National Association for Stock Car Racing
(NASCAR)

Sport

Stock car racing

Land

United States
Canada
Mexico

Grundet

Større serier

Cup Series
Xfinity Series
Camping World Truck Series

Mindre serier

Whelen Modified Tour
PEAK Mexico Series
Pinty’s Series

Menger serier

Chevrolet
Ford
Toyota

Stifter

Bill France Sr.

Aktuel(e) formand(er)

Brent Dewar

Officiel hjemmeside

nascar.com

The National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) er det største sanktionsorgan inden for motorsport i USA. De tre største racerløbsserier, der sanktioneres af NASCAR, er Cup Series, Xfinity Series og Camping World Truck Series. Det fører også tilsyn med syv regionale serier og en lokal græsrodsserie. NASCAR sanktionerer over 1.500 løb på over 100 baner i 38 stater, Canada og Mexico. I 1996, 1997 og 1998 afholdt NASCAR også opvisningsløb i Japan. Australien afholdt et løb i 1988, og Neil Bonnett vandt.

NASCAR, der begyndte som regional underholdning i det sydøstlige USA, er vokset til at blive den næstmest populære professionelle sport med hensyn til tv-seertal i USA, kun efter National Football League. På internationalt plan transmitteres NASCAR-løb i over 150 lande. Den har 17 af de 20 mest besøgte sportsbegivenheder i USA og har 75 millioner fans, der køber for over 2 milliarder dollars i årligt salg af licenserede produkter. Disse fans anses for at være de mest mærketro i al sport, og som følge heraf sponsorerer Fortune 500-virksomheder NASCAR mere end nogen anden sport.

NASCAR’s hovedkvarter ligger i Daytona Beach, Florida, selv om det også har kontorer i fire byer i North Carolina: Charlotte, Mooresville, Concord og Conover samt New York City, Los Angeles, Arkansas og internationale kontorer i Mexico City, Mexico, og Toronto, Canada.

Historie

Første historie

I det første årti af 1900-tallet blev Daytona Beach kendt som stedet, hvor man satte verdensrekorder i landfart. Stranden blev et mekka for racerentusiaster. Femten rekorder blev sat på stranden mellem 1905 og 1935, hvor Bonneville Salt Flats blev det førende sted at afholde forsøg på at sætte hastighedsrekorder på landjorden. I 1936 begyndte banen at være vært for bilræsarrangementer. Kørerne kørte på en 1,5 til 2 mil lang strækning af stranden som den ene strækning og motorvejen A1A ved stranden som den anden.

Andre tidlige racerkørere var involveret i smugleri. Løberne modificerede deres biler for at skabe et hurtigere og mere manøvredygtigt køretøj for at undvige politiet. Det næste logiske skridt for ejerne af disse biler var at køre væddeløb med dem. Disse løb var en populær underholdning i landdistrikterne i Sydstaterne, og de er nærmest forbundet med Wilkes County-regionen i North Carolina. De fleste løb dengang var af modificerede biler, gadekøretøjer, som var lettet og forstærket.

Mekaniker William France Sr. flyttede til Daytona Beach fra Washington, D.C. i 1935 for at undslippe den store depression. Han var bekendt med områdets historie fra forsøgene på at opnå hastighedsrekorder på landjorden. France deltog i Daytona-løbet i 1936 og sluttede på femtepladsen. Han overtog driften af banen i 1938. Han promoverede et par løb før Anden Verdenskrig.

France havde den idé, at folk ville nyde at se uforandrede, “stock”-biler køre løb. Kørerne blev ofte ofre for skruppelløse promotorer, som forlod begivenhederne med alle pengene, før kørerne fik deres penge. I 1947 besluttede han, at dette løb ikke ville vokse uden en formel sanktionsorganisation, standardiserede regler, en regelmæssig tidsplan og et organiseret mesterskab. Den 14. december 1947 indledte France drøftelser med andre indflydelsesrige racerkørere og promotorer på Ebony Bar på Streamline Hotel i Daytona Beach, Florida, som endte med dannelsen af NASCAR den 21. februar 1948.

NASCAR blev grundlagt af France den 21. februar 1948 med hjælp fra flere af datidens andre kørere med et mesterskabspointsystem skrevet på en serviet i et barlokale. Den første bane på banen i de første sæsoner var Daytona Beach Road Course. Det sanktionerende organ var vært for deres første løb på Daytona Beach den 15. februar 1948. Red Byron slog Marshall Teague i løbet i Modified-divisionen. NASCAR havde flere divisioner i sine tidlige år.

Det første NASCAR “Strictly Stock”-løb nogensinde blev afholdt på Charlotte Speedway (ikke Charlotte Motor Speedway) den 19. juni 1949.

En af de baner, der blev brugt i den første sæson, er stadig med i dagens Cup-kredsløb: Martinsville Speedway. En anden gammel bane, der stadig er i brug, er Darlington Raceway, som åbnede i 1950. (Den ældste bane på dagens NEXTEL Cup-kredsløb er Indianapolis Motor Speedway, der går tilbage til 1909; den første Brickyard 400 fandt dog først sted i 1994.)

I begyndelsen var bilerne kendt som Strictly Stock Division og kørte med stort set ingen ændringer af fabriksmodellerne. Denne division blev omdøbt til “Grand National” efter den første sæson (i 1950). I løbet af en periode på omkring en halv snes år blev det imidlertid tilladt at foretage ændringer af hensyn til både sikkerhed og ydeevne, og i midten af 1960’erne var bilerne specialbyggede racerbiler med et karrosseri, der så ud som en standardkarrosseri.

