Historien om Mossman-guitarer er en historie om både tragedie og triumf. Mossmans er ofte glemt i den fornyede interesse for akustiske guitarer i 1990’erne, men de er bedst kendt for deres håndværk, tonearter af høj kvalitet og opmærksomhed på detaljer fra en periode, hvor de store producenter skyndte sig at imødekomme efterspørgslen efter akustiske guitarer. Mens mange af de instrumenter, der blev fremstillet i 70’ernes højproduktion af volumenproducenter, nu er udskældt af samlere, er Mossman-guitarer fra perioden enestående i design, materialer og konstruktion.

Historie
Stuart Mossman begyndte at lave guitarer i 1965, og hans tidlige indsats koncentrerede sig om at eksperimentere med afstivning af toppene. Han brugte fire år på at bygge 40 eller 50 prototyper i sin garage. Da han i slutningen af dette årti fornemmede en niche på markedet for håndlavede akustikguitarer af høj kvalitet, havde han oprettet S. L. Mossman Guitars i Winfield, Kansas, og flyttede ind i lokaler på Strother’s Field uden for byen. Mossman bemærkede, hvad der skete hos de store producenter af akustiske guitarer på det tidspunkt; folkemusikbølgen havde presset efterspørgslen efter akustiske instrumenter op på et rekordhøjt niveau, og mens Gibson, Martin og Guild øgede produktionen, begyndte importen fra landene omkring Stillehavet at udnytte den lavere ende af markedet.

Mossman var bekymret over, hvad han så som en udhuling af materialer, design og håndværk i forbindelse med konstruktionen af den traditionelle akustiske guitar med flad top, især blandt de større producenter, da de skyndte sig at imødekomme den store efterspørgsel. Mossman-guitarer, der kun anvendte træer af højeste kvalitet, en proprietær afstivningsstruktur og gammeldags byggeteknikker, blev sat i serieproduktion i 1970.

“Vi var den første af de små producenter, der klarede sig som en større virksomhed”, husker Stuart Mossman. “Vi lavede nogle fine guitarer, og jeg er glad for, at så mange stadig bliver spillet og nydt.”

Mossman-salgslitteratur fra den tidlige periode tog ikke fejl af den lavere kvalitet blandt de store bygherrer og brugen af laminerede træsorter:

“Vi hos Mossman er væmmede over, hvad der er sket med kvaliteten af de varer, der produceres i dette land. Kvaliteten er blevet ofret til fordel for kvantitet. Masseproduktionen er kommet ud af kontrol. Håndværk er næsten helt blevet elimineret fra vores samfund. Denne modbydelige vederstyggelighed bliver i øjeblikket foreviget på den intetanende guitarspillende offentlighed i stor stil. Hos Mossman overvejede vi en dag krydsfiner kortvarigt og besluttede enstemmigt, at krydsfiner er den bedste cementform, der findes. Vi hverken nu eller nogensinde vil vi sænke os til niveauet for krydsfinerkonstruktion, og vi undskylder for vores samtidige, som har sænket vores håndværk ved at bruge laminerede bagsider og sider. Mossman betragter sig selv som en lykkelig undtagelse fra den nuværende tendens. Vi er relativt små, og vi er i stand til at bruge alle vores kræfter på kvalitetshåndværk og udvælgelse af fine gamle træsorter. Vi elsker at lave guitarer og er stolte af vores arbejde.”

Model Lineup
Firmaet specialiserede sig i produktion af guitarer i dreadnought-størrelse, sandsynligvis på grund af Mossmans baggrund som flatpicker, og tilbød i begyndelsen fire grundmodeller. Alle var udstyret med Sitka spruce top, Grover Rotomatic tunere, 25 3/4-tommer skala længde, og ibenholt gribebræt og bro undtagen hvor det er nævnt. Et tidligt katalog fra 1972 viser følgende modeller:

Tennessee Flat Top var konstrueret med mahogni-bag- og sider, palisander-gribebræt og -bro, dot-inlay og sort plastikbinding på kropens top og bagside. Foreslået salgspris $350 i 1972.

