Din nakke er en kompleks sammenfiltret struktur bestående af knogler, led, nerver, muskler, sener og ledbånd. Dens vigtigste opgave er at holde vægten af dit hoved oppe, hvilket med sine ca. 5 kg ikke er nogen let opgave. Læg dertil kravet om, at hovedet skal kunne bevæge sig fra side til side og op og ned (og gøre det samtidig), plus det faktum, at nakken skal danne en kanal for rygmarven, føre blodkar til og fra hovedet og indeholde passager for luft og mad, og du har en ganske kompleks ingeniørmæssig bedrift. Det er derfor ikke underligt, at vores nakke giver os smerter og ubehag, ikke kun lejlighedsvis, men for nogle mennesker på en vedvarende måde.
De vigtigste fysiske strukturer i nakken er de syv i hinanden forbundne ryghvirvler. De kaldes halshvirvlerne og er nummereret fra C1 til C7. C1, også kendt som atlas, er den, der er tættest på dit hoved, efterfulgt af C2, som også kaldes aksen. Hver ryghvirvel er forbundet med den næste ved hjælp af facetled, og mellem ryghvirvlerne er der båndskiver – gummiagtige puder, der hovedsagelig består af brusk, og som fungerer som støddæmpere.
Sværere nakkesmerter, der opstår efter en nakkeskade, kan være et alvorligt problem, og du bør straks gå til lægen. Hvis du også har problemer med nakkesmerter og oplever symptomer som tab af blære- eller tarmkontrol, stikkende smerter, følelsesløshed, prikken eller svaghed i arme eller ben, især hvis disse symptomer opstår pludseligt eller forværres hurtigt, bør du søge læge med det samme.
Nakkesmerter og stivhed, der er forbundet med hovedpine og feber, kan være et tegn på meningitis (en infektion i de membraner, der omgiver hjernen og rygmarven). Meningitis er en alvorlig sygdom, og du bør søge omgående lægehjælp, hvis du eller dit barn oplever disse symptomer.
Symptomer på nakkesmerter
Symptomer på nakkesmerter og de fornemmelser, du føler, kan hjælpe din læge med at diagnosticere årsagen. Her er nogle symptomer.
Muskelsammentrækninger
En spasme er en pludselig, kraftig, ufrivillig sammentrækning af musklerne. Musklerne føles smertefulde, stive og knudrede. Hvis du har spasmer i nakkemusklerne, kan du måske ikke bevæge nakken – nogle gange kalder folk det en krampe i nakken. Din læge eller fysioterapeut kalder det måske for akut torticollis eller vred nakke.
Muskelsmerter
Nakkemusklerne er ømme og kan have hårde knuder (triggerpunkter), der er ømme at røre ved. Smerten mærkes ofte op midt i nakken, eller den kan kun gøre ondt i den ene side.
Stivhed
Nakkemusklerne er stramme, og hvis man tilbringer for lang tid i en stilling, føles de endnu strammere. Stivhed i nakken kan gøre det svært eller smertefuldt at bevæge nakken.
Nervesmerter
Smerter fra nakken kan stråle ned i armene og nogle gange også i benene. Du kan føle en fornemmelse af nåle eller prikken i armene, som kan være ledsaget af følelsesløshed, svie eller svaghed.
Hovedpine
Hovedpine er almindeligt i forbindelse med nakkeproblemer. De er normalt en sløv smertende type hovedpine, snarere end skarpe smerter. Mens hovedpinen ofte føles i baghovedet, kan smerten også stråle ud til siderne og endda til forsiden af hovedet.
Reduceret bevægelsesområde
Hvis du ikke kan dreje hovedet til siden i samme grad mod hver skulder, eller hvis du føler dig begrænset i forhold til, hvor langt fremad du kan sænke hovedet til brystet, eller hvor langt du kan vippe hovedet bagud, kan du have reduceret bevægelsesområde. Din læge vil kunne teste dette.
