Kapoktræet (Ceiba pentandra), ofte kaldet ceiba eller silkebomuldstræ, er hjemmehørende i det neotropiske område. Kapoktræer er lette at få øje på på grund af deres størrelse og gigantiske lemmer (buttresser). De kan blive op til 200 fod høje og har en diameter på op til 10 fod. Det er let at antage, at disse høje træer er af gammel alder, når vi støder på dem, men de er ofte meget yngre, end vi tror, da de kan vokse op til 13 fod i højden om året. Disse tropiske løvtræer har hvide og lyserøde blomster, der afgiver en særlig duft, som tiltrækker flagermus til bestøvning. Kapoktræet producerer også en unik brun bælglignende frugt, som er praktisk for dets reproduktion. Bælgene er fyldt med en bomuldslignende fiber, der indeholder frøene; disse bælge kan flyde i vand og frigive frøene i et område langt væk fra modertræet. Når bælgene åbner sig, er fiberen let nok til at flyde gennem luften og sprede frøene langt væk.
Udover at have et attraktivt udseende giver Kapok-træet ly for mange arter i sit kronetræ, bark og gigantiske lemmer. Mennesker har også haft gavn af disse træer i århundreder, og man mener, at det har været helligt for mayaerne! Dens lange og glatte stamme bruges til at bygge kanoer og kister. Fibrene i bælgene har mange anvendelsesmuligheder, herunder polstring til flydende beklædning, puder og isolering. Egenskaber, der findes i bladene og dybere inde i stammen, er også blevet brugt til medicinsk behandling af bl.a. astma og nyreproblemer. En undersøgelse fra 2006 (Rao et al.) viste, at aktivt kul, der stammer fra kapok, kan absorbere cadmium og kobber fra vandige opløsninger.
Kapok giver så meget til vores samfund, at det ville være logisk at konkludere, at dens overflod måske er faldende på grund af stigende efterspørgsel. Men det er ikke tilfældet. Træet er ikke engang opført på IUCN’s eller andre bevaringsorganisationer. Næste gang du er i et tropisk område, skal du holde øje med disse majestætiske træer!

Blue planet biome organisation. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Rainforest alliance. Species profile, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., & Seshaiah, K. (2006). Fjernelse af kobber og cadmium fra vandige opløsninger ved hjælp af aktivt kul afledt af Ceiba pentandra-skaller. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Kilde: Rainforest alliance