De fleste løb blev kørt på ovale baner på 800 til 1600 m (800 til 1600 m). Den første “superspeedway” blev dog bygget i Darlington, South Carolina, i 1950. Denne bane på 2,22 km (1,38 miles) var bredere, hurtigere og med højere baner, end racerkørerne havde set før. Darlington var den første begivenhed i serien indtil 1959, hvor Daytona International Speedway, en 4 km lang bane med høje baner, åbnede og blev sportens ikon. Banen blev bygget på en sump, så Frankrig tog en stor risiko ved at bygge banen.

Sportens vækst

Sporten begyndte at tiltrække sig mere opmærksomhed gennem 1950’erne, da fabrikanterne indså muligheden for at fremme salget gennem racerløb. På forskellige tidspunkter støttede Ford Motor Company (Ford og Mercury), General Motors (Chevrolet og Pontiac) og Chrysler (Dodge, Chrysler og Plymouth) alle fabriksteams, åbent og nogle gange i det skjulte, når de lod som om “de ikke var involveret i racerløb”. Holdene blev fuldtidsjobs for de bedste kørere og ejere. Selv om stock racing ikke havde mange tilhængere uden for det sydøstlige USA, blev folk som Lee Petty, Curtis Turner, Fireball Roberts, Smokey Yunick og Junior Johnson kendt inden for racingverdenen.

Originalt blev alle løb afholdt i det østlige USA, fordi økonomien i at rejse med racerbiler, reservedele og mekanikere krævede det. Størstedelen af løbene fandt sted i den sydøstlige del af landet, men der har altid været mindst et par løb i midtvesten og den nordøstlige del af landet. Det første løb på vestkysten fandt sted den 8. april 1951 på en halvmile grusbane i Gardena, Californien.

Mange af stederne var amtsfæstepladser eller lokale baner, der var vært for lokale løb lørdag aften, når de turnerende stjerner ikke var i byen. En undtagelse var Riverside Raceway i Riverside, Californien; på grund af de store rejseafstande startede det traditionelt enten Grand National-sæsonen eller afsluttede den.

Begyndelsen af den moderne æra

NASCAR foretog store ændringer i sin struktur i begyndelsen af 1970’erne. Topserien fandt sponsorater fra R.J. Reynolds Tobacco Company (RJR) (tobaksfirmaer var blevet forbudt mod tv-reklamer og søgte efter et salgsfremmende afsætningsmulighed). “Winston Cup” (startede i 1971) blev den mest konkurrencedygtige serie med et nyt pointsystem og nogle betydelige kontante fordele ved at konkurrere om mesterskabspoint. Den næste division, Late Model Sportsman, fik den “Grand National”-titel, som blev overdraget fra den øverste division, og fandt snart en sponsor i Busch Beer. I midten af 1970’erne begyndte nogle løb at få delvis tv-dækning, ofte i ABC’s sportsserieprogram Wide World of Sports.

I 1979 blev Daytona 500 endelig det første stock car-løb, der blev transmitteret direkte fra flag til flag på CBS i hele landet. De førende på sidste omgang, Cale Yarborough og Donnie Allison, gik i stykker på bagstrækningen, mens de kæmpede om føringen, og Richard Petty kørte forbi og vandt. Umiddelbart var Yarborough, Allison og Allisons bror Bobby involveret i et knytnæveslagsmål på nationalt tv. Dette understregede sportens drama og følelser og øgede dens markedsføringsmuligheder. Heldigvis for NASCAR faldt løbet sammen med en større snestorm langs USA’s østkyst, hvilket med succes introducerede en stor del af det fangne publikum til sporten.

Begyndelsen af den moderne æra, som NASCAR definerer som 1972, bragte også en ændring i konkurrencestrukturen. Den pengepræmie, der blev tildelt for mesterskabspoint, der blev akkumuleret i løbet af sæsonen, begyndte at være betydelig. Tidligere var kørerne mest optaget af at vinde individuelle løb. Nu blev deres placering i mesterskabspoint en vigtig faktor.

Den første NASCAR-konkurrence, der blev afholdt uden for USA, var i Canada, hvor Buddy Shuman den 1. juli 1952 vandt et løb over 200 omgange på en 800 m lang grusbane i Stamford Park, Ontario, nær Niagara Falls, på en halv mil (800 m). Den 18. juli 1958 fik Richard Petty sin premieredebut i et løb i Toronto på Canadian National Exhibition Grounds. Han gennemførte 55 omgange før han styrtede, mens far Lee vandt det 100 omgange lange løb.

Der blev afholdt et opvisningsløb i 1988 i Australien, hvor Neil Bonnett vandt. I 1996 tog NASCAR til Japan for at afholde Suzuka NASCAR Thunder 100 på Suzuka Circuitland i Suzuka City den 24. november 1996. Dette opvisningsløb (uden point) blev vundet af Rusty Wallace. Der blev afholdt yderligere to opvisningsløb i Japan i 1997 og 1998, og begge løb blev vundet af Mike Skinner (NASCAR). Den 6. marts 2005 blev det første NASCAR pointbetalende løb uden for USA siden 1958 afholdt for NASCAR Busch Series på Autodromo Hermanos Rodriguez-racerbanen i Mexico City. Vinderen af denne snoede vejbane blev den forsvarende seriemester Martin Truex, Jr.

Cup Series

Hovedartikel: NASCAR Cup Series

NASCAR Cup Series er sportens højeste niveau af professionel konkurrence, og det er derfor den mest populære og mest indbringende NASCAR-serie. Skribenter og fans bruger ofte “Cup” til at henvise til Cup Series, og selv om det er tvetydigt, er det almindeligt at bruge “NASCAR” som et synonym for Cup Series.

