Navnet Nathan stammer fra det hebraiske sprog og betyder “han har givet”, mens det hebraiske Nethan’el (Nathaniel) mere specifikt betyder “Gud har givet” (takket være “El”-komponenten). På samme måde betyder det hebraiske navn Yehonathan (Jonathan) “Jahveh har givet”. Alle tre maskuline navne er beslægtet med det hebraiske substantiv “mattan”, som betyder “gave” (se Matthæus). Nathan er båret i Bibelen som en profet på kong Davids tid. I Samuel 12:1-15 “sendte Herren Natan til David” for at formane David for hans ægteskabsforbryderiske affære med Batseba og for at have sørget for at få Urias Hittie (Batsebas mand) dræbt i kamp i et forsøg på at dække over nævnte affære. Profeten Nathan (som han almindeligvis kaldes), der menes at have levet omkring 1000 f.Kr., optræder også i Kongebøgerne og Krønikebøgerne. Han var i det væsentlige med til at indlede Davids regeringstid (ved at bekendtgøre Guds pagt med David) og så afslutningen på Davids regeringstid, da han overtalte kongen til at udråbe Salomon til tronarving (Salomon var en af Davids mange, mange, alt for mange, for mange til at tælle mange sønner). Faktisk hed Salomos storebror og en af kong Davids fire sønner med Batseba Nathan (sandsynligvis efter Davids profet-ven). I Lukasevangeliet 3:31 er Jesu slægt ført tilbage til David gennem Nathan (i Matthæus 1:7 er den ført tilbage til Salomon). Uanset hvad, menes Nathan at være en direkte forfader til Messias i den kristne tradition. Det betyder, at han har nogle ret gode gener. Tro det eller ej, men Nathan er i øjeblikket det mest populære navn i Frankrig. Det er også nr. 3 i Belgien (franskmænd elsker åbenbart at “give” navnet Nathan til deres les bébés garçons). Nathan får også høje karakterer i Canada, USA, Irland og Skotland. Det er også et af de mere populære baby drengenavne i Nordirland, England og Australien.