Smartphones skal forbedres hvert år: De skal være hurtigere, kunne tage bedre billeder og have et batteri, der holder længere. Men Motorolas Moto Z2 Force er et bevis på, at det ikke altid er tilfældet. Den gør nogle beskedne fremskridt, men de dårlige beslutninger og fejltrin, der førte til dette slutprodukt til 720 dollars, er for meget til, at disse fremskridt kan overvindes. Næsten øjeblikkeligt efter afsløringen af Moto Z2 Force i sidste måned efterlod nogle mangeårige Motorola-fans apatiske og bekymrede over, at Lenovo er ved at forkludre det mærke, der engang lod folk tilpasse hele farveskemaet på deres smartphone. Hvad er det for noget med det meget mindre batteri? Hvordan kan de overhovedet retfærdiggøre den pris?

Sådan dommedagsstemning er måske overdrevent pessimistisk. Under Lenovo har Motorola stadig produceret telefoner af høj kvalitet og standouts som sidste års Moto Z Play. Og man kan kraftigt argumentere for, at der ikke er noget firma, der laver bedre budget- og mellemklasse-muligheder end henholdsvis Moto E4 og G5 Plus. Men hvis du skulle undersøge Z2 Force alene i et vakuum, ville du blive temmelig bekymret over, hvor Lenovo tager tingene hen – og med god grund. Z2 Force kommer til alle de store amerikanske udbydere i denne måned, hvilket fjerner Verizon-eksklusiviteten fra sidste års model, men det er en svær telefon at anbefale, uanset hvilken udbyder du er hos. Motorola har gjort den hurtigere og tilføjet et kamera med dobbeltobjektiv, men batteriet er blevet skrumpet ned af hensyn til tyndheden og efter al sandsynlighed med det formål at sælge flere Moto Mods.

Sidste år introducerede Lenovo konceptet med disse Moto Mods – modulært tilbehør som en højttaler og batteripakker, der kan fastgøres på bagsiden af Moto Z-familien – som seriens kendetegn og unikke salgsargument. Dermed lovede virksomheden også at opretholde kompatibiliteten med fremtidige generationer af telefonhardware. Dette løfte var godt for kunderne, men kan i sidste ende vise sig at være en fejltagelse. Med fødderne nu solidt plantet i sandet, og mens konkurrenterne løber om kap med Motorola i design, har vi fået Z2 Force som det nye 2017-flagskib. Desværre er det måske også den værste Moto Z til dato.

Som den oprindelige Moto Z Force er det store salgsargument for denne telefon, at den har en brudsikker skærm. Motorola lover, at den 5,5 tommer store Quad HD AMOLED-skærm ikke vil knække eller gå i stykker ved de daglige fald, som betyder den sikre undergang for andre smartphones. Hemmeligheden bag det hele er, at skærmen er, ja, plastik. Flere lag plastik. Den laver plastikagtige lyde, når du trykker i nærheden af fingeraftrykslæseren nogle steder, hvilket er ret irriterende at se fra en telefon i denne prisklasse. Og det øverste lag er meget tilbøjeligt til at blive ridset. Overdrevent meget.

Jeg har kun haft denne test-enhed i et par dage, men den er allerede begyndt at få mærker efter at have levet i min lomme. Og jeg er omhyggelig med at holde min telefon og mine nøgler adskilt, vel at mærke. Android Police har fundet ud af, at den er endnu mere sårbar over for ridser end sidste års Moto Z Force. Jeg kan ikke forestille mig, at den holder sig særlig godt i løbet af et par måneder eller et år. I det mindste med den gamle Moto Z Force lod Motorola kunderne selv udskifte det øverste lag for omkring 30 dollars. Men det er ikke længere en mulighed, fordi det øverste lag nu er smeltet sammen med resten af den; du kan enten bruge en skærmbeskytter af hærdet glas på en plastikskærm – Motorola opfordrer faktisk til dette, fortalte en talsmand mig – eller få en garantiudskiftning, hvis ridserne bliver for meget. Motorola garanterer skærmen mod splintre i fire år. Skærmens overordnede udseende er meget rammetungt og vil ikke vende hovederne på samme måde som Samsungs Galaxy S8, den kommende Note 8 eller LG’s G6 kan. Selv Google ser ud til at være klar til at overskygge Motorolas design med den næste Pixel. Ligesom HTC’s U11 ser forsiden af Moto’s telefon lidt forældet ud på dette tidspunkt.

På den positive side er Z2 Force helt sikkert hårdfør; jeg tabte den på fortovet, da jeg tog det nyeste Moto Mod med 360-graders kamera af, og den kom væk med kun få skrammer takket være det opgraderede serie 7.000-aluminium. Men vand er en anden historie. Der er påført en nanocoating på telefonen, som burde holde Z2 Force sikker i regnvejr eller mod et spild, men du kan ikke nedsænke den, så den er ikke beskyttet i samme grad som Galaxy S8, HTC U11 eller iPhone 7. Skærmen går ikke i stykker, men en pool eller dit toilet kan stadig slå denne telefon ihjel.