I 2004 overtog NEXTEL sponsoratet af den førende serie fra Winston, formelt (Winston Cup), og omdøbte den til NEXTEL Cup Series. I 2005 blev Tony Stewart den første kører til at vinde både Winston Cup- og NEXTEL Cup-mesterskabet, selv om de er det samme mesterskab.

Chase for the Cup

I 2004 indførte NASCAR et playoff-system med ti løb, kaldet “Chase for the Cup”. Efter 26 løb er de 10 bedste kørere i point (plus alle kørere inden for 400 point fra den førende, som måske er uden for top 10) placeret i “Chase”. De kvalificerede køreres point er hævet til et niveau, som matematisk set er uopnåeligt for alle uden for dette felt. Point er også samlet i 5-punkts intervaller, så den førende er 45 point foran 10. pladsen. Løbslayoutet forbliver det samme, og pointene optjenes på samme måde i de sidste 10 løb. Den, der fører i point efter det 36. løb, erklæres for NEXTEL Cup-mester.

Dette slutspilssystem blev primært indført for at øge seertallene på tv i college- og National Football League-sæsonen, plus Major League Baseball’s vimpelløb og eftersæson samt i starten af NHL og NBA og for at gøre pointløbet mere konkurrencedygtigt. Tidligere kunne mesteren være blevet afgjort før det sidste løb (eller endda flere løb før sæsonens afslutning), fordi det var matematisk umuligt for en anden kører at få nok point til at overhale ham.

Kørere, der ikke er med i “Chase” (som statistisk set ikke er i stand til at vinde mesterskabet), deltager stadig i de sidste ti løb, hvor den 11. plads modtager en bonus på 1 million dollars. Mange mange mangeårige fans og flere veterankørere har fordømt det nye format, men sportsmedierne har givet de sidste ti løb større opmærksomhed end i de tidligere år.

Ræs og racerbaner

NASCAR-løb afvikles ikke på identiske baner. Ovale baner varierer i længde fra 0,526 miles (847 m) (Martinsville Speedway) til 2,66 miles (4,28 km) (Talladega Superspeedway). Nogle baner er ovale (Bristol Motor Speedway, Dover International Speedway), mens mange er tri-ovale (Kansas Speedway, Michigan International Speedway). Andre konfigurationer er quad-ovale (Lowe’s Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway), (Texas Motor Speedway), D-ovale (California Speedway), ovale med ulige ender (Darlington Raceway) og trekantede (Pocono Raceway i Pennsylvania). Banerne varierer også i forhold til graden af hældning i kurverne, og forskelle i graden af hældning og banens længde bidrager til forskellige tophastigheder på forskellige baner (New Hampshire International Speedway og Phoenix International Raceway). To baner (Infineon Raceway og Watkins Glen International) er kompleks formede vejbaner.

Ræshastighederne varierer meget afhængigt af banen. Den hurtigste bane er Talladega Superspeedway, hvor den gennemsnitlige rekordhastighed i løbet er 188 mph (303 km/t) med en rekordomgang i kvalifikationen på 212,809 mph (342,483 km/t) sat af Bill Elliott i 1988. De langsomste baner er Infineon Raceway, en landevejsbane, med en rekord gennemsnitshastighed på kun 130 km/t (81 mph) og en kvalifikationsrunde på 159 km/t (99 mph), og Martinsville Speedway, en meget kort, næsten flad “papirklip”-oval, med en rekord gennemsnitshastighed på 132 km/t (82 mph) og en kvalifikationsrunde på kun 156 km/t (98 mph). Gennemsnitshastigheden beregnes på grundlag af vinderens omgangshastigheder i hele løbet, herunder de omgange, der er kørt under advarsel.

Sædvanligvis betegnes baner med en længde på mindre end 1,6 km (1,6 mile) som “short tracks”. Oprindeligt blev baner på over 1 mile omtalt som “superspeedways”, men mange NASCAR-steder har nu en længde på 2,4 eller 3 km (1,5 miles eller 2 miles). Baner efter nutidens standarder betragtes nu som superspeedways, hvis de er over 3 km (2 miles) lange. Baner med en længde på mellem 1 og 2 miles kaldes “mellemliggende” baner.

Som en sikkerhedsforanstaltning for at reducere hastighederne på de to superspeedways med høje baner (Daytona og Talladega) skal der placeres en restriktorplade mellem karburatoren og indsugningsmanifolden for at begrænse luft- og brændstofstrømmen og dermed effekten og hk’erne. Dette har reduceret hastighederne på disse baner i en sådan grad, at der nu ses højere hastigheder på nogle baner, hvor der ikke er krav om begrænsningsplader, navnlig Atlanta Motor Speedway og Texas Motor Speedway. Atlanta anses generelt for at være den hurtigste bane, men der er ikke krav om begrænsningsplader, men i 2004 og 2005 blev der i Texas opnået højere kvalifikationshastigheder, hvilket har givet det titlen som den hurtigste bane på banen. NASCAR-biler uden begrænsninger yder over 750 hestekræfter (600 kW) og kan køre med hastigheder på over 200 mph (miles i timen). Rusty Wallace gennemførte i 2004 en test for NASCAR på Talladega, hvor han med en ubegrænset motor opnåede en gennemsnitlig omgangshastighed på 221 mph og en tophastighed på næsten 230 mph (kilde: NASCAR.com).

