I særskilt brug inden for distribueret databehandling beskriver netværksarkitekturen ofte strukturen og klassificeringen af en distribueret applikationsarkitektur, da de deltagende knudepunkter i en distribueret applikation ofte omtales som et netværk. F.eks. er applikationsarkitekturen i det offentlige telefonnetværk (PSTN) blevet betegnet som det intelligente netværk. Der findes en række specifikke klassifikationer, men alle ligger på et kontinuum mellem det dumme net (f.eks. internettet) og det intelligente net (f.eks. det offentlige telefonnet).

Et populært eksempel på en sådan brug af begrebet i distribuerede applikationer samt PVC’er (permanente virtuelle kredsløb) er organiseringen af knudepunkter i peer-to-peer-tjenester og -net (P2P). P2P-netværk implementerer normalt overlay-netværk, der kører over et underliggende fysisk eller logisk netværk. Disse overlay-netværk kan implementere visse organisatoriske strukturer for knuderne i henhold til flere forskellige modeller, systemets netværksarkitektur.