Muisca (eller Chibcha) civilisationen blomstrede i det gamle Colombia mellem 600 og 1600 CE. Deres område omfattede det nuværende Bogotá og dets omgivelser, og de har opnået varig berømmelse som ophav til El Dorado-legenden. Muiscaerne har også efterladt sig en betydelig kunstnerisk arv i form af deres fremragende guldarbejde, hvoraf meget af det er uovertruffet af nogen anden amerikansk kultur.

Samfund & Religion

Muiscaerne levede i spredte bosættelser spredt ud over dalene på de høje Andes-sletter i det østlige del af det moderne Colombia. Vigtige årlige ceremonier i forbindelse med religion, landbrug og den herskende elite bidrog til at forene disse forskellige samfund. Vi ved, at sådanne ceremonier involverede et stort antal deltagere og omfattede sang, afbrænding af røgelse og musik fra trompeter, trommer, rangler, klokker og okarinaer (bulbede keramikfløjter). Samfundene var også forbundet ved handel, og der var endda en bevægelse af dygtige håndværkere, især guldsmede, mellem Muisca-byerne.

Muiscaerne blev grundlagt af den legendariske figur Bochica, der kom fra øst og underviste i moral, love og håndværk, og de blev regeret af høvdinge, der blev hjulpet af åndelige ledere. Muisca’erne kontrollerede og forsvarede deres territorium med våben som køller, spydkastere, pile og lanser. Krigerne havde også beskyttelseshjelme, pansrede brystplader og skjolde. Muiscaerne tog trofæhoveder fra deres besejrede fjender, og de ofrede undertiden fanger for at tilfredsstille deres guder. Men krigsførelsen var meget ritualiseret og sandsynligvis i lille skala. Der er f.eks. mange beviser for, at varer som guld, skaller, fjer, dyrehuder, tobak, salt, kokablade og andre fødevarer blev handlet med nabokulturer i Colombia som Tolima- og Quimbaya-folket. Kostbare varer ville have været forbeholdt Muisca-eliten, ligesom jagt og kød.

Muisca’erne, der dyrkede solen, havde også en særlig ærbødighed over for hellige genstande og steder såsom særlige klipper, grotter, floder og søer. På disse steder efterlod de votivofre (tunjos), da de blev betragtet som en portal til andre verdener. De vigtigste Muisca-gudinder var solguden Zue og månegudinden Chie. Vi kender også til Chibchacum, som var protektor for metalarbejdere og købmænd. Den mest almindelige form for offergaver til guderne var madvarer sammen med typiske tunjo af slanger og flade mandlige, kvindelige og dyriske figurer af guldlegering, som blev placeret på hellige steder. Elitemedlemmer af samfundet kunne også blive begravet på sådanne religiøst betydningsfulde steder, idet de først blev tørret og derefter pakket ind i mange lag fine tekstiler og til sidst blev anbragt i en grav, siddende på deres embedsstol, en lille skammel eller tianga, og omgivet af de kostbare goder, de havde haft i livet.

El Dorado

Muiscaerne er i dag mest berømte for legenden om El Dorado eller “Den forgyldte”. En Muisca-ceremoni, der blev afholdt ved Guatavita-søen, og som faktisk kun var en af mange slags, involverede en hersker, der blev dækket af guldstøv og derefter roet på en tømmerflåde til midten af søen, hvor han sprang i vandet i en rituel renselses- og fornyelseshandling. Muisca-undersåtterne kastede også værdifulde genstande i søen under ceremonien, ikke kun guld, men også smaragder.

Da spanierne hørte denne historie, lod de deres fantasi og begær efter guld springe ud over virkelighedens grænser, og snart opstod der en legende om en storslået by bygget af guld. Da byen naturligvis aldrig eksisterede i første omgang, blev den aldrig fundet, og selv søen har stædigt nægtet at afsløre sine hemmeligheder på trods af flere kostbare forsøg i århundredernes løb.

Muisca-kunst

Figurer i Muisca-kunsten er ofte forvandlingsagtige, f.eks. en mand med elementer af en fugl, som kan repræsentere shamanernes hallucinatoriske visioner, der fremkaldes af indtagelse af kokablade eller yopo (knuste frø). Dyr som flagermus, kattedyr, slanger, alligatorer og padder var også populære motiver. Muiscaerne begrænsede ikke deres kunstneriske produktion til guld, men skabte også fine tekstiler, som var af uld eller bomuld, og sidstnævnte kunne også være malet.

Typiske Muisca-designs omfatter spiraler og andre geometriske, indbyrdes forbundne former. Der blev også fremstillet keramik (herunder lerfigurer) og udskårne halvædelsten. Muisca-kvinderne var ikke kun dygtige vævere af stof, men var lige så dygtige til at flette kurve og lave fjerarbejde. De fleste eksempler er blevet fundet i grave og er således undsluppet de europæiske invasioners grådighed i begyndelsen af det 16. århundrede e.Kr. og senere gravrøvere.

For the Muisca, var guld dog det foretrukne materiale, da det blev værdsat for sine skinnende og forvandlende egenskaber og dets association med solen. Det blev ikke brugt som en valuta, men snarere som et kunstnerisk medium. Guldet blev udvundet fra synlige årer og udvundet i bjergfloder. Guld og dets legering tumbaga (en blanding af guld og kobber med spor af sølv) blev brugt til at fremstille tunjos, f.eks. figurer og masker, kokabeholdere (poporos) med kalkdypere og også udsøgte smykker – typisk pectoraler, øreringe og næseknopper. Muisca-guldsmedene anvendte en bred vifte af teknikker i deres arbejde, f.eks. tabt voksstøbning, udtyndingsforgyldning, som giver en tofarvet finish, repoussè, lodning, granulering og filigran. Guld blev også lavet til tynde plader ved at hamre på runde stenambolde eller udskårne stenforme ved hjælp af en oval hammer af sten eller metal.

Måske et af de fineste Muisca-stykker og et solidt bevis på El Dorado-ceremonien er en flåde af en guldlegering, hvorpå der står figurer, hvoraf den ene er større og iført en hovedbeklædning utvivlsomt er “den forgyldte”. Den blev fundet i en grotte nær Bogotá og var en tunjo. Den er 10 x 20 cm stor, og hovedfiguren er 10 cm høj, og den befinder sig nu, sammen med mange af de fineste bevarede Muisca-stykker, i Museo del Oro i Banco de la República i Bogotá, Colombia.