Aktuelle racerbiler

Mens fabrikanterne og bilmodellerne til Nextel Cup- og Busch Series-racerne er opkaldt efter produktionsbiler (Dodge Charger, Chevrolet Monte Carlo SS og Ford Fusion), er lighederne mellem Nextel Cup-biler og de faktiske produktionsbiler begrænset til en lille mængde formgivning af næse- og grillområder. Den 23. januar 2006 blev det meddelt, at Toyota vil deltage i Cup- og Busch-serierne i 2007 med Camry-modellen. I Craftsman Truck Series anvendes Chevrolet Silverado, Dodge Ram og Ford F150 samt det eneste ikke-amerikanske mærke i NASCAR, Toyota Tundra. Ifølge NASCAR’s regler skal bilerne eller lastbilerne være fremstillet i USA, hvis de skal bruges i løb. Tundra og Camry kvalificerer sig, da de begge er fremstillet i USA.

Bilerne er baghjulstrukne, højtydende, lavteknologiske hot rods med et chassis med rullebur og tynd pladebeklædning, og de drives af motorer med karburator og 4-trins manuel gearkasse. Motorerne er begrænset til 358 in³ (5,8 L), med støbejernsblokke, én knastaksel og et stødstangsventilsystem. En betydelig motorudvikling har dog gjort det muligt for disse motorer at opnå overordentlig høj effekt med teknologi fra 1950’erne.

Bilernes affjedring, bremser og aerodynamiske komponenter er også udvalgt for at skræddersy bilerne til forskellige racerbaner. Justeringen af den aerodynamiske downforce foran og bagpå, fjederhastighederne, den bageste sporstanggeometri og bremseproportioneringen er afgørende for bilernes kurveegenskaber. En bil, der er vanskelig at dreje i et sving, siges at være “stram”, hvilket får bilen til at blive ved med at ville køre op ad banen med hjulet drejet helt til venstre, mens en bil, der har en tendens til at glide bagdelen ud, siges at være “løs”, hvilket får bilens bagende til at glide rundt, hvilket kan resultere i, at bilen spinner ud, hvis føreren ikke er forsigtig. Loose og tight kan justeres ved at øge eller mindske kilen og tilføje eller fjerne camber, dvs. dækkenes “fodaftryk” under kørsel i sving. Disse egenskaber påvirkes også af dækforskydning (dæk med forskellig omkreds på forskellige positioner på bilen, hvor højre bagende er størst for at hjælpe med at påvirke venstresving) og dæktryk (blødere er “gribere”).

NASCAR vil kræve ændringer i løbet af sæsonen, hvis en bestemt bilmodel bliver alt for dominerende. Faktisk er næsten alle fordelene ved at bruge én bil frem for en anden blevet ophævet. NASCAR plejede at kræve standard- eller standard-udskiftningshjelme og dæksler. I de seneste år er NASCAR imidlertid begyndt at kræve, at bilerne skal være i overensstemmelse med fælles karrosseriskabeloner, uanset mærke/model. Dette er mere i overensstemmelse med den seneste NASCAR-tradition, fordi ingen af disse stockbiler har noget mekanisk “stock” over dem.

Sikkerhed

Sikkerheden i racerløb er kommet langt siden det første grønne flag blev sat. Indtil de sidste par år blev NASCAR stærkt kritiseret for sin manglende fokus på sikkerhed. Mange sikkerhedsforanstaltninger var ikke obligatoriske, som de er i andre racerløbsserier, men kun valgfrie eller anbefalede. NASCAR ændrede sin holdning til dette, efter at sportens mest populære kører, Dale Earnhardt, blev dræbt i en racerulykke på den sidste omgang af Daytona 500 i 2001.

De sæder, som kørerne sidder i, har udviklet sig i løbet af de sidste par år. De fleste af de sæder, der findes i racerbilerne, vikler sig rundt om førerens brystkasse, hvilket giver en vis støtte under et styrt og spreder belastningen ud over hele brystkassen i stedet for at lade den koncentrere sig i et mindre område. Nogle af de nyere sæder omslutter også førerens skuldre, hvilket giver bedre støtte, fordi skuldrene er mere holdbare end brystkassen.

Sikkerhedsselerne i stock cars er meget vigtige. De er bygget til at være stærkere end en normal sikkerhedssele. De sikkerhedsseler, der anvendes, er en fem- eller sekspunktsele, som er to stropper, der kommer ned over førerens skuldre, to stropper vikler sig om taljen, og en eller to kommer op mellem benene. Siden en række ulykker i 2000 og 2001, hvor Adam Petty, Kenny Irwin, Tony Roper og Dale Earnhardt (plus flere andre kørere i mindre kredsløb) blev dræbt under lignende omstændigheder, har NASCAR gjort det obligatorisk for kørerne at bære HANS-enheden (Head And Neck Support) for at begrænse hovedbevægelser og efterfølgende nakkeskader under en ulykke. Selv om NASCAR tidligere har tilladt et andet system (Hutchens), har HANS siden 2005 været den eneste hoved- og nakkestøtte, som det er tilladt at bruge. Det er en halvhård krave fremstillet af kulfiber og kevlar, og den holdes fast på overkroppen af en sele, som føreren har på. To fleksible bånd på kraven er fastgjort til hjelmen for at reducere hovedets tendens til at knække fremad eller til siden under en ulykke.

I 1994 indførte NASCAR tagklapper på bilerne, som er designet til at forhindre bilerne i at komme i luften og muligvis vælte ned ad banen. Hvis bilens hastighed er høj nok, vil den generere nok løft til at samle bilen op, hvis den snurrer baglæns. For at forhindre dette har NASCAR-embedsmænd udviklet et sæt flaps, der er forsænket i lommer på bilens tag. Når bilen vender rundt og kører hurtigt nok, kommer flapperne op og afbryder luftstrømmen over taget, hvilket eliminerer det meste af løftet. Tagklapperne holder generelt bilerne på jorden, når de drejer rundt, selv om det ikke er garanteret.

