Majid Majidis film The Willow Tree var ved at få premiere på den 17. NatFilm Festival. Instruktøren aflyste imidlertid visningen af filmen med henvisning til den kontrovers, som Jyllands-Posten havde skabt om tegninger af den islamiske profet Muhammed. Ifølge Majidi fornærmede udgivelsen den muslimske befolkningsgruppe og var respektløs over for grænserne for troens hellige helligdomme. Dette førte ham til ideen om at lave en film om profeten Muhammed. Senere, for at lave et mere praktisk svar på avisens fornærmende handling, tog han emnet om islams profet op.
Jeg tænkte ved mig selv, hvordan kan de holde en æresceremoni for mig i et land, hvor min tro og mine helligdomme bliver fornærmet … Så i et brev sagde jeg, at jeg ikke kunne deltage i ceremonien (i et land), hvor mine helligste helligdomme er vanhelliget. I stedet for at reagere på fornærmelser af islamiske helligdomme er det bedre at gøre noget for at introducere den islamiske kultur, og det er derfor, at produktionen af filmen “Muhammad (PBUH)” blev påbegyndt for 7 år siden.
– Majid Majidi om at spore instinktet til at påbegynde projektet Muhammad: Guds budbringer.
UdviklingRediger
Preproduktionen begyndte i oktober 2007, og det første udkast til manuskriptet var klar i marts 2009. I begyndelsen af 2011 blev der bygget en enorm kulisse på anslået 100 hektar i nærheden af byen Qom. Kulissen lignede det sjette århundredes Mekka og Medina i de første år af Muhammeds liv. Der blev bygget en kopi af Kaaba-helligdommen i den fjerntliggende landsby Mazraeh-ye Allahyar. I oktober 2011 annoncerede Majidi officielt projektet og kaldte det sit “mest ambitiøse og dyre filmprojekt”. Han antydede ikke projektets titel eller indhold, men tilføjede, at det ville “bringe stolthed til Iran og iranerne”.
I den følgende måned var optagelserne begyndt, og ministeren for kultur og islamisk vejledning Mohammad Hosseini bekræftede, at en film om Muhammed var ved at blive optaget. Filmen blev delvist finansieret af den iranske regering. Mohammad Mehdi Heidarian blev annonceret som producent, og Shining Light (Noor-e-Taban) var projektets finansielle bagmand. Men i november 2012 blev det i rapporter fra november 2012 hævdet, at filmen fik titlen Muhammeds barndom. Majidi mente, at mange muslimer ved meget lidt om profetens opvækst. Hans mål var at orientere publikum om perioden Jahiliyyah (den præislamiske æra), og hvordan den var før profetens fremkomst. Majidi indrammede manuskriptet til at skildre Quraysh-stammen, og hvordan profeten blev opdraget på denne baggrund, men alligevel udviklede meget faste principper fra en tidlig alder.
Filmens filmfotograf, Vittorio Storaro, ankom til Iran med et 30 mand stort hold. Storato accepterede projektet, efter at han havde haft en kort diskussion om filmen med Majidi i Rom. Scott E. Anderson var involveret som supervisor for visuelle effekter. Den kroatiske produktionsdesigner Miljen Kreka Kljakovic blev udpeget som art director, og Giannetto De Rossi blev udpeget som make-up artist. Kostumedesignere fra Tyskland, Kroatien og Slovenien blev valgt i august 2013.
Ifølge Majidi havde han og et researchteam af historikere og arkæologer rådført sig med shia- og sunni-forskere fra Iran, Algeriet, Marokko, Libanon og Irak for at sikre en præcis skildring af Muhammeds tidlige år. Majidi konsulterede også jurister og gejstlige for at forklare sin vision og de indtryk, som han ønskede at formidle gennem denne film. Han mødtes og diskuterede filmen med Ayatollah Ali Khamenei, som støttede og så den endelige film. Ali Al-Sistani, Ayatollah Wahid Khorasani og den iranske filosof Ayatullah Jawadi Amuli var også involveret. Majidis researchteam søgte råd hos sunni-ulamaer, blandt dem var den tyrkiske Hayrettin Karaman. Under en pressekonference i forbindelse med udarbejdelsen af en logotype, der repræsenterer Muhammed, udtalte Majidi, at filmen havde til hensigt at bekæmpe ethvert ukorrekt billede af islam, som Vesten havde i tankerne. Logotypen blev designet af kalligraf Mohammad Jalil Rasouli. Mohammed Mahdi Heidarian, leder af Noor-e-Taban Film Industry Company Production, bekræftede, at hans firma havde brugt 40 millioner dollars på den episke film.