Flint Hills brugte østindisk palisanderbund og sider med hvid plastbinding og sildebensindlæg omkring lydhullet, salgspris $450. Der fandtes også Flint Hills Custom, som var udstyret med bundet hals og peghead, abalone snowflake positionsmarkører, abalone indlæg omkring kropsperimeter og lydhul og guld Grovers, til $650.

Great Plains var i det væsentlige Flint Hills med brasiliansk palisanderbund og -sider og sildebensindlæg omkring kropsperimeteren, $525. Great Plains Custom havde desuden bundet hals og peghead, guld Grovers og abaloneindbinding, $725.
Golden Era var Mossmans topinstrument og var udstyret med udvalgt brasiliansk palisander i bund og sider, tysk gran top, abaloneindlæg omkring toppen, tredelte bagstykker med abaloneindlæg på bagstykket, bundet hals og hovedstykke, guld Grovers og et indviklet abaloneindlæg på hele gribebrættet. Foreslået salgspris var $875. En Golden Era Custom tilføjede et avanceret Maurer abaloneindlæg på hals og hovedstykke.

Mossman tilbød en række forskellige muligheder på enhver model, såsom ekstra bred hals og 12 strenge, og leverede også brugerdefinerede indlæg og graveringer. Faktisk kunne en kunde bestille enhver form for speciel voicing til en ny Mossman (beskrevet i kataloget som “overbalanceret bas, overbalanceret diskant eller afbalanceret bas og diskant”), og ved omhyggelig barbering af afstiverne under konstruktion og samling kunne enten top- eller bunddelen fremhæves.

Guitarerne blev lavet til at tage medium-gauge strenge, og alle havde den samme karakteristisk formede skildpaddefarvede pickguard. Halsen måler 1 11/16″ ved møtrikken og er ret tynd i profilen, hvilket giver et hurtigt båndarbejde og let at spille, men den har en justerbar trussrod, der er tilgængelig gennem lydhullet. Mossman anvendte et radikalt (for den tid) bolt-on halsarrangement med en morse-and-tenon-forbindelse, som var boltet og limet fast til halsen. Et dæksel på halsblokken skjuler boltenderne. Den endelige halsstørrelse og -form blev opnået, fordi manden på fabrikken, der snittede halse, var banjospiller, og han kunne lide fornemmelsen og spilbarheden af halse med lavere profil!

Sammenligning med den samtidige Martin-byggede dreadnought er oplysende, da denne guitar repræsenterer den standard, som andre holdes op imod. De to var nære konkurrenter, prismæssigt set, men Mossman havde en lille fordel, idet de i gennemsnit havde en ca. 10 % lavere detailpris end Martin for sammenlignelige modeller. Begge producerede fine guitarer med tonearter af højeste kvalitet, tilbød livstidsgarantier til den oprindelige ejer og blev betragtet som instrumenter af professionel kvalitet. Men i begyndelsen af 70’erne havde Martin øget produktionen til næsten 20.000 instrumenter om året, hvilket var mere end 20 gange så meget som Mossman.

Mens Martin-fabrikken blot forsøgte at imødekomme efterspørgslen efter sit produkt, ønskede Mossman aldrig at bygge i en sådan skala.

“Jeg inspicerede personligt hver eneste guitar, vi lavede, før den blev sendt”, sagde han. “Otte til 10 om dagen er så mange, som vi nogensinde ville lave, fordi det ville være svært at inspicere flere personligt.”

Selvfølgelig havde Mossman i 1974 alligevel udvidet sine faciliteter for at tage højde for det stigende salg og en produktion, der var mere end fordoblet i hvert af de foregående år. Salgslitteratur fra perioden viser de samme fire grundmodeller, men alle var blevet forfinet og opgraderet. Tennessee Flat Top havde nu et rødt og ravfarvet træindlæg omkring omkredsen af kroppen og lydhullet. Flint Hills havde et lignende brunt og hvidt indlæg på omkredsen og i lydhullet, mens Flint Hills Custom havde abalone-indlæg på omkredsen og snowflake-positionsmarkører på gribebrættet. Great Plains-modellen beholdt sin sildebensindbinding, mens Great Plains Custom havde abaloneindlæg i kanten og et nyt perlemorsindlæg af vinranker og blomster over hele gribebrættet. Golden Era fortsatte og inkorporerede de fleste af funktionerne fra Golden Era Custom, som blev slettet. Bagest i kataloget fra 1974 er der en helsides farveplakat af Mossman Golden Era i al sin pragt.