Forrige i begyndelsen af 2000’erne har de fleste baner installeret blødere vægge og barrierer langs banen, kaldet SAFER-barrierer (Steel And Foam Energy Reduction). Bløde vægge er typisk bygget af aluminium og styrofoam; materialer, der kan absorbere stødet fra en bil ved høje hastigheder, i modsætning til en betonvæg, der absorberer lidt eller slet intet af stødet. Der findes fire typer blødere vægge og barrierer:

• Cellofoam – Dette er en indkapslet polystyrenbarriere – en blok af plastskum indkapslet i polyethylen.
• Polyethylen Energy Dissipation System (PEDS) – Dette system anvender små polyethylencylindre, der er indsat inden i større cylindre. Designerne af PEDS mener, at systemet øger væggenes evne til at modstå sammenstød med tunge racerbiler.
• Impact Protection System (IPS) – Dette indre stykke af væggen er derefter pakket ind i et gummihylster. Der bores huller i betonvæggen, og der bruges kabler til at binde segmenterne til den.
• Kompressionsbarrierer – Denne idé går ud på at placere dæmpende materialer, f.eks. dæk, mod betonvæggen og derefter dække disse puder med en glat overflade, der giver efter ved et sammenstød og derefter springer tilbage til sin tidligere form, når sammenstødet er overstået.

Sikkerhed i pit road er blevet det seneste fokus for NASCAR-ansvarlige i de senere år. På hver bane er der forskellige hastigheder, som bilerne skal køre med (hastigheden afhænger af banens størrelse og størrelsen af pit road, generelt 35 mph (60 km/t) på korte baner og road courses, 45 mph (70 km/t) på mellemlange baner og 55 mph (90 km/t) på superspeedways). NASCAR har taget et nyt elektronisk pointsystem i brug fra 2005 for at overvåge bilernes hastigheder på pit road ved at måle den tid, det tager at komme fra checkpoint til checkpoint. Da ingen af bilerne er udstyret med fartmålere, køres bilerne i opvarmningsrunderne før løbet rundt på banen med pit road-hastigheden efter pace car’en, så kørerne kan markere på omdrejningstælleren dagens telemetri (et udtryk, der henviser til de omdrejninger pr. minut, det tager at køre med “hastighedsgrænsen”). Omdrejningstælleren “styrer” derefter bilens hastighed ned ad pit road.

Over the wall pit members er nu forpligtet til at bære hjelm, efter at en række medlemmer er kommet til skade, og nogle open-wheel-serier mange medlemmer er blevet kørt over. Ud over hjelmene er alle medlemmer forpligtet til at bære fuld branddragt og handsker, mens tankeren skal bære et brandforklæde ud over dragten. Dækskiftere skal også bære sikkerhedsbriller for at forhindre øjenskader fra hjulmøtrikker, der kastes ud af bilen.

Som med ændringer i bilmodellerne vil NASCAR indføre nye regler i løbet af en sæson, hvis det skønnes nødvendigt for at forbedre sikkerheden.

Car of Tomorrow

For hovedartiklen, se Car of Tomorrow.

Den 12. januar 2006 annoncerede NASCAR en universalbil med navnet “Car of Tomorrow”, der skal bruges til næsten halvdelen af Sprint Cup-programmet i 2007 og skal bruges i alle Cup-løb i 2009. Der blev lagt stor vægt på sikkerhed, men det nye design reducerede også afhængigheden af aerodynamikken og forbedrede håndteringen. Aftagelig bagspoiler, en funktion, der er blevet straffet siden dens brug i Dodge Charger Daytona og Plymouth Superbird i 1970, gjorde comeback.

Race shops i North Carolina

North Carolina er blevet anset for at være “NASCAR Valley”, da 73 % af alle amerikanske motorsportsansatte arbejder i North Carolina (dette omfatter andre motorsportsserier som CART og ARCA). Størstedelen af NASCAR-holdene er placeret i eller i nærheden af Charlotte-metroområdet. Blandt de byer i North Carolina, hvor NASCAR-teams er hjemmehørende, kan nævnes Charlotte, Wilkesboro, Mooresville, Concord, Statesville, Huntersville, Welcome, Kernersville, Randleman, Greensboro, High Point, Harrisburg og Kannapolis. Mere specifikt er 82 % af Nextel Cup-holdene, 72 % af Busch Series-holdene og 55 % af Craftsman Truck Series-holdene baseret i North Carolina. Størstedelen af NASCAR Nextel Cup- og Busch Series-kørerne har deres primære bopæl i nærheden af Charlotte.

Andre NASCAR-racerserier

Ud over de tre hovedserier driver NASCAR flere andre racerbaner.

Mange lokale racerbaner i hele USA og Canada kører under Dodge Weekly Series-banneret, hvor lokale kørere sammenlignes med hinanden i en formel, hvor den bedste lokale banemester i landet, som er baseret på en formel, vinder Dodge Weekly Series National Championship.

NASCAR sanktionerer også tre regionale racerafdelinger: Whelen Modified Tour, som kører løb med “modificerede” biler på åbne hjul i de nordlige og sydlige divisioner; AutoZone Elite Division, som kører løb med senmoderne biler, der er lettere og mindre kraftige end Nextel Cup-biler, opdelt i fire divisioner, Northwest, Southwest, Southeast og Midwest; og Grand National Division, som kører løb i Busch East (tidligere Busch North) og AutoZone West Series. Grand National-bilerne ligner Busch Series-bilerne, selv om de er mindre kraftfulde.

I 2003 standardiserede NASCAR reglerne for sine AutoZone Elite- og Grand National-divisioner regionale touring-serier for at tillade biler i en serie at køre mod biler i en anden serie i samme division. De 15 (Grand National) eller 10 (AutoZone Elite) bedste biler i hver serie kører i et playoff-løb, kaldet NASCAR Toyota All-Star Showdown, for at bestemme de årlige AutoZone Elite- og Grand National-mesterskaber. Denne begivenhed har været afholdt på Irwindale Speedway i Californien siden starten.