Hyppige årsager til nakkesmerter
Piskesmæld
Piskesmæld opstår, når dit hoved pludselig bevæger sig i én retning (bagud, fremad eller sidelæns) og derefter tilbage igen. En almindelig årsag er en bilulykke, hvor personens bil bliver ramt bagfra, mens den holder stille eller bremser op. Når dette sker, bliver personens hoved først kastet bagud, og når kroppen holder op med at bevæge sig, bliver hovedet skubbet fremad. Denne type skade kan belaste nakkemusklerne og medføre, at ledbånd i nakken strækkes eller rives over.
Smerterne fra piskesmæld, som normalt er værre ved bevægelse, begynder ikke altid med det samme – det kan tage flere dage, før de kommer. Nakkesmerter og stivhed kan ledsages af muskelkramper, svimmelhed, hovedpine, nervesmerter og skuldersmerter.
Muskelsammentrækninger
Langvarig overbelastning af dine nakkemuskler (som kan skyldes en dårlig nakkestilling under dagligdags aktiviteter, især ved computerarbejde) kan udløse nakkemuskelsammentrækninger, som forårsager kroniske nakkesmerter og stivhed. Smerterne er ofte værre ved bevægelse og kan være forbundet med hovedpine, muskelkramper og begrænsning af nakkens bevægelser.
Degenerativ diskusprolaps
Med alderen tørrer det bløde geléagtige centrum af de stødabsorberende diskusskiver i rygsøjlen ud. Dette medfører, at diskerne bliver smallere, og at afstanden mellem ryghvirvlerne mindskes.
Diskusprolaps
Hvis det hårde yderste lag af en af halsskiverne river, kan det bløde geléagtige centrum bule udad – dette kaldes en diskusprolaps. Diskusprolaps kan lægge pres på nerverødder, når de forlader rygmarven, hvilket forårsager smerter i nakken samt smerter, følelsesløshed og svaghed i armene.
Cervikal spondylose
Denne degenerative tilstand i halshvirvelsøjlen skyldes normal aldring og slid på de cervikale diskusskiver og ryghvirvlerne. Den er også kendt som cervikal slidgigt og er mere almindelig blandt ældre mennesker.
Udviklingen af knoglesporer følger ofte med denne degeneration af rygsøjlen. Knoglesporer, også kendt som osteofytter, er små udvækster af knoglevæv, der dannes, når brusk, der dækker knoglen, er slidt væk, og knoglen begynder at gnide mod den tilstødende knogle. Knoglesporen er kroppens forsøg på at beskytte knogleoverfladen. Desværre kan knoglesporen nogle gange klemme eller trykke på nerverødderne, når de forlader rygmarvskanalen.
Der er ofte ingen symptomer forbundet med cervikal spondylose. Men nogle gange er der nakkesmerter og stivhed, som ofte forbedres med hvile. Smerterne kan stråle ud til skuldrene eller mellem skulderbladene. Hvis der er kompression af en nerverod, kan der være følelsesløshed, smerter eller svaghed i armene.
Cervikal spinalkanalstenose
Degenerative forandringer i ryghvirvlerne kan føre til forsnævring af den kanal, som din rygmarv ligger i – dette kaldes cervikal spinalkanalstenose. Efterhånden som kanalen bliver smallere, kan det lægge pres på rygmarven. De dermed forbundne nakkesmerter er normalt værre ved aktivitet og kan stråle ud til arme eller ben. Der kan også forekomme svaghed i arme eller ben.
Sommetider har personer med cervikal spinalkanalstenose ingen symptomer. Lejlighedsvis kan det give anledning til Lhermitte-tegn – en elektrisk stødlignende følelse ned gennem kroppen, når nakken bøjes fremad.
Test og diagnose
Din læge kan måske fastslå årsagen til dine nakkesmerter ud fra din historie og fysiske undersøgelse, men nogle gange er det nødvendigt med test som røntgenbilleder, MR-scanninger og CT-scanninger for at finde den nøjagtige årsag til dine symptomer. Disse scanninger kan vurdere rygsøjlen og bruges til at påvise diskusproblemer, rygmarvsproblemer eller kompression af dine nerverødder.
Sommetider vil lægerne bestille elektromyografi (EMG) eller nerveledningsundersøgelser – tests, der evaluerer den elektriske aktivitet i nerver og muskler for at hjælpe med at afgøre, om der er nerveskader relateret til dine nakkeproblemer.