“Jeg er nul procent interesseret i den ernæringsmæssige del af næringsgær,” siger Rebecca Firkser, freelance skribent og opskriftsudvikler på Manhattan. Hun bruger næringsgær, når hun har brug for et hit af umami, “men retten har ikke brug for mere salt, og osten er ikke helt rigtig – sesamnudler, popcorn, salater, ristede grøntsager, ris, kiks, i en velsmagende granola-blanding af nødder-hjemmelavet party mix-situation.”
For mange kokke, herunder fru Firkser, var en vegansk ven eller et blogindlæg indgangen til at lave mad med næringsgær – produktet nævnes oftest i veganske kogebøger og blogs som en erstatning for ost. En opskrift på BuzzFeed blander gær med kogte kartofler og gulerødder for at skabe vegansk “noocho” ostedip, og gæren optræder på ingredienslisterne for populære veganske produkter som Amy’s Vegan Rice Mac & Cheeze.
Men mange nyere nooch-fans betragter det mindre som en osteerstatning og mere som et krydderi i sig selv.
Agela Abdullah, der er hjemmekok i Chicago, begyndte at lave mad med gæren omkring 2009. “En af mine venner var veganer og introducerede mig til det,” sagde hun. Fru Abdullah er ikke veganer – faktisk arbejder hun for en osteproducent og har været i osteindustrien i et årti. “Jeg synes, at næringsgær smager mere nøddeagtigt end osteagtigt”, sagde hun. “Det er også en smule salt for mig. Næsten umami-smag.”
Der er en grund til, at næringsgær så ofte bliver sammenlignet med ost: Det indeholder naturligt forekommende MSG.
“Mononatriumglutamat er bare natriumversionen af glutaminsyre”, sagde Christine Clark, en osteskribent og underviser med base i Burlington, Vt. “Glutaminsyre er umami. Mere lagrede oste, som f.eks. parmesan, udvikler mere glutaminsyre.” Fru Clark er en fan af næringsgær, men finder det ikke sammenligneligt med ost. “Det har ikke det samme fedt og protein som ost, hvilket virkelig hjælper med at afrunde umami-smagen.”
Hvad enten på grund af de opfattede sundhedsfordele eller på grund af de mange hjemmekøkkener, der har fået flere varer i deres spisekammer, er salget af næringsgær steget kraftigt i de seneste måneder. Fra februar til marts steg online-salget af Bob’s Red Mill næringsgær med 400 procent, “en hidtil uset stigning” i vækst fra måned til måned for mærket, sagde House. Bragg solgte mere af sin gær i marts end nogensinde før. Begge mærker kæmper for at male, pakke og sende mere gær for at imødekomme den nye efterspørgsel efter online-ordrer.