Mange kørere bevæger sig op gennem serierne, før de når frem til NEXTEL Cup-serien. I 2002 havde over 9.000 kørere licens fra NASCAR til at køre på alle niveauer.

Vinderne af Dodge Weekly Series National Championship, de fire AutoZone Elite-divisioner, de to Whelen Modified- og Grand National-divisioner og de tre nationale serier inviteres til New York City i december for at deltage i Champions Week-ceremonierne, som afsluttes med den årlige prisbanket på Waldorf-Astoria Hotel.

NASCAR og populærkulturen

See: NASCAR på FOX

Spredningsdækning

For NASCAR’s tv-aftale fra 2001 drøftede hver bane tv-rettighederne med hvert enkelt netværk på egen hånd. Fra 1970’erne til slutningen af 2000 skiftede løbene normalt fra det ene net til det andet fra uge til uge med CBS og Daytona 500 og gik derefter videre til de andre net i løbet af resten af programmet. Disse netværk var CBS, ABC, NBC, ESPN, TBS og TNN. NBC begyndte først at dække et løb hvert år i 1999 og dækkede kun ét løb hver sæson, nemlig på Homestead-Miami Speedway. I slutningen af 1999 og begyndelsen af 2000 begyndte NASCAR at udvikle sin egen tv-aftale. NASCAR fortsatte sit forhold til Turner og NBC og tilføjede FOX og deres netværk i 2001, hvor CBS, ABC, ESPN og TNN blev udelukket fra aftalen. Ted Turner besluttede at flytte dækningen fra TBS over til søsternetværket TNT efter sæsonen 2000.

I USA er tv-transmissionsrettighederne delt mellem FOX/FX og NBC/TNT, hvor FOX/FX sender første halvdel af sæsonen (fra sæsonens andet løb, i øjeblikket på California Speedway, til det sidste løb før Pepsi 400 på Daytona, i øjeblikket på Infineon Raceway) (Dodge/Save-Mart 350K), og NBC/TNT sender anden halvdel af sæsonen fra løbet på Chicagoland Speedway til sæsonfinalen (Ford 400) på Homestead-Miami Speedway. Netværkene skifter dækning af det første og mest berømte løb i sæsonen, Daytona 500, hvor Fox får de ulige år og NBC de lige år. For at skabe balance sender det modsatte netværk Daytonas juli-løb, Pepsi 400. Den nuværende tv-kontrakt blev underskrevet for otte år for FOX/FX og seks år for NBC/TNT og er vurderet til 2,4 milliarder dollars (US). FOX-ejede Speed Channel sender hele Craftsman Truck Series-programmet.

Den 7. december 2005 underskrev NASCAR en ny otteårig aftale til 4,48 mia. dollars med FOX og den FOX-ejede SPEED Channel, Disney-ejede ABC, ESPN og ESPN2 samt TNT, der begynder i 2007. Rettighederne blev delt op som følger:

• FOX sender Daytona 500 hvert år og de 12 pointløb derefter samt Budweiser Shootout og to Craftsman Truck Series-løb (herunder Daytona og et TBD-løb).
• TNT sender de næste 6 Nextel Cup-løb, herunder Pepsi 400 på Daytona International Speedway.
• ABC og ESPN sender de sidste 17 Nextel Cup-løb, hvor ABC sender Allstate 400 på The Brickyard og hele Chase for the Cup, og hele Busch Series bliver delt mellem ABC, ESPN og ESPN2 (som sender størstedelen af løbene).
• SPEED Channel vil overføre Gatorade Duel’s løb og All-Star Challenge samt hele Craftsman Truck Series-sæsonen, bortset fra de to løb, der overføres af FOX.

Websteder

Der er mange websteder, der dækker sporten. De fleste kørere i de 3 store serier har deres egne hjemmesider, som f.eks. Elliott Sadler. Der findes også rygtewebsteder som Jayski’s Silly Season Site og nyhedsbaserede websteder som thatsracin.com fra avisen Charlotte Observer. racingone.com

Lyddækning

Lyddækning af alle løb i Cup Series, Xfinity Series og Camping World Truck Series er tilgængelig i USA på både satellitradio og almindelig radio i luften på både AM- og FM-båndet. XM Radio har i øjeblikket de eksklusive rettigheder til at sende alle NASCAR-løb via satellitradio frem til udgangen af 2006-sæsonen. Den 23. februar 2005 tildelte NASCAR kontrakten om satellitradio til XM Radios primære konkurrent Sirius Satellite Radio om eksklusive rettigheder til satellitradio for løbssæsonerne 2007-2011 til gengæld for 107 millioner dollars. Motor Racing Network (MRN), der er et datterselskab af International Speedway Corporation (ISC), har radiorettighederne til 25 Nextel Cup-løb, alle lastbilløb og 26 løb i Busch Series samt Budweiser Shootout, Gatorade Duel og Nextel All-Star Challenge. Performance Racing Network, der er et datterselskab af Speedway Motorsports, Inc. sender ti Cup-løb og ni Busch-løb. Indianapolis Motor Speedway’s netværk sender Allstate 400 på The Brickyard i samarbejde med PRN. Alle udsendelser er også tilgængelige (mod betaling) via internettet på NASCAR.com.

