioterne konsoliderede kontrollen med Chile. Pincheira-brødrene var en stor bereden fredløs bande bestående af europæiske spaniere, amerikanske spaniere, mestizere og lokale indfødte folk. Denne gruppe var i stand til at bevæge sig til Patagonien takket være sin alliance med to indfødte stammer, Ranqueles og Boroanos. I Varvarco, langt fra Republikken Chiles og de forenede provinsers de facto område i Río de la Plata, etablerede brødrene Pincheira et permanent lejr med tusindvis af bosættere. Fra denne og andre baser gennemførte Pincheira-brødrene talrige togter i de nyoprettede republikkers landområder.

Integration i Argentina (1875-1955)Rediger

Neuquén-området kom under argentinsk indflydelse, efter at opdagelsesrejsende Perito Francisco Moreno foretog flere rejser til Patagonien og lavede præcise beskrivelser af området i sin bog “Viaje al Pais de las Manzanas”, hvor han nåede frem til Nahuel Huapi-søen i 1875. I 1879 indledte Julio Argentino Roca erobringen af ørkenen (Conquista del Desierto), som endelig brød den oprindelige modstand fra de indfødte. I 1884 blev Patagoniens politiske opdeling omstruktureret, og Neuquén-territoriet fik sine nuværende grænser. Provinsens hovedstad flyttede flere gange til Norquín (1884-85), Campana Mahuida (nuværende Loncopué) (1885-1888), Chos Malal (1885-1901) og endelig Confluencia, der i dag er kendt som Neuquén.

I begyndelsen af det 20. århundrede nåede jernbanen frem til byen Neuquén, og et nyt kunstvandingssystem blev færdiggjort, hvilket gjorde det lettere at producere og senere transportere afgrøderne. I 1918 blev der fundet petroleum i Plaza Huincul, hvilket gav Neuquén et nyt skub fremad.

Lokalpolitik har længe været domineret af et enkelt politisk parti, MPN eller Movimiento Popular Neuquino, der blev grundlagt af Elias Sapag, en velhavende forretningsmand født i Libanon.

Familien Sapag udvandrede til Argentina og ankom til Neuquén-territoriet omkring 1910 med jernbanen og bosatte sig til sidst i Zapala, hvis tørre, frugtbare bjergdale og frugtplantager mindede om deres hjemland Libanon. Neuquén er rig på naturressourcer såsom naturgas, olie, urskove og vandressourcer, der er velegnede til både elforsyning og turisme. Disse ressourcer blev tidligere forvaltet af den centrale nationale regering, hvilket dengang resulterede i ringe lokale fordele. På grund af social uro startede Elias Sapag og to yngre brødre, Felipe og Amado, MPN, en aktiv politisk bevægelse med rødder i føderalisme og større lokale rettigheder over territoriet og dets ressourcer.

Argentinsk provins (1955-nutid)Redigér

Territoriet blev gjort til en provins den 15. juni 1955, og dens forfatning blev bekendtgjort den 28. november 1957. Felipe Sapag blev hurtigt politisk fremtrædende. Selv om han blev valgt til guvernør i 1962 som repræsentant for Movimiento Popular Neuquino, forhindrede et kup mod den progressive præsident Arturo Frondizi i marts samme år Sapag i at tiltræde sit embede. Han blev guvernør i 1963-66 og 1973-76 og stod i spidsen for en af Argentinas hurtigst voksende provinser. Den nationale regering oprettede universitetet i Neuquén i 1964, som senere blev indlemmet i det nye nationale universitet i Comahue i 1971. Felipe Sapag blev afsat som guvernør efter det voldelige kup mod Isabel Perón i marts 1976, men han blev genindsat i embedet i 1983-87 og 1995-99. Hans vægt på offentlige arbejder og politiske uafhængighed af Buenos Aires har hjulpet ham og hans efterfølgere med MPN til at vinde alle valg i provinsen siden da. Hans bror Elias Sapag blev senator i 1963-66, 1973-76 og fra 1983 til sin død i 1993, hvorved han blev den senator med den længste tjenestetid i landets historie. MPN valgte også guvernørerne Pedro Salvatori (1987-91), Jorge Sobisch (1991-95 og 1999-2007) og den nuværende guvernør Jorge Sapag (2007-11).

Neuquén er siden 1955 blevet en velstående provins med stor betydning for den nationale energiforsyning og som et voksende turistmål, der klarer sig bedre end de fleste andre provinser i Patagonien og i Argentina.