Brand!
I begyndelsen af 1975, mens Mossman-firmaet producerede næsten 100 guitarer om måneden, herunder en serie på seks produktionsmodeller og instrumenter til specialbestilling, indtraf katastrofen.

En brand i efterbehandlingsområdet ødelagde en af de bygninger, der husede produktionsområdet og samlebåndet. Ingen personer blev dræbt, og tabene på maskinerne var minimale. Kun få guitarer gik tabt, men virksomhedens samlede lager af brasiliansk palisander, som var det eneste trælager, der var oplagret på stedet, blev ødelagt.

Produktionen fortsatte, og et Small Business Administration-lån (erhvervet til udvidelse før branden) på 400.000 dollars blev brugt til at bygge og udvide produktionsfaciliteterne. I håb om, at det værste var overstået, og med henblik på at bevare sine medarbejdere og udnytte efterspørgslen efter sine guitarer, indgik Mossman en distributionsaftale med C.G. Conn-firmaet for at få guitarer til forhandlere i hele landet og i udlandet. Mossman havde brugt meget tid på salg, og han ansatte en gruppe sælgere, som tog imod ordrer og solgte guitarer til forhandlerne. Men den nye aftale lovede at forbedre leveringen af færdige instrumenter betydeligt. Conn havde både erfaring som distributør og et netværk af forhandlere, der allerede var opbygget med importerede guitarer i den lavere prisklasse, og var klar til at arbejde på højere prisklasser. Det viste sig, at de to kunne levere komplementære ressourcer.

Produktionen blev øget til ca. 150 instrumenter om måneden, og serien af standardmodeller blev udvidet til syv seksstrengede og to 12-strengede modeller, som beskrevet i produktkataloget fra 1976. Alle modeller, undtagen Tennessee Flat Top, med sin mahogni krop, brugte indisk palisander, da lageret af brasiliansk brændte. Detailpriserne omfattede ikke hardshell kuffert for ekstra $100.

Tennessee Flat Top fortsatte som tidligere beskrevet, men nu med ibenholt gribebræt, møtrik og bro. Retail $625. Tolvstrenget fås til 695 $ i detailpris.
Flint Hills fortsatte som tidligere beskrevet. Retail $ 725. Flint Hills Custom blev droppet.

Great Plains fortsatte med tilføjelse af en tredelte bagdel. Retail $860. Great Plains Custom blev droppet.

Timber Creek var en ny model med tredelte bagstykker og snowflake positionsmarkører. Havde karakteristisk brunt, sort og hvidt træindlægsmønster. Pris 1.095 $.

Winter Wheat, en anden ny model, var den samme som den tidligere tilbudte Flint Hills Custom og havde abaloneindlæg på kropsperimeteren med snowflake-gribebrætmarkeringer. Retail $1,295. Winter Wheat blev også tilbudt som 12-strenget til 1.345 $.

South Wind var endnu en ny model og var i det væsentlige den tidligere tilbudte Great Plains Custom, med abaloneindlæg rundt om kroppen og perlemorsindlæg af vin og blomster på gribebrættet. Pris 1.595 dollars.

Golden Era forblev topmodellen, og nu havde de gyldne Grovers knapper graveret med et stiliseret “M”. Hovedstammen var indlagt med det blomstrede “M” og S.L. Mossman-dekalet på bagsiden af hovedstammen. Salgspris 2.095 dollars.

“Conn “ed
I samarbejde med Conn indrykkede Mossman helsides farveannoncer i Guitar Player og andre guitarmagasiner, der viste Golden Era-guitaren og nævnte et katalog, der kunne fås for 1 dollar. Kataloget bestod af en farveportefølje med individuelle farveark på hver model og var gennemsyret af den ånd, der blev fremkaldt af den vilde prærie og det gamle vesten.
Produktionen blev fremskyndet, og i 1977 havde Conn samlet et lager på 1.200 guitarer til distribution. De blev opbevaret i et pakhus i Nevada, da tragedien desværre slog til igen. Det lager, som Conn brugte, havde minimal kontrol med varme og fugtighed, og de havde ikke oplevet problemer med billigere laminerede guitarer, der tidligere var blevet opbevaret der. Men det var en anden historie med omhyggeligt fremstillede Mossman-guitarer i massivt træ. De blev bagt om dagen og derefter frosset om natten, og overfladerne blev dårligt kontrolleret og/eller kroppen knækkede. For et firma, der havde bygget sit ry på høj kvalitet, var det et ødelæggende slag.

