Hvad handler forskningen om?

Forskere har spekuleret på, om immunitet over for SARS-CoV-2 viruset, der forårsager COVID-19, ville være langvarig; dette kunne f.eks. påvirke vaccinernes effektivitet. Forskning, der viser, at antistoffer måske ikke er langvarige, er imidlertid kun en del af historien, da antistoffer kun er et element i immunresponset over for patogener.

Hvad gjorde forskerne?

I dette præ-print undersøgte forskerne immuniteten mod SARS-CoV-2 hos 185 personer med COVID-19, hvoraf 41 af dem var mere end seks måneder efter den første infektion. De fleste af de undersøgte personer havde milde symptomer og havde ikke krævet hospitalsindlæggelse. Forskerne undersøgte fire elementer af immunresponset – antistofniveauer, hukommelses-B-celler (som husker patogenet og udløser et hurtigt antistofrespons, når de udsættes for det igen) og T-celler (CD4 og CD8, som henholdsvis kan hjælpe B-cellerne eller dræbe inficerede celler).

Hvad fandt de?

Forskerne fandt, at personer med COVID-19 syntes at have ret robuste og langvarige immunforsvar. De fandt, at antistoffer varede godt, med et lille fald i niveauerne 6-8 måneder efter infektion. De fandt også, at T-celle-niveauerne faldt en smule, og B-cellerne steg – et fund, som de ikke kan forklare. Forskerne understreger, at disse resultater ikke er afgørende beviser for langvarig beskyttende immunitet efter SARS-CoV-2-infektion, fordi immunitetsmekanismerne efter COVID-19 ikke er blevet eksplicit beskrevet.

Hvad betyder det?

Undersøgelsen tyder på, at immunitet udløst af SARS-CoV-2-infektion kan vare længere end hidtil antaget. Forskerne siger, at langvarige antistofniveauer og immunhukommelsesceller potentielt kunne mindske alvoren af en ny infektion.