Sørgeligt, men slet ikke overraskende. Det er nok den bedste måde at opsummere weekendens nyhed om, at Motus Motorcycles fra Alabama har meddelt, at virksomheden lukker ned “med øjeblikkelig virkning”.

Den del, hvor vi på ironi beder dig om at investereBliv protektor for The Motorcycle Obsession

I henhold til et Facebook-opslag underskrevet af Motus-stifter Lee Conn og Brian Case er årsagen til det drastiske skridt ret enkel: ingen penge.

“I denne uge meddelte Motus’ finansielle bagmænd uventet ledelsen, at de ikke vil stille tilstrækkelig kapital til rådighed til at opretholde driften og vækste virksomheden. Vi blev overraskede og skuffede, især fordi vi har arbejdet så hårdt på at forberede en produktlancering i oktober 2018 i et nyt og spændende segment samt nye funktioner i MST-serien,” stod der i opslaget.

Motus blev grundlagt for ca. 10 år siden, hvor den ene halvdel af holdet, Case, kom fra Confederate Motorcycles (også baseret i Alabama og nu kendt som Curtiss). Der kom ikke en prototype før omkring fire år efter iværksættelsen – en sportstourer bygget omkring en 1650cc V4-motor.

Den blev kendt som MST og var kontroversiel fra starten, fordi motoren var af stødstangskonstruktion, som nogle iagttagere mente var forældet i forhold til den “performance”-genre, som Motus sigtede efter. I mellemtiden var solen hurtigt ved at gå ned på sportstourer-genrens storhedstid, og Motus’ MST manglede mange af de hjælpemidler, der tilbydes på sportstouring-motorcykler fra mere etablerede producenter som BMW. For ikke at nævne, at den forventede pris for MST var mere end dobbelt så høj som prisen på en BMW K 1600 GT.

Det lykkedes ikke desto mindre motorcyklen at imponere den håndfuld motorjournalister, der fik lov til at køre på den, og den vakte fantasien hos en hel del flere, herunder din undertegnede. Motoren lød utroligt godt, og Motorcyclist Magazine blev så begejstret, at det kårede MST til årets motorcykel i 2012. Det var ligegyldigt, at man faktisk ikke kunne købe en.

Forskud, tilbageslag og fejlstarter gjorde en planlagt udgivelsesdato i 2012 til en lancering sidst i 2014, og de fleste forudbestillinger blev først modtaget et godt stykke ind i 2015. På dette tidspunkt var MST og dens højere specificerede MSTR-søskende sørgeligt bagud i forhold til udviklingen. Andre producenter var ved at opgive den traditionelle sportstourer, og Motus-motorcyklernes mangel på selv et rudimentært ABS-system betød, at de snart ville blive forbudt til salg i Europa – det marked, hvor der var størst sandsynlighed for, at de faktisk stadig ville have en sådan maskine.

Med en indgangspris på omkring 31.000 amerikanske dollars begyndte motorcyklen mere og mere at føles som en god idé, der var dårligt anvendt. Hvis jeg havde været investor, ville jeg have været bekymret – især fordi Motus virkede langsom til at reagere på disse bekymringer. Da det i sagens natur er en præstationsmaskine, ville de fleste potentielle købere have forventet technowhizzbangery – det er et af de definerende aspekter ved denne genre. Men så sent som i år, når Motus’ chefer blev mødt med et spørgsmål om hjælpemidler til føreren, sagde de blot nej til den person, der spurgte.

“Da jeg spurgte, om de skulle erobre Europa, sagde Case til mig, at de endnu ikke havde erobret hele det amerikanske marked … Jeg påpegede, at det måske ville være lettere at låse Amerika fast, hvis motorcyklen i det mindste havde antiblokkebremser, og begge mænd indrømmede dette punkt. Efter en akavet stilhed var vi det samme sted, som vi startede: Disse cykler har ikke ABS.” – Lemmy, Common Tread.

Måske blev der dog lyttet til nogle investorers bekymringer. Hvis du læser en masse moto-sider, vil du bemærke, at antallet af Motus-anmeldelser er steget kraftigt i det seneste år. Det skyldes, at virksomheden effektivt har sendt en åben invitation til mo-jos: Tag selv til Alabama, så kan du både køre på motorcyklen og sætte dig ned med virksomhedens grundlæggere. I mellemtiden var den produktlancering i oktober 2018, der blev nævnt i Motus’ Facebook-besked, en henvisning til den supernøgen, som virksomheden havde arbejdet på – en genre, der faktisk er populær i øjeblikket og stadig voksende. Og ifølge Common Tread var Motus endelig begyndt at give efter i spørgsmålet om at udstyre sine cykler med ABS. Måske.

Men det ser ud til at være for lidt for sent. Investorerne har trukket stikket ud, og endnu et amerikansk motorcykelselskab er blevet henvist til historien. I hvert fald foreløbig.

“Dette er en meget uheldig timing, og vi vil arbejde på hurtigt at finde en ny vej fremad for Motus Motorcycles og vores amerikanske V4-drivlinedivision”, udtalte virksomheden. “Til Motus-ejere, hold fast i disse motorcykler. Som I allerede ved, er de arvestykker, der ikke ligner nogen andre motorcykler, der nogensinde er bygget.”

Uheldig timing er et gennemgående tema i historien om Motus, og man kan spørge sig selv, om denne særlige skæbne ikke skyldes andre producenters timing – nemlig Harley-Davidson og Indian. Jeg mener, at man kan argumentere for, at de vigtigste salgsargumenter for MST/MSTR er, at den er hurtig og amerikansk produceret. Ja, der er meget mere end det, men hvis man ser på motorcyklen fra et investorsynspunkt, vil jeg mene, at det er de ting, der får en person til at føle, at dette er et projekt, der vil give udbytte.

Så – igen, fra et investorsynspunkt – se på, hvor Motus var. Dens eksisterende produkt var dyrt, for det meste ukendt for forbrugeren og var bagud med hensyn til koncept og anvendelse. Næsten et årtis arbejde havde resulteret i et produkt, der ikke var forfærdelig levedygtigt på det nuværende motorcykelmarked. Der var planer om at lave et produkt, som måske var relevant, men der var stadig spørgsmål med hensyn til teknikken, og problemerne med pris og forbrugernes ukendthed ville have været de samme.

Men i mellemtiden har Indian og Harley begge for nylig lovet amerikanske motorcykler, der kører hurtigt. Ja, FTR 1200 vil ikke røre hestekræfterne fra nogen Motus naked, og det er sandsynligt, at Streetfighter også vil være mindst 30 hestekræfter fra MST’s 165 hk, som den hævder. Men markedets besættelse af hestekræfter ser ud til at være blevet lidt mindre i de seneste år, og det er amerikanske motorcykler, der kører hurtigt nok til, at de ville blive set (især af en investor) som en konkurrence for en Motus naked. Konkurrence med en veletableret track record, uendelig meget mere navnkundighed og et mere solidt forhandlernetværk. Konkurrence, der vil levere billigere motorcykler med mere teknologi.

Hvis man ser på det og ser på, hvordan MST/MSTR har klaret sig med hensyn til salg, kan jeg godt se, hvorfor en investor ville sige, at nok er nok. Det er trist – jeg er ikke i tvivl om, at Conn, Cane og hele Motus-teamet virkelig troede på deres motorcykler – men det er slet ikke overraskende.