Visse hold er husket for, hvor tæt de var på at vinde en titel.

De længtes så meget efter det, og mange troede, at de ville komme over stregen, men så fandt der et skænderi sted, en dommer greb ind, eller Michael Jordan kom simpelthen i vejen.

Hvad der end skete, var nogle hold for gode til aldrig at have hejst et mesterskabsbanner.

Her er de fem bedste hold, der aldrig vandt et mesterskab.

Pacers i slutningen af 1990’erne var et legitimt frygtindgydende hold.

I 1998 kæmpede Indiana mod Michael Jordans Chicago Bulls i en brutal slutspilsserie på syv kampe i Eastern Conference-finalen. De beviste, at de var i stand til at detronisere “Unbeata-Bulls”.

Dette Indiana-hold var fuldtalligt – med Reggie Miller, der scorede treere, Mark Jackson, der distribuerede, Rik Smits, der arbejdede på indlæggene, og en ung Jalen Rose, der var en gnist fra bænken.

Helt ærligt, der var ikke mange hold, der havde Jordans Bulls i teten. Faktisk blev de i Bulls mesterskabssæsoner kun strakt til syv kampe to gange (’92 mod New York var den eneste anden lejlighed).

Det er sikkert at sige, at Pacers gav Bulls alt, hvad de kunne klare.

Pacers havde også chancer i de sæsoner, der fulgte efter 1997-1998.

Michael Jordan gik belejligt nok på pension i 1998, men Indiana kunne ikke udnytte hans fravær i den følgende sæson. De blev i denne lockout-forkortede sæson udkonkurreret af New York Knicks.

Det følgende år nåede Pacers dog helt frem til NBA-finalen, inden de tabte til Shaquille O’Neal og Los Angeles Lakers.

Reggie og Pacers var uden tvivl et elitehold, men de hænger i vores hukommelse som et af de største hold, der aldrig har hængt et mesterskabsbanner op.

The 2006-2007 Phoenix Suns

Steve Nash-til-Amar’e Stoudemire pick and roll-kombinationen var dødbringende, Shawn Marion og Boris Diaw sørgede for alsidighed, og den hurtige Leandro Barbosa var svær at holde øje med på det åbne gulv.

Dette hold vandt 61 kampe i den regulære sæson og besejrede Kobe Bryants Los Angeles Lakers i den første runde af slutspillet.

Så kom deres kontroversielle serie mod San Antonio Spurs.

Sidst i kamp 4 damptromlede San Antonios Robert “Big Shot Bob” Horry den 2-dobbelte NBA MVP Steve Nash og sendte Nash i flækken i scoringsfeltet. Stoudemire og Diaw forlod begge Phoenix’ bænk under hændelsen, men ingen af dem var ondskabsfulde i deres tilgang. De havde helt sikkert ikke til hensigt at give slag eller sætte Horry i hovedlås.

Men på baggrund af ligaens politikker fik Stoudemire og Diaw hver en udelukkelse på 1 kamp. Horry blev udelukket i to kampe for Spurs, men Stoudemire og Diaw var af langt større værdi for Suns, end Horry var for San Antonio.

Mens serien var uafgjort med to kampe hver, da den gik ind i kamp 5, tabte de Stoudemire- og Diaw-løse Suns, og Spurs tog pludselig momentum. Phoenix gav San Antonio en kamp i kamp 6, men det var for sent. Spurs vandt serien og gik i sidste ende til NBA-finalen, hvor de fejede Lebron James og Cleveland Cavaliers.

Det er naturligt at antage, at Phoenix ville have vundet mesterskabet, hvis de var kommet forbi San Antonio. Og det er også naturligt at spekulere på, om Phoenix ville have vundet mesterskabet, hvis Stoudemire og Diaw aldrig havde været suspenderet.

Måske var “det skud”, som Robert Horry lagde på Steve Nash, det største skud, som “Big Shot Bob” nogensinde har taget.

De sene 1990’ernes Utah Jazz

Stockton til Malone – to Hall of Famers, hvis navne næsten kan siges sammen.

I både playoffs i 1997 og 1998 så de frygtløse ud, da de gik ind i NBA-finalerne.

Det var især tydeligt i 1998, hvor det så ud til, at Bulls var sårbare. Alderen var ved at blive en bekymring, og Bulls var ved at gå over til finalen efter en grusom kamp i syv kampe mod Indiana.

