Den vigtigste struktur i hele neglenheden er neglematrixen, som er det sted, hvor neglepladen er fremstillet. Neglematrixen er en meget delikat anatomisk struktur, og den bliver let skadet, beskadiget og arret. Enhver skade eller traume på tills matrix kan vise sig som en synlig ændring i neglepladen eller påvirke, hvordan den vokser ud.

Neglematrixen består af tre grundlæggende sektioner, vilkårligt opdelt i tre sektioner af hensyn til diskussionen, men i virkeligheden er det én komplet enhed. Den proximale sektion er den tredjedel af matricen, der er tættest på fingerens led (og derfor tættest på kroppens centrum). Den anden del ligger mellem den proximale del og den distale del, som er længst væk fra leddet og kroppen. Vi kender alle den distale del, fordi det er den eneste synlige del, og den er kendt som månen eller lunula. Det er ikke nødvendigvis unormalt eller tegn på et problem, hvis man ikke kan se lunulaen på alle negle.

Den proximale del af matricen fremstiller den øverste tredjedel af neglepladen; derfor, når der er noget galt der, viser det sig på neglepladens overflade. Almindelige eksempler på dette ville være de små pock marks, kendt som pits, der ses på overfladen af neglepladen hos patienter med neglepsoriasis. Denne type psoriasis påvirker den proximale matrix, og skader i dette område afspejles i den del af neglepladen, som den fremstiller: de øverste lag. Paronychia, eller infektion i huden nær neglebåndet (kendt som den proximale neglefold), kan også skade det proximale område af neglematrixen; skader fra paranychia viser sig på neglepladen som Beau’s linjer (bølgede vandrette linjer på tværs af neglen).

En skade på den midterste tredjedel af matrixen, som fremstiller de midterste lag af neglepladen, er synlig som hvide pletter, kendt som leukonychia. Neglepladens overflade er dog glat, fordi den midterste matrix ikke fremstiller neglepladens øverste del. En almindelig årsag til leukonyki er overdreven kraftig skubning af neglebåndene.

Sidst, hvis den distale del af matrixen er beskadiget, påvirker det den nederste del, eller bunden af neglepladen. Når dette sker, forstyrrer det neglepladens tilhæftning til huden nedenunder (neglebeden) og kan forårsage adskillelse af neglepladen fra neglebeden (onycholyse). Lichen planus er en lidelse, der kan skade den distale del af matriklen. Hvis man derfor ser nøje på eventuelle neglepladeforandringer, kan man ofte bestemme den nøjagtige placering af skaden eller sygdommen.

Negleskader som følge af matrixskader kan være alvorlige. En af mine patienter skubbede sine neglebånd så kraftigt tilbage med et metalinstrument, at hun forårsagede betydelig skade på den proximale del af neglematrixen. Dette resulterede i et permanent ar i neglematrixen, hvilket igen skabte en revne i neglepladen. Den eneste måde at reparere dette på ville være ved at fjerne arret kirurgisk. Teknisk set er dette en meget vanskelig procedure; resultatet skal være perfekt, ellers forbliver arret. Hvis det gør det, vil neglen også blive splittet. Det er derfor tilrådeligt at undgå alt for voldsom manipulation af neglebåndene. Den sikreste måde at behandle neglebånd på uden at skade den underliggende sarte neglematrix er at sætte fingrene i blød i varmt vand eller i en mild neglebåndsfjerner og skubbe neglebåndene forsigtigt tilbage med et fugtigt håndklæde eller et redskab indpakket i bomuld. Husk på, at neglebåndet beskytter den proximale neglerille ved at holde dette rum forseglet, når det udsættes for f.eks. virus, svampe, bakterier og selv skrappe kemikalier, sæbe og rengøringsmidler. Det er ikke meningen, at du skal fjerne neglebåndet, fordi det tjener en meget vigtig funktion.

En række andre ting kan påvirke neglematrixen ud over fysisk skade. Visse medikamenter kan forårsage synlige ændringer. Neglematrixen indeholder pigmentceller, som kan blive overstimuleret af visse medikamenter. Når dette sker, kan neglen blive brun eller sort eller vise mørke linjer fra neglebåndet og udad. Eksempler på disse lægemidler omfatter minocyclin, et antibiotikum, der anvendes mod akne, og AZT, et lægemiddel, der er ordineret til behandling af aids. Heldigvis forekommer disse bivirkninger meget sjældent. Guldbehandling (der undertiden anvendes til patienter med svære former for gigt) og tetracyklin har begge forårsaget gule negle. Kræftmedicin kan skade den proximale matrix og forårsage Beau’s linjer. Ligeledes kan der, hvis kræftmidlet skader den midterste matrix, dannes hvide linjer fra side til side.

Selv om det ikke er almindeligt, er nogle sygdomme – såsom sklerodermi eller dårligt blodomløb – i stand til at beskadige neglematrixen permanent. Når dette sker, kan der udvikles en arret eller unormal negleplade, eller neglen kan gå tabt permanent. Endelig kan en brun eller sort linje i neglepladen, der vokser fra neglebåndet og udad, være tegn på et matrixproblem. Selv om linjen kan repræsentere et modermærke eller et modermærke, kan den i sjældne tilfælde også indikere begyndende melanom (kræft i neglen), hvorfor en klient, der pludselig udviser denne tilstand, bør henvises til en hudlæge.

Sammenfattende kan vi sige, at neglematrixen, som er ansvarlig for neglevæksten, kræver vores respekt. Den bør behandles skånsomt og bør aldrig misbruges eller mishandles.

Richard K. Scher, M.D., er dermatolog med speciale i negle. Han er professor i dermatologi og leder af afdelingen for diagnosticering og behandling af negleforstyrrelser på Columbia University-Presbyterian Medical Center. Dr. Scher er en internationalt kendt ekspert og pioner inden for behandling og kirurgi af neglesygdomme.