International dækning

NASCAR er langt mindre udbredt end Formel 1 i de fleste dele af verden. NASCAR-løb i Canada kan ses på Rogers Sportsnet eller TSN, ud over FOX, NBC eller Speed Channel, som er tilgængelige i Canada og Mexico. I Det Forenede Kongerige er tv-dækningen tilgængelig på North American Sports Network (NASN), en forholdsvis lille satellitabonnementskanal, samt på Motors TV. I New Zealand vises Nextel Cup-løb på Sky Sport. Fox Sports Australia sender løbene på tv i Australien.

Videospil

Hovedartikel: NASCAR-videospil

NASCAR Racing 2003 Season af Papyrus Design Group anerkendes af mange som den bedste simulering af sporten til pc’en, selv 19 år efter udgivelsen.

NASCAR har samarbejdet med Electronic Arts om at udvikle flere storsælgende videospil, der simulerer NASCAR-racerløb. Det aktuelle spil har titlen NASCAR Heat 5.

Relaterede tv-serier

• NASCAR Drivers: 360: Et reality-show på FX Networks, der følger flere Nextel Cup-køreres liv uden for banen.
• NASCAR Gold: En reportage på CNBC, der blev sendt første gang den 11. juli 2005, præsenteret af Dylan Ratigan; udsendelsen fokuserede på NASCAR’s forretning, især de store virksomheders reklamer
• Inside Nextel Cup: Et ugentligt show på SPEED Channel, der opsummerer det foregående løb med kommentarer fra kørerne.
• NASCAR RaceDay og Trackside: NASCAR RaceDay og Trackside: Ugentlige udsendelser på SPEED Channel, der giver en forsmag på det kommende løb
• NASCAR Victory Lane: Ugentligt show, der opsummerer hvert løb på SPEED Channel
• NBS 24/7: Ugentligt show på SPEED Channel, der fokuserer på kørerne i Busch Series
• NASCAR Nation: NASCAR Nation: Ugentligt show på SPEED Channel, der fokuserer på kørerne i Busch Series: (Annulleret) Et ugentligt show på SPEED Channel, der dokumenterede kørernes liv uden for banen, f.eks. en begivenhed, hvor en kører deltog i en samfundstjeneste.

Kritik

Autoløb som sport

Autoløb af enhver art omtales bredt som “motorsport” og dækkes almindeligvis sammen med andre sportsnyheder. Nogle kritikere hævder imidlertid, at bilræs ikke bør betragtes som en sport, da essensen af konkurrencen er styring af en maskine og ikke af den menneskelige krop. Alligevel afviser dette ikke de fleste mennesker fra at se og nyde det, og under alle omstændigheder er kritikken en kritik, der gælder for enhver form for bilsport og ikke udelukkende for NASCAR.

Fra et atletisk perspektiv er stock car racing en meget fysisk krævende aktivitet, der kræver udholdenhed og koncentration, mens der køres med hastigheder nær 200 mph (322 km/t). Kørerne skal udholde omgivelsestemperaturer inde i bilen på over 150 grader Fahrenheit i mere end 3 timer ad gangen. Pit crews er udsat for en række farer, herunder ild, vragrester og hurtigtkørende biler. Både kørere og pit crews deltager i regelmæssig fysisk træning mellem løbene for at holde sig i topform.

Fan-demografi

Det opfattes nogle gange som om, at de fleste NASCAR-fans er bonderøve. Ifølge NASCAR er ca. 10 % af NASCAR-fansene afroamerikanere, hvilket er en lidt mindre procentdel af de sorte end i den generelle befolkning. Dette kan sammenlignes med NFL, hvor sorte NFL-fans udgør ca. 11,7 % af den samlede NFL-base. Procentdelen af afroamerikanske NASCAR-fans er steget med 86 % siden 1999. NASCAR har også gjort nogle forsøg på at få flere afroamerikanske fans til at sidde på sæderne og flere afroamerikanske kørere til at deltage i løbene. Ca. 40 % af fansene er kvinder, og deres antal er stigende. Omkring 75 % har gået på college, og mere end 25 % ejer deres eget hus. Omkring 36 % af NASCAR-fansene tjener mere end 50.000 dollars om året. Endelig er NASCAR-fans jævnt fordelt over hele landet. F.eks. bor 20 % af NASCAR-fansene i det nordøstlige USA, hvilket er på linje med den generelle befolkning – 20 % af den amerikanske befolkning bor i det nordøstlige USA. Mens den største gruppe af NASCAR-fans bor i det sydlige USA, bor kun 38 % af NASCAR-fansene i det sydlige USA. Igen er dette på linje med den generelle befolkning-35 % af befolkningen bor i Sydstaterne.

Sværere end andre former for motorsport

Et af de mest almindelige kritikpunkter af NASCAR er, at næsten alle baner er ovale (normalt tri-ovale), en situation, som har fået nogle sportsskribenter til at håne NASCAR som “taxaer, der drejer til venstre i 500 miles”.” Skabelon:Citation needed NASCAR opfattes nogle gange som om, at det kræver færre kørefærdigheder at køre løb, sammenlignet med de komplicerede sving og drejninger, der ses på den gennemsnitlige F1-bane. NASCAR selv omfatter to vejbaner i hver af sine to bedste serier, men nogle kørere sidder ude og lader specialister i vejløb erstatte dem. NASCAR-tilhængere imødegår, at NASCAR ikke er den eneste racerliga, der kører et stort antal løb på “simple” ovale baner; Indy Racing League kører også mange løb på ovale baner.

I modsætning til andre former for racerløb skal NASCAR NEXTEL Cup-kørerne udholde et program med 38 løb over 41 uger på en lang række forskellige baner, hvor der kræves forskellige opsætninger og strategier for hver af dem. Holdene har normalt kun omkring fem dage til at forberede sig, inden de ankommer til en given bane. Programmet er et af de mest krævende i motorsport, og det har fået nogle kørere, som Rusty Wallace, til at trække sig tilbage, fordi de ikke har lyst til at engagere sig i en så udmattende sæson.