Jazzerne havde på den anden side fejet Lakers i Western Conference Finals og nød lidt ekstra hvile, inden de forberedte sig på NBA-finalerne.

Man troede, at dette ville være året, hvor Michael Jordan endelig ikke ville nå bjergtoppen. Bjerget var for højt, og Jazz var for gode.

Sandheden er, at Jazz var et fantastisk hold, men de havde at gøre med Michael Jordan. De vandt en nip and tuck game 5, der sendte serien tilbage til Utah til game 6 (og 7, hvis det var nødvendigt).

Jazzerne førte i slutningen af kamp 6, da Jordan strippede Malone og lagde op til “the shot”.

Resten er historie.

John Stockton og Karl Malone er ætset ind i NBA-rekordbøgerne, og deres navne vil altid blive husket, men de nåede desværre aldrig NBA-toppen.

De tidlige 1990’ernes New York Knicks

New York Knicks i de tidlige 1990’ere var en hårdtslående flok. De var indbegrebet af “big boy”-basketball og fik orgelet i Madison Square Garden til at blæse.

I 1992 tog de Bulls til syv kampe, før Jordan, Scottie Pippen og resten af Chicago-banden vinkede farvel. Men Knicks brølede lige tilbage i 1993 og stirrede på Bulls med spændt forventning.

De snuppede de to første kampe i New York og hoppede hurtigt ind i førersædet. Så stormede Chicago, som de typisk gjorde i Jordan-æraen, tilbage – og vandt fire sejre i træk for endnu en gang at vinke farvel til de irriterende Knicks.

Efter 1993-sæsonen var det let at spørge sig selv, om Patrick Ewing, John Starks og Knicks nogensinde kunne komme forbi Jordans Bulls. Det var næsten som om, at de havde brug for at få en pause. Og det gjorde de.

Jordan smuttede for at spille baseball før 1993-1994-sæsonen, hvilket efterlod døren vidt åben for potentielle hold til at snuppe et mesterskab. Knicks var klar til at få dette til at ske.

Efter at have undsluppet de Jordan-løse Bulls (hvilket vidner om Scottie Pippens værdi) og Indiana med nød og næppe i to serier med syv kampe, mødte de Hakeem Olajuwon og Houston Rockets i finalen.

New York lod deres bedste chance for en titel glippe, da de tabte i syv kampe til de defensivt indstillede Rockets.

Den tidlige 1990’ernes Knicks var hårde og kæmpede ihærdigt, men alle deres anstrengelser kom til kort.

Sacramento Kings 2001-2002

Ud af alle de hold, der aldrig vandt et NBA-mesterskab, er dette det hold, der mest fortjente at løfte Larry O’Brien-trofæet.

Den vestlige Conference-finale i 2002 mellem Sacramento og Los Angeles Lakers var en krig.

Serien bølgede frem og tilbage, gik hele syv kampe og bød på nogle episke kampe.

Robert Horry’s buzzer-beating treer i kamp 4 var utvivlsomt dolken for Kings. Hvis det skud havde ramt ved siden af, ville Sacramento Kings højst sandsynligt have været NBA-mestre.

Det, der gør Kings’ nederlag i syv kampe i serien uhyggeligt, er de beskyldninger, der er dukket op siden.

Det er blevet antydet, at kamp 6 blev dømt af dommerne i Lakers’ favør. Hvis man ser en genudsendelse af den kamp, tror man helt sikkert, at de nævnte påstande er sande. Vlade Divac ville blot strejfe Shaquille O’Neals trøje, og de fløjtede ham for en foul.

Hvordan det end måtte være, er det uheldigt, at Kings aldrig hejste et mesterskabsbanner. De var en sympatisk flok. Chris Webber var i sin bedste alder. Mike Bibby og Peja Stojakovic sørgede for rækkevidde. Vlade Divac var en engagerende personlighed og en talentfuld flopper. Og Bobby Jackson og en ung Hedo Turkoglu leverede produktion fra bænken.

Dertil kommer, at Arco Arena, der gav genlyd af ko-klokker, var et galehus og helt sikkert en god historie om professionel sport i et lille marked.

Af alle de nævnte hold skiller Sacramento Kings fra 2002 sig mest ud. De havde alt talentet, men desværre var det ikke meningen, at det skulle være.