Er NESCAC virkelig kongen af NCAA DIII mænds lacrosse? Jeg er sikker på, at alle diehards i den nordøstlige del af landet gerne vil tro det.

For dem, der ikke kender New England Small College Athletic Conference, eller NESCAC, er det en konference af højt estimerede liberale kunstskoler baseret for det meste i New England med en institution, Hamilton College, i Upstate New York. NESCAC blev oprindeligt dannet i 1971 og er forblevet med den samme sammensætning siden tilføjelsen af Connecticut College i 1982 og er kendt for at have nogle af de største finansielle donationer af alle liberal arts colleges i verden.

Mere baggrund

12 gange siden NESCAC for første gang deltog i NCAA DIII National Championship gennem Middlebury i 1999, er et af konferencens hold vendt tilbage til finalerne. Læg dertil yderligere syv semifinaleoptrædener i den periode, og vi har NESCAC, der gør sig selv hjemme i Memorial Day Weekend. Før 1993 forbød NESCAC typisk sine medlemmer at deltage i NCAA-mesterskaberne, selv om fire af skolerne (Amherst, Tufts, Wesleyan og Williams) var med til at grundlægge NCAA i 1905.

Efter sidste års mindeværdige konferenceturnering får vi endnu en stor skuffelse forårsaget af coronavirus, der forhindrer os i at deltage i endnu en magisk eftersæson. Tufts og Middlebury, der gik til overtid, var en øjeblikkelig klassiker, efterfulgt af Tufts, der erobrede endnu en OT-sejr i mesterskabet mod Williams, var absolut uforglemmeligt.

Trods Tufts vandt konferenceslutspillet, kom fem af de 11 hold i NESCAC i den store bracket for at fremtvinge en nulstilling. Jumbos blev slået ud i NCAA-kvartfinalerne af Amherst, og da støvet havde lagt sig, var Williams og Amherst vindere af deres respektive sektioner. Desværre rettede det de to vindere til at mødes i semifinalerne, hvilket ødelagde enhver chance for det første nationale mesterskab for alle fra NESCAC. Mens Amherst fik det bedste ud af Williams, 12-8, i Final Four, ville Mammoth i sidste ende falde i finalen, 16-12, til Cabrini.

https://www.youtube.com/watch?v=5GlGDvDBIGg

Hvad nu hvis i 2020

Coronaviruset vil forhindre os i at vide, hvordan 2020 ville forme sig. Bates var heldig nok til at se græsset seks gange i denne sæson, mens fire andre kun nåede ud tre gange, før sæsonen blev afbrudt. Tufts fløj hurtigst ud af porten, med en 4-0-rekord, 100 mål for og 42 mål imod, med en nedkæmpelse af Colby, 24-10, og en tæsk af Amherst, 25-15, til allerede at vise sig.

Efter sidste sæson dimitterede Amherst konferencens scoringsmester Evan Wolf (75 mål i 2019) og overlod tøjlerne til den nu seniormester Jon Coffey, der er indstillet på at forbedre sine 55 mål i 2019 ved at starte 2020 med 17 mål i fire kampe. Tufts var ret godt fyldt op til 2020, idet de stolede på en solid kerne af sophomore- og juniortalenter i sæsonen før. Det var stadig en overraskelse at se en svingning på 10 point for Tufts mod de nationale nummer to.

Williams var fuldstændig fyldt op til denne kampagne og graduerede kun backen Cameron Brown, den eneste senior til at se alle 22 kampe, med en trup så ung, at de stadig kunne rulle ind i 2021 ret intakt. Baseret på resultaterne af Amherst vs. Tufts kampen ser det ud til, at Williams eller Middlebury ville være de hold, der kommer til at detronisere Jumbos i år. Middlebury havde en 3-0 start, med konferencesejre over Bowdoin og Connecticut College allerede på bank. De fem ubesvarede mål, som Tufts satte ind i løbet af det fjerde kvarter i NESCAC-semifinalen i 2020 for at sætte gang i overtiden, vil for evigt hjemsøge Panthers.

Rostermæssigt tog Wesleyan et slag ind i år og får de største tæsk ind i fremtiden. Inden sæsonen startede, graduerede Cards seks seniorer, der spillede alle de kampe, de var til rådighed for i 2019, og havde syv mere klar til at gå videre efter 2020. Det første tegn på, at tingene var ved at ændre sig, var et nederlag i en revanche fra sidste års NCAA Second Round til Western New England med 13-10.

National Championship Numbers

2018 – Seneste NESCAC National Championship (Wesleyan vs Salisbury, 8-6)

2000 – Første NESCAC National Championship – (Middlebury vs Salisbury State, 16-12)

36,8 % – Procentdel af nationale mesterskaber af NESCAC siden første sejr i 2000

61.9% – Procentdel af deltagelser i nationale mesterskaber ved NESCAC, der første gang viste sig i 1999

154 – Mål scoret af NESCAC i nationale mesterskabskampe

4 – Største antal sæsoner uden NESCAC i nationale mesterskaber siden 1999 (2006-2009)

19 – Flest mål scoret af en national mester fra NESCAC (Tufts vs. Lynchburg, 19-11, 2015)

8 – Færrest mål scoret af en NESCAC National Champion (Wesleyan vs Salisbury, 8-6, 2018)

22,219 – Fans ved et nationalt mesterskab med NESCAC (Tufts vs Salisbury, 25. maj 2014)

30 – NCAA all-time flest scorede point i en turnering (John Uppgren, Tufts, 2015)

21 – NCAA all-time flest scorede mål i en turnering (Harry Stanton, Wesleyan, 2017, 4 kampe)

51 – Karrierens all-time flest mål scoret i en turnering (John Uppgren, Tufts, 2013-2016, 18 kampe)

99 – NCAA holdrekord for mål i en turnering (Tufts, 2016)

275 – NCAA holdrekord for skud i turneringen (Tufts, 2015)

3 – Flest NESCAC National Championship sejre (Tufts og Middlebury)

6 – Flest NESCAC National Championship deltagelser (Middlebury)

Middlebury – 3 National Championship sejre (2000, 2001, 2002), 6 deltagelser (1999, 2003, 2005), 8 semifinale deltagelser (2004, 2009)

Tufts – 3 nationale mesterskabsvindere (2010, 2014, 2015), 5 deltagelser (2011, 2016), 6 semifinale-deltagelser (2012)

Wesleyan – 1 sejr ved det nationale mesterskab (2018), 1 deltagelse, 4 semifinale-deltagelser (2006, 2007, 2017)

Amherst – 1 deltagelse ved det nationale mesterskab (2019), 1 semifinale deltagelse

Williams – 1 semifinale deltagelse (2019)

*Bates, Colby, Trinity, Bowdoin, Hamilton og Connecticut College søger alle stadig en første tur til NCAA DIII Semifinalen.