Moose Peak Lighthouse står på den østlige spids af Mistake Island, en klippemasse, der ligger otte km sydøst for Jonesport. Fyret markerer den sydvestlige side af indgangen til Main Channel Way, der fører til Moosabec Reach, den vandvej, der adskiller Jonesport og Beals Island.

Moose Peak Lighthouse with second dwelling and covered passageway
Foto courtesy U.S. Coast Guard

Omkring halvtreds procent af indbyggerne i Jonesport er efterkommere af Tall Barney, en syv fod høj, ekstraordinært stærk fisker, der har fået næsten mytisk status. (Denne afstamning kan måske forklare, hvorfor Jonesport har haft så mange mesterhold i high school-basketball gennem årene). En lige så fascinerende figur i Jonesports historie er Alexander Milliken, der var den første og længst siddende vogter af Moose Peak Lighthouse.

Efter en appel til kongressen i 1824 – “Mr. O’Brien præsenterede et andragende fra diverse købmænd, skibsejere og andre i staten Maine, som bad om at få opført et fyrtårn på en af Moose-peak-øernes hovedlande” – blev der i marts 1825 bevilget 4.000 dollars til at bygge det fyrtårn, hvor Milliken skulle gøre tjeneste.

Fyrtårnet af granitsten, som blev bygget af Jeremy Berry og taget i brug den 9. oktober 1826, sad direkte på en stenafsats, og en træbukkebro gjorde det muligt for vagten at krydse “klippernes kløfter” langs de 297 fod, der adskilte tårnet og vagtens bolig. Boligen var også bygget af murbrokker, der blev brudt fra en nærliggende afsats, og havde to værelser og et køkken med tilbygning på første sal samt to værelser på loftet.

Tårnets ottekantede, smedejernslanterne rum rummede en jernramme med fem Argand lamper og femten tommer reflektorer på hver af de to sider. Belysningsapparatet drejede sig en gang hvert fjerde minut for at producere et hvidt lysglimt hvert andet minut.

Under sydøstlige vindstød blev tårnet ramt af bølgerne. I 1839 brød en storm med stormbølger ind i tårnvagtens bolig, oversvømmede den og drev beboerne op på trapperne for at søge tilflugt. I 1841 blev træbroen skyllet væk, og tårnet blev næsten ødelagt af de værste storme, som folk langs kysten kunne huske.

Der vides ikke meget om de første 34 år af Alexander Millikens liv, men de næste 50 år var fyldt med nok eventyr til et helt liv. Milliken blev født i Scarborough, Maine i 1771 som søn af femte generation af skotske immigranter, og hans navn findes på en liste fra 1805 over “innholders and retailers of spiritous liquors” (indehavere og forhandlere af spiritus). Før han blev fyrmester, var Milliken landmand, postmester, dommer og endda delegeret og underskriver ved Maines forfatningskonvent. Hans mest spændende beskæftigelse var som kaptajn på en kaper, hvilket i bund og grund betyder, at han var en statsanerkendt pirat. I denne rolle hjalp han med at kapre mindst to britiske skibe under krigen i 1812

Moose Peak Lighthouse with double dwelling
Fotografi venligst udlånt af U.S. Coast Guard

I en rapport fra 1842 noterede vagthavende Milliken: “Regeringens ejendom består af tre acres, og hele jorden indeholder omkring 30 acres. Regeringen betalte 150 dollars for de tre acres, og jeg købte de resterende 17 acres for 75 dollars. Jeg har ingen have eller agerjord på ejendommen.” Da der ikke var nogen brønd eller kilde på Mistake Island, blev regnvandet opsamlet fra taget på forvalterens bolig og opbevaret i tre tønder med jernbøjle på 150 galloner.

Optegnelser viser, at Keeper Milliken indgav to andragender til sine overordnede – det første var et andragende om en lønforhøjelse i 1829, og det andet, i 1831, var et andragende “med anmodning om at få opført et udhus til hans bolig”. Hans løn blev forhøjet, men om han fik det hårdt tiltrængte udhus er ikke registreret. Efter sin pensionering fra fyret den 17. oktober 1849 i en alder af 78 år tilbragte Milliken sine sidste år som landmand og sømand indtil sin død i 1855.

Joshua Walker overtog ledelsen af fyret i 1849. I 1850 måtte vogter Walker, assisteret af en anden person, dreje lygten i hånden i ti nætter, da en revne havde givet tårnet en skævhed, der fik vægtene til urværksmekanismen til at lægge sig så hårdt mod den kasse, der indeholdt dem, at der ikke var tilstrækkelig kraft til at dreje lygten. Walker døde i tjenesten i 1851, det år, hvor det oprindelige tårn blev “ombygget”. Efter denne forbedring, som omfattede installation af et nyt lanternerum og opførelse af et helt nyt tårn af mursten, blev lygtens brændpunkt hævet næsten tolv fod til femogtres meter. I 1854 blev der opført en ny vogterbolig af træ, og i 1877 blev der tilføjet et hus til den assisterende vogter.

