Der er måske mere talent i Western Conference’s Pacific Division end nogen anden i NBA.

Lebron James, Anthony Davis og den forsvarende mester Los Angeles Lakers går ind i 2020-21-kampagnen som den afgørende favorit til at gentage som NBA-mestre. Deres største trussel om at gøre det, i hvert fald ifølge bookmakerne, kommer i en Pacific Division-rival, nemlig de tværbymæssige Clippers.

Tilføjes den handel, der bragte Chris Paul til Pacifics Phoenix Suns, og hjemkomsten af både Steph Curry og Draymond Green, kan Golden State Warriors, der ikke er langt fra et dynasti, blive det fjerdebedste hold i divisionen.

Her er vores Pacific Division preview:

Los Angeles Lakers
Tilføjelser: Dennis Schroder, Montrezl Harrell, Wesley Matthews, Markieff Morris (genindtræder), Kentavious Caldwell-Pope (genindtræder), Marc Gasol
Subtraktioner: Rajon Rondo, Dwight Howard, Danny Green, Javale McGee, Avery Bradley
2019-20-rekord: 52-19

Outlook:
Lakers mistede et par vigtige bidragsydere, men overordnet set blev NBA-mestrene for 2019-20 faktisk bedre.

Harrell bør først og fremmest vise sig at være Lakers’ mest betydningsfulde signing. Den sjetteårige big man kom over fra de krydsende Clippers efter at have scoret i gennemsnit 18,6 point pr. kamp med 7,1 rebounds, hvilket indbragte ham NBA’s Sixth Man of the Year. Gasol er langt fra sine karrierebedste kampagner, men er stadig en solid big, der kan skyde fra perimeteren og forsvare, hvilket LA får brug for efter afgangen af Howard og McGee. Schroder vil sandsynligvis vise sig at være en opgradering i forhold til veteranen Rondo, mens Matthews er en god skytte, der potentielt kan overtage Danny Green’s rolle.

Forudsigelse: Slutter på førstepladsen i divisionen, 52-20.

Los Angeles Clippers
Tilføjelser: Luke Kennard, Daniel Oturu, Serge Ibaka, Marcus Morris (genindtræder), Nicholas Batum
Subtraktioner: Cheftræner Doc Rivers, Montrezl Harrell, Landry Shamet, Rodney McGruder, JaMychal Green
2019-20-rekord: 49-23

Outlook:
Clippers valgte ikke at genforhandle Harrell for at hente Ibaka, og den beslutning kan få stor betydning for deres kommende kampagne.

Generelt set er vi af den opfattelse, at Lakers blev bedre, mens Clippers blev dårligere, men draft night-transaktionen for Kennard var et godt træk. Duke-produktet og 2017 first-rounder lavede i gennemsnit 15,8 point pr. kamp, mens han skød 40 procent fra lang rækkevidde i sidste sæson hos Pistons. Han tilbyder en stor upside for Clippers, da han både kan være en boldbehandler og skudskaber som supplement til Paul George og Kawhi Leonard.

Forudsigelse: Slutter på andenpladsen i divisionen, 50-22.

Phoenix Suns
Tilføjelser: Chris Paul, Jae Crowder, Jevon Carter, Damian Jones, Dario Saric (genindtræder)
Subtraktioner: Chris Paul, Jae Crowder, Jevon Carter, Damian Jones, Dario Saric (genindtræder)
Subtraktioner: Aron Baynes
2019-20 rekord:

Outlook:
Suns imponerede alle i NBA-boblen, da de gik en perfekt 8-0 på trods af at de gik glip af eftersæsonen, og bragte den energi ind i offseason med handlen med Paul.

Erhvervelsen af den flerårige All-Star kunne vise sig at være et af de bedste træk i denne offseason, hvilket giver sin All-Star-kollega Devin Booker og 2018 nr. 1 samlede valg Deandre Ayton en veteran tilstedeværelse til at hjælpe i deres udvikling. Ayton bør virkelig drage fordel af Pauls ankomst, mens Bookers mulighed for at spille mere off-ball kan hjælpe ham med at forbedre sine 26,6 point pr. kamp sidste år.

Det vil desuden være en fordel for Phoenix at underskrive Jae Crowder for 10 dollars pr. sæson over de næste tre år, da den tidligere Miami Heat-forward giver en solid defensiv mulighed, når han skal op imod spillere som LeBron James og Kawhi Leonard.

Forudsigelse: Slutter på tredjepladsen i divisionen, 44-28.

Golden State Warriors
Tilføjelser: James Wiseman, Kelly Oubre, Kent Bazemore, Brad Wanamaker
Subtraktioner:
2019-20 record: 15-50

Outlook:
Warriors vil nyde godt af en rask Steph Curry og Draymond Green, men endnu en sæsonafsluttende skade til Klay Thompson, der rev sin akillessene over, er yderst uheldig for et hold, der kunne have været med blandt de bedste i West.

Men alligevel bør tilføjelserne af Wiseman, det samlede valg nr. 2, og Oubre helt sikkert hjælpe Warriors med at komme tilbage til slutspillet efter at have misset postseason for første gang i otte år. Curry er fortsat en MVP-kandidat, og en start femmer bestående af Curry-Andrew Wiggins-Oubre-Green-Wiseman har et stort potentiale. Bazemore og Wanamaker, en ex-Celtic, kunne også være gode dybdeelementer fra bænken.

Forudsigelse:

Sacramento Kings
Tilføjelser: Slutter på fjerdepladsen i divisionen, 41-31.

Sacramento Kings
Hassan Whiteside, Tyrese Haliburton, Glenn Robinson III, Frank Kaminsky
Subtraktioner: Bogdan Bogdanovic
2019-20-rekord: 31-41

Outlook:
The Kings blev værre i denne offseason med afgangen af Bogdanovic, som skrev under med Atlanta Hawks i et cap-drevet træk. Whiteside vender tilbage til den franchise, der udarbejdede ham, og det sker på en beskeden etårig aftale.

Realiteten er dog, at Kings er et hold med den enlige stjerne Deandre Fox i en division, der er lige så dyb som nogen anden i ligaen. Og da mindst tre ud af fire andre hold i Pacific forbedrer deres hold fra 2019-20, kan Sacramento se deres sejrstotal falde betydeligt i denne sæson.

Forudsigelse: Slutter på femtepladsen i divisionen, 26-46.