Det tidlige liv: Neil deGrasse Tyson blev født den 5. oktober 1958 på Manhattan, New York City. Hans mor, Sunchita, arbejdede som gerontolog for det amerikanske ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd, og hans far, Cyril (som døde i 2016), var sociolog, kommissær for menneskelige ressourcer og direktør for Harlem Youth Opportunities Unlimited. Neil voksede op i Tyson Hill og Riverdale sammen med sin bror Stephen og søster Lynn og har været interesseret i astronomi siden han var 9 år gammel, da han begyndte at tilbringe tid i Hayden Planetarium. Han gik på de offentlige skoler i Bronx P.S. 36, P.S. 81, P.S. 141 (nu kaldet Riverdale Kingsbridge Academy) og The Bronx High School of Science. Han blev færdiguddannet fra The Bronx High School of Science i 1976, og som studerende var han chefredaktør for “Physical Science Journal” og kaptajn for skolens brydehold. Tyson begyndte at holde foredrag om astronomi, da han var 15 år, og den berømte astronom Carl Sagan forsøgte at overbevise Neil om, at han skulle gå på Cornell University, men han valgte Harvard i stedet. Neil dimitterede med en grad i psykologi i 1980, hvorefter han fik en mastergrad i astronomi fra University of Texas i Austin i 1983. Han fortsatte med at holde forelæsninger i astronomi på University of Maryland (1986-1987), og han dimitterede fra Columbia University med en MPhil grad i 1989 og en PhD i 1991 (begge i astrofysik).

Karriere: Tyson begyndte at arbejde på Hayden Planetarium som ansat videnskabsmand i 1994 og blev direktør i 1996. I 1995 hyrede magasinet “Natural History” Neil Tyson til at skrive en månedlig klumme, og han har skrevet for flere videnskabelige tidsskrifter. Præsident George W. Bush valgte Tyson til at sidde med i kommissionen om fremtiden for USA’s luft- og rumfartsindustri og præsidentens kommission om gennemførelsen af USA’s politik for rumforskning i begyndelsen af 2000’erne, og han var vært for miniserien “Origins” på PBS i 2004. Neil har været præsident, vicepræsident og bestyrelsesformand for Planetary Society, og han skabte en vis kontrovers, da han udelukkede Pluto fra Hayden Planetariums udstilling om solsystemet i 2001. Tyson begyndte at være vært for “Nova ScienceNow” i 2006, “Cosmos: A Spacetime Odyssey” i 2014 og podcasten “StarTalk” i 2009, og i 2015 gjorde National Geographic Channel “StarTalk” til et late-night talkshow.