I 1885 var tårnets fundament revnet og havde sat sig på nogle steder, mens selve tårnet var buldret ud på nogle steder og havde revner, der løb i hele dets længde. I Fyrtårnsstyrelsens årsberetning fra 1885 blev det bemærket: “Tårnet, som blev bygget i 1826, er gentagne gange blevet spidset og repareret, men på grund af fejl i dets konstruktion kan det ikke gøres sikkert. Der bør bygges et nyt tårn, der ligger så tæt som muligt på det nuværende tårn. Det kan bygges for 10.000 dollars.”

Kongressen bevilgede det ønskede beløb den 4. august 1886 til “genopbygning af tårnet ved Moose Peak Light-Station”, og følgende arbejde blev udført i 1888: installation af et vagtværelse af jern og et lanternerum af anden orden på toppen af det gamle tårn, placering af en ny jerntrappe i tårnet og tilføjelse af et arbejdsrum af mursten ved foden af tårnet. Det er også sandsynligt, at selve tårnet af mursten blev revideret eller ombygget. Henry-Lepaute Fresnel-linsen af anden orden, som var blevet installeret på Moose Peak i 1856 og producerede et hvidt lysglimt hvert 30. sekund, havde et brændviddeplan på 72 fod i det nye lanternerum. Et midlertidigt lys af fjerde orden blev sat i drift, indtil linsen af anden orden blev tændt igen omkring den 5. september 1888. I 1901 blev en otte tommer tyk beklædning af murstensmurværk sat på plads for at forstærke tårnet.

Moose Peak Lighthouse in 1950
Fotografi venligst udlånt af T. Bruce Jeffries

Inspektør Oliver Batcheller rapporterede i 1887, at hustruen og de voksne døtre til vogter Thomas Dodge brugte “det mest modbydelige sprog” over for besøgende, den assisterende vogter Charles R. Dobbins og hans familie, og endda vogter Dodge selv. For at finde ro søgte Dodge sig tilbage til fyrtårnet, men hans kone begyndte også at chikanere ham der til sidst. Da det blev tydeligt, at han ikke kunne styre hverken sin kone eller sine døtre, blev Dodge fjernet, og Dobbins blev forfremmet til hovedvagtmester, en stilling han havde indtil 1905.

Den 26. november 1896 reddede Dobbins og hans søn med fare for deres eget liv besætningen på den skonnert Ashton fra Nova Scotia. Den canadiske regering belønnede Dobbins’ “humane og tapperhedstjeneste” med et guldur, men vagten kunne ikke modtage gaven, før kongressen vedtog en lov den 28. marts 1900, der gav ham tilladelse til at gøre det.

Under den spansk-amerikanske krig betalte en national forsvarsfond for installation af en telefonlinje i 1898 for at forbinde stationen med Jonesport. Året efter anmodede fyrtårnets bestyrelse om 6.000 dollars til en ny fordoblingsbolig på stationen. Denne anmodning blev gentaget de følgende tre år, før midlerne gjorde det muligt at bygge boligen i 1903. Den rummelige dobbeltbolig havde seks værelser i hver af de to lejligheder og var dækket af et sadeltag med krydsgavle

I begyndelsen af 1931 bragte flere aviser i landet følgende pressemeddelelse udsendt af Bureau of Lighthouses: “Moose Peak Lighthouse, på kysten af Maine, har netop afsluttet endnu et år som det tågeste sted i USA ifølge Lighthouse Service of the Department of Commerce.” Vagterne på Moose Peak rapporterede 1.562 timer med tåge i 1930, et gennemsnit på ca. fire timer hver dag, men det var et fald i forhold til de 1.607 timer, som stationen havde haft i gennemsnit i løbet af de foregående 16 år. Allerede i 1886 blev der brugt en håndklokke på stationen til at besvare et skibssignal, og i 1913 blev der opstillet et førsteklasses rørhorn i en murstensbygning til tågesignaler for at hjælpe søfolk, der blev blændet af tågen.

Moose Peak Lighthouse blev automatiseret i 1972, og stationens dobbeltbolig blev sat til salg. Der blev fundet en privat køber, men komplicerede bestemmelser gjorde salget upraktisk. Kystvagten anmodede om tilladelse til at ødelægge huset som led i en nedrivningsøvelse i 1982 og fik tilladelse fra Maine State Historic Preservation Office, som sagde, at huset ikke havde nogen historisk betydning. Nedrivningsøvelsen gik galt. I stedet for at implodere eksploderede huset og blæste tømmer og murbrokker ud over et stort område. Stationens helikopterlandingsplads blev beskadiget, og vinduesruder i fyrets lanternerum gik i stykker.