Der opstod uenighed mellem Mossman og Conn om ansvaret for katastrofen og om erstatning for skaderne. Conn tilbageholdt betaling for allerede købte instrumenter og nægtede at modtage levering af de allerede bestilte instrumenter. En retssag afgjorde endelig sagen, men likviditetsproblemer som følge af uenigheden tvang Mossman til at afskedige det meste af sit personale.

I 1979 var virksomheden nede på blot nogle få personer, der producerede et lille antal instrumenter om måneden, og modelprogrammet blev beskåret. Tennessee Flat Top blev først droppet, derefter Winter Wheat og South Wind, og de tolvstrengede modeller blev alle droppet, så udbuddet på 1979-prislisten var Flint Hills til 795 dollars, Great Plains til 895 dollars, Timber Creek til 1.150 dollars og Golden Era til 1.695 dollars, alle vejledende udsalgspriser.

Mossman solgte også to til tre år gamle guitarer, som havde været en del af gruppen kosmetisk skadet af Conn-hændelsen. Disse var i det væsentlige konkurrerende med de nye modeller, og de blev solgt til en betydelig besparelse i forhold til de oprindelige detailpriser. Mossman havde ikke længere den omfattende detaildistribution, der var nødvendig for at opretholde en produktion i stor skala, og salget af vejrkontrollerede instrumenter indbragte de nødvendige kontanter. Der blev produceret nye guitarer i en lind strøm.

Mossman fortsatte med at bygge guitarer i dette tempo gennem begyndelsen af 1980’erne, men nåede aldrig mere op på produktionsniveauet fra midten af 70’erne. Det var en vanskelig tid for guitarbranchen i almindelighed og for den akustiske guitarbranche i særdeleshed, da musikerne gik over til keyboards og synthesizere. Mossmans helbred blev påvirket af de mange års indånding af savsmuld, lakrøg og fragmenter af abaloneskaller.

Han overvejede at sælge virksomheden, da en tidligere ansat ved navn Scott Baxendale tilbød at købe virksomhedens navn, inventar og udstyr. Mossman solgte firmaet til Baxendale i 1986, men ikke før et sidste buildout af omkring 25 ekstraordinære guitarer. Ved hjælp af de fineste træsorter, der var blevet lagt til side i årevis, fremstillede Mossman en række superlative guitarer, ikke så meget med henblik på videresalg, men fordi det var en chance for at samle al sin erfaring med de fineste træsorter. Disse “final 25”-guitarer er blevet kilde til populær folklore. Nogle få af dem er lejlighedsvis dukket op til salg, men Mossman ejer stadig mange af dem.

En ny begyndelse
Baxendales ejerskab af Mossman-firmaet var kortvarigt. I slutningen af 1980’erne flyttede han firmaet til Dallas og byggede en række high-end engangsguitarer, herunder Mossman Superlative, som er afbilledet i Gruhn and Carters Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments. Denne guitar er lige så superlativ, som navnet antyder, med utroligt udsmykkede og detaljerede indlægninger, der dækker store dele af kroppen og hovedet. I 1989 solgte Baxendale firmaet til John Kinsey og Bob Casey.

“Vi købte firmaet på grund af den historie og det omdømme, som Mossman havde etableret, og fordi vi følte, at det var en reel mulighed”, sagde Kinsey.

I 1991 blev Mossman Guitars flyttet til Sulphur Springs, Texas, hvor virksomheden fortsætter den dag i dag. I det aktuelle katalog er disse modeller opført:

Texas Plains er i det væsentlige Great Plains-modellen med sildebensindlæg, der er omdøbt for at afspejle produktionsstedet i Texas. Fås i mahogni og palisander.

Lone Star er en guitar med mahogni-krop, som har en gammel mahogni-bagside, -sider og -hals, som blev bjærget fra Lone Star Steel Company i Texas. Den har et stjerneindlæg i første bånd og hvid plastbinding.