Den mangler også et hovedtelefonstik, hvilket er ærgerligt, når du indser, at selv om ja, Z2 Force er tyndere end sidste års model, er den et hår tykkere end den seneste Moto Z2 Play. Den telefon indeholder et hovedtelefonstik, samtidig med at den har et større batteri indeni. Den bedste forklaring, jeg kan komme på, er, at Motorola undlod hovedtelefonstikket, fordi Moto Z og Moto Z Force aldrig havde et sidste gang.

Det ville være svært at skelne Z2 Play og Z2 Force fra hinanden bare ved at se på dem, hvis ikke det var for kameraet med dobbeltlinse på bagsiden af sidstnævnte. Farvemulighederne er også forskellige, og den myrdede sorte Verizon-enhed, jeg havde til anmeldelse, akkumulerede fingeraftryk og pletter næsten øjeblikkeligt. Den kan også være svær at holde trygt fast i til tider, hvis der samler sig fingerfedt. Det ville være et mindre problem, hvis Motorola havde inkluderet et Style Shell-mod i kassen, som det har gjort med andre telefoner i Z-serien. Style Shells er en enkel måde at forbedre grebet på, dække Moto Mods-stikket til og mindske kameraets bump. Men Z2 Force er den første Moto Z, som jeg har set leveres uden en medfølgende Style Shell. Du vil ikke have en Moto Mod monteret hele tiden, og når du ikke har det, bliver chancerne for at tabe og smadre skærmen meget større.

Når du er kommet over den uovervindelige skærm og kommer i gang med at bruge Moto Z2 Force, er den lynhurtig. Indeni sidder Qualcomms Snapdragon 835-processor, 4 gigabyte RAM, 64 gigabyte lagerplads og et microSD-slot, hvis du har brug for mere plads. Det er stort set status quo specifikationslisten for 2017 Android-flagskibe, og det er endnu en gang en stærk kombination her. Og ved siden af Google Pixel og HTC U11 vil du ikke finde en hurtigere og mere flydende oplevelse.

Motorolas signaturforbedringer af stock Android er også alle til stede. Moto Display giver dig en nyttig visning af meddelelser, der kommer ind, uden at du skal vække telefonen helt, og du kan svare på nogle meddelelser direkte fra låseskærmen. Moto Voice har nu sin egen “Vis mig”-kommando til at åbne apps eller vise din kalender eller vejret. Jeg brugte egentlig ikke Show Me særlig meget, da Google Assistant kan klare alle de samme opgaver og altid har fungeret bedre i mine tests. I modsætning til Google Assistant er der ingen vibration eller subtil indikation for, hvornår kommandoen “Vis mig _____” faktisk registreres. Du taler bare til enheden i blindt håb om, at den lytter, hvilket føles ret akavet. Ligesom på andre nyere Moto-telefoner kan du vælge at slå knapperne på skærmen fra og bruge bevægelser på den brede fingeraftrykslæser til at gå tilbage, gå hjem eller få adgang til de seneste apps.

Den anden hovedfunktion på Z2 Force er kameraet med to linser. Begge kameraer på bagsiden er på 12 megapixel; det ene tager farvebilleder, og det andet tager monokrome sort/hvidbilleder. Sammen med blitzen ligner de et smilende robotansigt. Men generelt gør Motorola stadig ikke store fremskridt på den vigtige del: at fange billeder af bedre kvalitet. Kameraet er stærkt i god belysning og giver flotte detaljer, selv om det kan have svært ved mættede røde farver. Men under mørkere forhold kan disse billeder ikke slippe af med det der “taget med en smartphone”-look; de er ofte mudrede og overbehandlede.

Motorola udnytter at have to kameraer med nogle tricks med dybdeskarphed: Du kan sløre baggrunden for dit motiv, men effekten ser lige så kunstig ud her som på iPhone eller Huaweis nyeste. Du kan også selektivt fjerne farve fra enten forgrunden eller baggrunden af dit billede – forudsat at Force faktisk får disse områder rigtigt, hvilket den nogle gange ikke gør – eller tage “ægte” sort/hvid-billeder ved hjælp af kun det monokrome kamera. Disse idéer er smarte; det er bare udførelsen, der ikke er helt i orden. Desuden findes der masser af apps på Android, der kan efterligne disse koncepter med samme eller bedre resultater. Jeg bemærkede ikke nogen væsentlig forskel mellem de monokrome sort/hvide billeder i forhold til et simpelt filter i Instagram eller VSCO.