Stor storm i 1951
Foto venligst udlånt af T. Bruce Jeffries

En moderne optik erstattede Moose Peaks Fresnel-linse i 1993, og fyret blev solisoleret i 1999. Det moderne lys, en VEGA VRB-25, har en signatur med et hvidt blink hvert 30. sekund, mens tågehornet giver to blink hvert 30. sekund, når det er nødvendigt.

En meddelelse om tilgængelighed, dateret den 9. juli 2010, meddelte, at Moose Peak Lighthouse var overskydende for den amerikanske kystvagts behov og ville blive “stillet gratis til rådighed for berettigede enheder defineret som føderale agenturer, statslige og lokale agenturer, non-profit selskaber, uddannelsesagenturer eller samfundsudviklingsorganisationer til uddannelsesmæssige, park-, rekreative, kulturelle eller historiske bevaringsformål”. Kvalificerede organisationer fik 60 dage til at indsende en interessetilkendegivelse.

Byen Jonesport dannede den almennyttige gruppe Keepers of Moose Peak Light, som begyndte at arbejde for at erhverve fyrtårnet i efteråret 2010. I januar 2012 fik organisationen at vide, at dens ansøgning om fyret var blevet afvist af National Park Service. “De ville åbenbart have, at vi skulle have 50.000 til 100.000 dollars i hånden”, sagde Larry Finnegan, formand for Keepers of Moose Peak Light. “Vi er ikke i stand til at skaffe den slags penge uden først at vide, om vi kommer til at overtage ejerskabet.” Finnegans gruppe fik et overslag på 207.000 dollars til reparation af revner i tårnet og rengøring og nymaling af tårnet, både indvendigt og udvendigt.

Fyrtårnet, de fire omkringliggende acres og stationens bådehus blev udbudt på auktion i juni 2012 med et startbud på 10.000 dollars. Fem bydere deltog i auktionen, som blev afsluttet den 1. november 2012 med et vindende bud på 93.500 dollars. Donald J. Vaccaro fra South Glastonbury, Connecticut, blev senere identificeret som den vindende tilbudsgiver. Kystvagten vil beholde ejerskabet af den murstensbyggede tågesignalbygning og solcelleanlægget på ejendommen. Nature Conservancy ejer resten af Mistake Island, herunder jorden under bådhuset, men vil give en servitut, så bådhuset kan forblive på sin nuværende placering.

I marts 2014 stødte en film om en kvindelig fyrmester, der skulle optages i Jonesport og på Moose Peak Island, på et problem, da kystvagten nægtede at deaktivere øens tågehorn, der fungerede døgnet rundt. Efter at nyheden om dødvandet blev offentliggjort, indvilligede kystvagten i at installere udstyr, så signalet kun ville være aktivt i perioder på 45 minutter, når søfolk tastede deres radioer fem gange på en udpeget VHF-kanal. Filmen er baseret på Abbie Burgess’ liv, der var vagthavende ved Matinicus Rock Lighthouse i Maine, og Ida Lewis, der var vagthavende ved Lime Rock Lighthouse i Rhode Island.

I 2017 donerede Donald Vaccaro Moose Peak Lighthouse til Arnold Memorial Medical Building Society, en non-profit organisation, der tilbyder en sundhedsfacilitet, der betjener Jonesport, Beals, Jonesboro, Addison og Columbia Falls.

Holdere:

Fotogalleri:1234567

1. Annual Report of the Lighthouse Board, forskellige år.
2. “Moose Peak Light Station,” National Register of Historic Places.
4. The Lighthouses of Maine, Jeremy D’Entremont, 2009.
5. Maine Lighthouses: Documentation of Their Past, J. Candace Clifford and Mary Louise Clifford, 2005.
6. Beals Historical Society Newsletter, Vol. VII, No. 1, Spring 2007.
8. “Jonesport Seeks to Take Over Moose Peak Light”, Bangor Daily News, Sharon Kiley Mack, 5. november 2010.
9. “Moose Peak Lighthouse Going on the Auction Block”, Bangor Daily News, Tom Walsh, 21. januar 2010.
10. “Alexander Milliken, First Keeper of the Moose Peak Lighthouse,” Lighthouse Digest, Homer Morrison, november 2009.
11. “Full speed ahead: Coast Guard moves to modify foghorn, allow lighthouse film” Bangor Daily News, Tim Cox, March 19, 2014.