Winter Wheat fortsætter som før med abaloneindlæg rundt om kroppen.

South Wind fortsætter som før med perlemorsranke og blomsterindlæg på gribebrættet på.

Golden Era, Mossman-guitaren, fortsætter også som før med topfunktioner, herunder indviklede abalone-indlæg på top og gribebræt.

Kinsey og Casey har bragt mange års erfaring med guitarreparation og -konstruktion med sig til virksomheden og har udviklet et nyt ophængningsforstærkningssystem til deres Mossman-guitarer. I dette system anvendes en traditionel X-bracing (med to tonestænger), men i stedet for at skråt ud over bøjlerne er der skåret en række aflange huller i hver af dem, hvilket reducerer bøjlens masse, men bevarer styrken. Suspensionsforstærkningssystemet “… giver dig al slagkraften i den nederste ende, uden bommen,” siger Kinsey. Disse nye Mossman-guitarer laves på bestilling med en ventetid på to til tre måneder og lyder lige så godt som alle Mossman-guitarer.

En fin flatpicker
Mossman-guitarer har altid været højt respekteret af spillere. Selv om det ville være unøjagtigt at kalde disse Martin-kopier, var de traditionelle dreadnought-formede akustiske guitarer med massive gran-toppe og enten mahogni- eller palisander-bagsider og -bunde. Et af de vigtigste kendetegn ved Mossman-guitaren var håndarbejde, som er tydeligt i alle instrumentets komponenter, fra afstivning og indlæg til den endelige efterbehandling. Engagementet i håndværk og den individuelle smag i guitarbyggeriet adskilte Mossman fra andre store producenter i perioden og gav instrumenterne en unik lyd. F.eks. var et af kendetegnene for en topguitar fra den gyldne æra den indviklede indlægning. Af særlig interesse er vinrankeindlægningen på gribebrættet, som minder om lignende indlægninger på klassiske instrumenter fra Washburn og Maurer.

Selv om indflydelsen er tydelig, er Mossman-designet unikt. Stu Mossman brugte utallige timer på at perfektionere dette vinindlæg til det længere gribebræt på dreadnought-kroppen og dens 25 3/4″ skala-længde. De tidlige Maurers og Washburns var parlor-guitarer i nogenlunde “0”-størrelse med kortere skala-længder og gribebrætter, så de rigtige indlægningsmønstre blev udviklet specielt til Golden Era-guitaren. På det tidspunkt var der ingen, der tilbød dette niveau af udsmykning.

En af de mere kendte tidlige Mossman-entusiaster er flatpicker Dan Crary, der nu er Taylor-understøtter med sin egen signaturmodel. Crary spillede på en Mossman i årevis og var med på forsiden af Frets Magazine i februar 1980 med sin Mossman Great Plains i hånden. I interviewet blev Crary spurgt specifikt om sin Mossman.

“Den nuværende Mossman Great Plains-model, som jeg spiller på, overgår min ’56 (Martin) D-28, som jeg holder meget af”, sagde han. “Men med hensyn til den Mossman, jeg ejer nu, har jeg aldrig ejet en guitar, der er lige så god som den, og den er mindre end to år gammel.”

Andre højt profilerede Mossman-brugere – der var aldrig nogen betalte anbefalinger – omfattede John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens og Merle Travis. Mossman solgte også flere guitarer til sine Hollywood-venner Keith og Bobby Carradine og andre kendte skuespillere. Nye Mossman-guitarer er også blevet godt modtaget af country- og bluegrass-kunstnere. Texas cowboy-musikeren Red Steegal spiller på en ny, og det samme gør country/western-guitaristen Clay Walker.
Serienumre og identifikation
De tidlige Mossman-guitarer har S.L. Mossman-navnet øverst på hovedstammen i gothisk guldskrift på et decal, undtagen for de indlagte modeller, hvor det normalt findes på bagsiden af hovedstammen. I 1978 ændrede Mossman logoet til en moderne grafik med et større, afrundet S for at adskille dem fra de modeller, der blev fremstillet for Conn, og som efterfølgende blev beskadiget. I nyere tid har Mossman-guitarer en omrids af staten Texas i den større løkke af S’et.