Det sted, hvor Motorola har fået mest kritik med Z2 Force – med rette – er dens neddroslede batteri, som har en kapacitet på blot 2730 mAh. Det er et stort fald i forhold til sidste års 3500mAh-batteri. Men takket være den effektive Snapdragon 835-processor, så tømmer ændringen ikke helt telefonens udholdenhed. Det vil stadig få dig igennem en dag med typisk brug – selv når du bruger Moto Mods. Jeg så mellem 4,5 og 5 timers skærmtid mellem opladningerne i mine test. Nogle gange var det mindre. Men det større spørgsmål er, hvorfor Motorola traf dette valg. En tyndere telefon? Sure. Men igen, vi er tilbage uden et hovedtelefonstik. Nogle har spekuleret i, at dette blev gjort for at gøre Moto Mods mindre omfangsrige, når de er tilsluttet. Men hvor ofte vil du bære rundt på din telefon udenfor med en musikhøjttaler eller en projektor påmonteret? Mest af alt føles det som en dårligt forklædt måde at sælge flere Moto Mod-batteripakker på.

Ingen kan lide at være den person, der bærer rundt på en telefon, der er koblet til en Anker eller en Mophie; vi gør det af nødvendighed. Moto Mods ser meget bedre ud end et USB-kabel, der løber til din lomme, ja. Men pointen er, at Motorola sidste år lavede telefoner, der lettede næsten al batteriangst. Og det gør firmaet stadig: Moto E4 Plus i den lave ende af serien har et enormt batteri på 5.000 mAh indeni. Motorola har taget en mærkelig filosofi om at give fundamentalt nyttige funktioner til billige enheder, mens de fokuserer Moto Z2 Force helt på det brudsikre koncept, bringer den op på hastighedsniveau med andre 2017-flagskibe og i bund og grund kalder det en dag.

Der er ingen trådløs opladning på Z2 Force; du skal tilføje et Moto Mod til 40 dollars for at få det. Og den medfølgende vægoplader er ikke lige så kraftig som den, der fulgte med Z Force fra 2016. Batteriforskellen gør det sandsynligvis ubetydeligt, men en hurtigere opladning er altid værdsat. Som det er nu, understøtter Z2 Force Motorolas Turbo Charge, som stadig formår at fylde batteriet op i god tid – omkring halvanden time.

Familien af Moto Mods er stadig ny og nytænkende på deres egen måde. JBL-højttaleren lyder fantastisk, og det nye 4K 360-graders kamera i 4K-format ville være utrolig sjovt at tage med på ferier. Videokvaliteten er fremragende udendørs, og de fire indbyggede mikrofoner udvider fordybelsen yderligere ved at optage 3D-lyd. Men det koster også 300 dollars, hvilket er endnu dyrere end det standalone Gear 360. Og i mine tests understøtter apps som Facebook og Periscope den endnu ikke til livestreaming af 360-graders video. Forhåbentlig kommer det snart. Som med alle andre mod’er er Moto 360 Camera kompatibel med alle Moto Z-telefoner.

Batteri-mod’er er naturligvis den mest populære i sættet, og jeg forstår ikke, hvorfor du ikke bare køber en billigere ekstern pakke fra Amazon, der fungerer med dine andre gadgets, i stedet for noget dyrere og begrænset til Moto Z-familien. Det, der engang virkede som et innovativt koncept, holder nu tilbage og begrænser Motorolas design. Sagen er stærkere, når Mods er unikke, som f.eks. den kommende gamepad eller 360-kameraet, men dem er der ikke mange af to år efter. De andre fremragende Mods – et Hasselblad-kamera og en vægprojektor – klarer sig dårligt i forhold til deres pris.

Hvis jeg må tage min forudsigelseshat på et øjeblik, ser det for mig ud til, at meget få mennesker vil vælge Z2 Force frem for konkurrencen ved siden af den i carrier-butikker og Best Buy. Du kan finde Galaxy S8+ på tilbud til færre penge, hvilket er en sammenligning, som Moto bare ikke vil vinde. Eller du kan spare over 200 kroner og vælge OnePlus 5, som tilbyder stort set de samme specifikationer. Selvfølgelig kan disse skærme gå i stykker fra de uventede fald, som vi alle ser ske på gaden dagligt. Men hvis du virkelig har brug for en skærm, der ikke går i stykker, skal du bare købe et godt etui, der kan modvirke din klodsethed.

Motorola laver stadig nogle rigtig gode telefoner som G5 Plus og Z2 Play, men det er svært at klassificere denne Moto Z2 Force som en af dem. Mellem det mindre batteri, Motorolas omkostningsbesparelser (udeladelse af en Style Shell) og den høje pris er det svært at anbefale Z2 Force sammenlignet med andre telefoner på markedet. Flagskibet Moto Z-telefonen – den, der skulle være det bedste, som Lenovo og Motorola har fremlagt – har brug for en kursrettelse. Hvis du skulle købe denne og tilføje nogle Moto Mods, kan du nemt nærme dig 1.000 dollars i samlet pris. Nej tak. Hvis Mods virker som noget, du ville være interesseret i, skal du bare holde dig til Play-siden af Moto Z-linjen.