FilmingEdit
Størstedelen af optagelserne foregik i hemmelighed og uden nyhedsdækning, så ingen journalister fik lov til at besøge eller rapportere fra optagelsesstederne. Endvidere talte Majidi mindre med sine skuespillere ansigt til ansigt, og de havde for det meste brug for at tale med hans assistenter. I et interview med Mumbai Mirror udtalte Majidi, at han stod over for mange administrative og logistiske problemer i forbindelse med filmoptagelser i stor skala. Da 40 procent af historien foregår i Mekka i det 6. århundrede, genskabte Majidi og hans team byen til det, den ville have været for 1400 år siden. Optagelserne blev foretaget på en kulisse, der blev bygget nær byen Qom i Iran. Senere blev stedet for settet navngivet som “Prophet Muhammad Cinematic City” på grund af dets storslåede struktur og område. Visse scener, der kræver elefanter, blev filmet i Bela-Bela i Sydafrika. Selv om vi kun havde få kilder og ingen malerier fra den pågældende periode til at hjælpe os i processen, forsøgte holdet at gøre stedet så historisk korrekt som muligt. Derudover havde de på andre locations problemer med konstruktioner, med at skaffe kostumer og dyr, transportere elefanter og håndtere det enorme antal mennesker på optagelserne, da holdet nogle dage havde næsten 3000 statister til stede på stedet.
I begyndelsen af filmen vises en besked, der fortæller, at filmen omfatter historiske fakta såvel som frie personlige indtryk om profeten Muhammed. Følgelig har nogle af filmens begivenheder ikke fundet sted i virkeligheden, men ligner faktisk begivenheder i profetens biografi, og som viser hans barmhjertighed, velsignelser og sympati for hele menneskeheden, uanset om de var muslimer eller ej. Majidi udtalte, at formålet med at præsentere disse scener er at vise, at hele tilværelsen kunne føle profetens tilstedeværelse samt hans barmhjertighed.
I et interview med Iranian Film Daily blev Majidi citeret for at sige: “En hel by samt et Mekka i fuld skala blev genskabt ned til den mindste detalje.” Filmmanuskriptet skildrer Muhammeds eventyr frem til tolvårsalderen. Majidi tilføjede, at filmen starter med Muhammeds ungdomsår, og hans barndom vises gennem flashbacks. Skaberne valgte perioden før Muhammed blev profet. I betragtning af vanskeligheder og islamiske overbevisninger om Muhammeds ansigt udtalte Majidi: “Profetens ansigt vises ikke i filmen. Ved at skjule hans ansigt vil jeg gøre karakteren mere fascinerende for seeren.” Kameramand Storato kompenserede for ansigtet ved at fokusere på andre udtryksværktøjer som kamerabevægelse og brug af belysning. Desuden blev der brugt en anden Steadicam, der fokuserer på profetens perspektiv, ud over nogle få kameraer til resten af skuespillerne. Filmens billedfrekvens blev øget fra 24 kadrer pr. sekund til 30 kadrer pr. sekund for at gøre bevægelsen mere jævn.
For at afklare de kontroverser, der er knyttet til projektet, sagde Majidi: “Filmen indeholder ingen kontroverser og ingen forskelle mellem shia- og sunni-synspunkterne.” Historien slutter med hans rejse til Syrien og mødet med Bahira.
PostproduktionRediger
Postproduktionsarbejdet blev påbegyndt i München i oktober 2013. I 2014 afslørede Majidi, at filmen ville være klar ved udgangen af 2014 og ville blive indsendt til Fajr International Film Festival i Iran. I midten af 2014 var filmen i de sidste faser af postproduktionen. I januar 2015 blev der arbejdet med special effects og musikkompositionen udført. I februar 2015 var Majidi i Frankrig for at løse problemer i forbindelse med lydmixteknikken.