Dertil kommer, at de modelbetegnelser, der blev givet til de tidlige Mossman-guitarer, ikke blev afspejlet på etiketterne inde i klanghullet, så det er ofte nødvendigt at sammenligne dem med katalogbeskrivelserne. Modelbetegnelserne begyndte at dukke op på etiketterne omkring 1974. Disse tidlige etiketter var enten hvide eller brune og forsynet med teksten “S.L. Mossman Handmade Guitars.”

I 1970 blev en almindelig hvid papiretiket med sort gotisk tryk med teksten “S.L. Mossman, Winfield KS” standardiseret. Etiketten blev ændret igen i 1986 for at afspejle ejerskiftet. Etiketten var stadig hvid, men havde blåt tryk og i bunden stod der “Baxendale Enterprises”. Omridset af staten Texas blev tilføjet til den større sløjfe af S’et på etiketten i løbet af denne periode.

De nuværende Mossman-guitarer, der er bygget i Sulphur Springs, har en hvid etiket på dækpladen på halsblokken (inde i lydhullet), som angiver modelnavn, serienummer og fremstillingsdato. Guitarer bygget før 1970 har et bogstav, der angiver kropsstilen (de fleste var D, for dreadnought) og er nummereret i rækkefølge.
“Et eller andet sted derude er der en Mossman D-28,” griner Stuart Mossman.

Omkring 250 guitarer blev fremstillet mellem 1965 og 1970. I ’70 blev bogstavpræfikset droppet, og der blev tilføjet to cifre foran serienummeret, som angiver produktionsåret. 73-957 ville være blevet produceret i 1973 og ville være den 957. guitar, der blev produceret i alt. Baxendale fortsatte dette nummereringssystem, men det blev erstattet af Kinsey og Casey med en ny kode. For nyproducerede Mossman-guitarer er serienummerkoden år og måned for fremstillingen efterfulgt af instrumentets placering i den pågældende måned. For eksempel ville 97034 være den fjerde guitar, der blev bygget i marts 1997.

Et af Mossman-guitarens kendetegn er, at papiretiketten med nummer og model altid blev underskrevet eller paraferet af håndværkerne. Ud over at denne detalje er interessant som detalje, hjælper denne kendsgerning med at bedømme den relative størrelse af værkstedet på et givet tidspunkt. F.eks. har en model fra 1973 fem navne på etiketten, en model fra 1976 har 22 sæt initialer, en model fra 1979 har kun to navne, og en model fra 1985 har tre navne. En sammenligning af en guitar fra ’73 med serienummer 73-342 og en model fra 1976 med nummer 76-4613 viser, hvor hurtigt virksomheden voksede og øgede produktionen i disse år. Traditionen med signerede etiketter blev droppet i en periode, efter at Kinsey og Casey købte firmaet, men fra januar 1997 blev den genindført. De tre signaturer er bygherrerne John Kinsey, Bob Casey og Marie Casey, som håndterer alt det delikate indlægningsarbejde.

Samlerobjekt?
Det oprindelige Mossman-firma producerede omkring 7.500 guitarer. Af disse siger Stu Mossman, at den mest sjældne er South Wind-modellen, der blev produceret fra 1976 til ’78. Alle 12-strengede guitarer er også forholdsvis sjældne, og der findes også mange specialfremstillede eller unikke guitarer som f.eks. det instrument med ahornbund og sunburst-finish, der blev vist i december 1996-udgaven af VG Classics. Hele 10 procent af produktionen (ca. 750 guitarer) var den populære og smarte Golden Era-model. Kufferter til de originale Mossmans blev leveret af S&S Company i Brooklyn, New York, og er femlagede trækufferter af god kvalitet med et sort vinylbetræk.