Det er også bemærkelsesværdigt, at mange kørere, der har opnået relativ succes i landevejsløb, som Scott Pruett og Christian Fittipaldi, ikke har formået at gentage denne succes i NASCAR.

Teknologi

Kritikere bemærker også, at de teknologier fra 1950’erne, der anvendes i “stock cars”, såsom karburatorer, støbejernsblokke med stødstænger og blyholdigt racerbrændstof (NASCAR skal efter planen skifte til blyfri i 2008), kun har ringe lighed med nutidens gadebiler. Moderne NASCAR-biler har kun meget få egenskaber til fælles med de kommercielle modeller, de er forbundet med; f.eks. vejer den producerede Chevrolet Monte Carlo næsten det samme som NASCAR Chevy Monte Carlo, men NASCAR-bilen har en ottecylindret motor, der driver baghjulene, mens produktionsbilen har en V6-motor med forhjulstræk (en V8-motor er valgfri). Tilhængere bemærker, at dette er et moderne forhold: Da NASCAR startede for 50 år siden, lignede racerbilerne i høj grad produktionsbilerne, men sikkerheds- og præstationsbehovene i moderne racerløb har krævet specialbyggede racerbiler. Tilhængere bemærker også, at de strenge udstyrsregler lægger mindre vægt på at opnå en teknologisk fordel og dermed mere vægt på den enkelte kørers dygtighed, hvilket er en udbredt opfattelse af at være et af NASCAR’s vigtigste salgsargumenter.

Forretningsstruktur og beslutningstagningspolitik

NASCAR’s forretningsstruktur er også blevet kritiseret. Siden grundlæggelsen i 1947 af William France Sr. har den samlede NASCAR-organisation været majoritetsejet af France-familien, hvilket sikrer, at familien kontrollerer størstedelen af de overvældende indtægter, som sporten genererer (sammenlignet med andre sportsgrene, hvor ejerne og spillerne deler indtægterne næsten ligeligt). NASCAR kritiseres også for sin modvilje mod at fremme visse sikkerhedsaspekter, som den selv skal betale for (f.eks. omrejsende sikkerhedshold), og andre påståede monopolistiske aspekter såsom merchandising og ejerskab af racerbaner. Desuden er NASCAR på grund af sin overvældende indflydelse og manglende medbestemmelse for kørerne endog blevet sammenlignet med et diktatur af nogle motorsportsanalytikere og politiske og økonomiske analytikere. Eksempler på en sådan indflydelse omfatter aflysningen af tv-showet “Pit Bull” på SPEED Channel (som ofte kritiserede mange af NASCAR’s irrationelle beslutninger og politikker og havde beskedne seertal), den hyppige brug af den vage “skadelig for NASCAR”-regel og oprettelsen af regler efter et indfald, især under et løb. NASCAR har også givet bøder til kørere, der fremsætter kritiske kommentarer i medierne, og har endda frataget kørere mesterskabspoint (der er blevet uddelt 5 omgange straf på grund af dette i løb).

Fokus på dramatik

Kritikere har også beskyldt NASCAR for at fokusere på de mere dramatiske aspekter af løbene frem for det egentlige løb; dette omfatter især styrt, der sker under eller efter løbene, og de lejlighedsvise slagsmål mellem kørerne. Nogle har også beskyldt NASCAR for med vilje at hejse gule flag for mindre problemer et par omgange før afslutningen for at samle bilerne og skabe en mere spændende afslutning, især med den nylige tilføjelse af “green-white-checkers”-slutningsreglen. Template:Citation needed

Kørerkonkurrence i flere serier

NASCAR har længe tilladt kørere at konkurrere i så mange serier og begivenheder, som de har lyst til, med få begrænsninger. I de seneste år har de bedste NEXTEL Cup-kørere dog regelmæssigt deltaget i og domineret Busch-løb i de lavere rækker, hvilket har givet NEXTEL-kørerne tilnavnet “Buschwhackers”. Situationen forværres af, at løbene i de to serier ligger tæt på hinanden: En typisk NASCAR-weekend har et Busch-løb om lørdagen efterfulgt af et NEXTEL-løb om søndagen på samme bane. Nogle har undret sig over, hvorfor “major league”-kørere fra NEXTEL får lov til at deltage så hyppigt i Busch-løb i “minor league”-klassen, og om Busch er en passende udviklingsserie. Sportsjournalist Bob Margolis bemærkede, at meget af dette skyldes lighederne mellem de biler, der anvendes i de to serier (de er for det meste ens bortset fra motorerne), og ønsket om, at NEXTEL-kørerne skal have så meget træningstid som muligt for at lære banen og bilens opsætning at kende inden hovedløbet.

Miljøpåvirkning

Et nyere skøn anslår NASCAR’s samlede brændstofforbrug til 2 millioner amerikanske galloner (7,57 millioner liter) benzin for en sæson. NASCAR’s brug af blybaseret benzin har også givet anledning til bekymring for sundheden hos dem, der udsættes for bilernes dampe (fans og beboere, der bor i nærheden af racerbanerne). NASCAR skal efter planen skifte til blyfri benzin i 2008.

Se også

• NASCAR Cup Series
• Xfinity Series
• Camping World Truck Series
• Liste over NASCAR-mesterskaber
• Liste over NASCAR-kørere
• Liste over NASCAR-kørere
• Liste over NASCAR racerbaner
• Liste over aktuelle NASCAR-løb
• Liste over NASCAR-teams
• NASCAR Hall of Fame
• NASCAR Rookie of the Year
• Jayski’s Silly Season Site

• NASCAR.com Officielt NASCAR-websted