Baxendale-producerede instrumenter er forholdsvis sjældne, der blev kun bygget ca. 100, og nyere Mossman-guitarer fremstillet i Sulphur Springs, Texas, produceres kun 50 instrumenter om året. Samlere og deltagere i guitarudstillinger vil oftest støde på instrumenter fremstillet fra 1974-’76, hvor produktionen var på sit højeste, og en god procentdel af disse vil vise det koldt vejr-kontrolmønster, der er forbundet med Conn-debaclen. Vær opmærksom på, at dette i de fleste tilfælde kun er et æstetisk problem og ikke betyder strukturelle skader. Disse guitarer spiller og lyder generelt lige så godt som alle Mossmans-guitarer. Næsten alle korrekt indstillede Mossman dreadnought-guitarer lyder fint, med skarpe høje toner, dyb bas og god balance på tværs af strengene. Sande samlere vil gerne kigge efter tidlige high-end modeller med brasiliansk rosentræskonstruktion og indviklede indlægninger, men disse kan være svære at finde. Det er sjældent, at de smarte custom-modeller kommer til salg, og de bliver generelt opkøbt af kyndige købere.

Mossman dreadnoughts har ingen egentlige særheder. Konstruktionen er solid, og med den rette pleje bliver halse ikke vredet, og toppene buler ikke. Nogle vil måske sige, at de er overbraced, men de blev lavet til medium-gauge strenge og en hård flatpicking-stil. Derfor har mange spillere fortalt, at Mossmans er meget lydhøre over for fingerpicking. Det er ikke ualmindeligt at finde en fin Mossman dreadnought i fremragende stand. Prisen for vintage-modeller varierer afhængigt af trævalg, stand og udsmykning. En brugbar model i den lavere ende kan fås for så lidt som 600 dollars. Instrumenter med indlagt krop eller hals vil koste omkring 1.500 $ for eksempler i fremragende stand. Den gyldne æra synes at være frosset i tiden med en typisk pris på 2.500 $. Bemærk, at brasiliansk palisander på enhver model vil øge prisen, og selvfølgelig betyder mint condition en højere pris. Værdierne kan naturligvis variere afhængigt af forhandleren. Men efter enhver målestok giver en brugt Mossman til disse priser fremragende værdi for pengene i en brugt, håndlavet guitar.

I Coulda’ Been a Contender
1990’ernes vægt på produktkvalitet, som Martin, Gibson, Taylor og andre producenter roser, er den samme som Mossman-filosofien fra 70’erne: hver guitar er bygget af førsteklasses materialer til præcise specifikationer. Det ser ud til, at det oprindelige Mossman-firma på mange måder var 20 år forud for sin tid, og hvis det ikke havde været for en uundgåelig tragedie, ville firmaet måske i dag være en stor og velstående organisation.

Det er ironisk, at en stor del af tiltrækningskraften ved visse guitarmodeller i slutningen af 1990’erne er elementer fra det oprindelige Mossman-design. Taylor-guitarer er kendt for deres tynde, hurtige halse og revolutionerende bolt-on halsbefæstelse. Men Mossman tilbød en hals med en lignende følelse fra begyndelsen af 70’erne og har altid brugt et bolt-on neck-system. Den nylige stigning i Larrivee-guitarernes popularitet skyldes til dels deres fremragende lyd, udførlige indlægninger og appel til øjet. Ironisk nok var Mossmans indlægningsarbejde også af høj kvalitet og ret smukt på et tidspunkt, hvor ingen andre volumebyggere tog sig tid til at dekorere deres kroppe og gribebrætter i traditionel stil.

Den strålende gnist af abalone omkring omkredsen af Mossman Golden Era er lige så fin som enhver Martin, og det indviklede indlægningsmønster på gribebrættet blev udført længe før computerstyrede fræsemaskiner. Alle Mossman-indlæg blev udført i hånden og giver en tilstand af ynde, der normalt ikke findes i nutidens tilbud. Mossman-navnet lever som tidligere nævnt videre på en lille, men dedikeret fabrik i Texas, der stadig tilbyder en unik blanding af gammeldags håndværk med moderne konstruktion og materialer. De originale Mossman-guitarer bør huskes for en særlig opmærksomhed på detaljer, for en kvalitet, der ikke var tilgængelig hos de større producenter på den tid, og for en lyd og spilbarhed, som i dag stadig findes i de pænt gamle eksemplarer, der er tilgængelige på brugt- og samlermarkedet.

Særlig tak til Stuart Mossman, John Southern, Steve Peck, John Kinsey, Stephen og Gus hos Guitar Shop og Randy Axelson. Nye Mossman-guitarer kan bestilles på (903) 885-4992.

Foto: John Southern