Russ: Velkommen tilbage til The BusinessMakers Show, bragt af Comcast Business, som er bygget til erhvervslivet. Kommer til dig i dag fra Monument Inn lige ved siden af den slagmark, hvor Santa Ana tabte krigen og Texas vandt uafhængighed. Og jeg er her på Monument Inn sammen med ejerne og operatørerne Bob og Ann Laws; Bob, Ann, velkommen til The BusinessMakers Show og tak for at have mig med.

Bob: Hej Russ, tak fordi du er her.

Ann: Tak fordi du kom.

Russ: Det kan du tro. Fortæl os om Monument Inn.

Bob: Værsgo Ann.

Ann: Monument Inn; vi har ejet det i 25 år; det ligger på skibskanalen ved Houston, Texas. Vi ligger i skyggen af San Jacinto Monumentet, og vi er i nærheden af slagskibet Texas, som kæmpede i to af krigene. Vi ligger ved Lynchburg Ferry Crossing, som har eksisteret i over 100 år.

Bob: Over 100 år.

Russ: Okay, og det ser ud til, at I også har en del borde her.

Ann: Det har vi, det har vi. Vi har vores spisestue ovenpå, og vi har vores festsal nedenunder, så vi har plads til 350.

Russ: Jeg mener, I fylder faktisk ret ofte dette rum op, ikke?

Ann: Ja, ja.

Bob: Der er normalt meget, meget travlt til frokost.

Russ: Okay, I laver faktisk mere frokostforretning end middagsforretning?

Bob: Nej, det er en slags god – en jævn blanding. Det er her, folk i denne del af skoven holder deres forretningsmøder, tager deres kunder med til frokost.

Russ: Og jeg tror, at alle kan se på indretningen, at menuen er i retning af fisk og skaldyr.

Bob: Fisk og skaldyr, friske fisk og skaldyr fra Golfen.

Russ: Okay, friske fisk og skaldyr fra Golfen.

Bob: Hovedsageligt.

Russ: Så du er også ret tæt på kilden til meget af det, ikke sandt?

Bob: Det er korrekt.

Russ: Okay, så når du siger frisk, så er det virkelig frisk.

Bob: Det er det normalt.

Russ: Okay, okay. Så I har været ejere og operatører nu i 25 år, fortæl os om begyndelsen.

Ann: Vi købte en restaurant et par kilometer nede ad gaden, og vi købte den i juni 1990, og den brændte ned til grunden den 1. januar ’91.

Russ: Okay, så var du der, da det skete?

Ann: Nej.

Bob: Nej, vi var ved at tage på skiferie næste dag, og vi fik et opkald fra bestyreren, der sagde, at vi skulle komme ned til restauranten med det samme, og vi spurgte, hvordan det kunne være, og han sagde, at der var en brand. Min første tanke var, at vi skal nok slukke den, vi kommer ned, når vi kan.

Ann: En lille fedtbrand, hvilket ikke er ualmindeligt i branchen.

Bob: Og han sagde, at når I kommer, er der ikke mere tilbage. Og så aflyste vi selvfølgelig vores skirejse, og vi måtte tage os af alt det.

Russ: Du godeste, og så, jeg mener, det satte jer tilbage, går jeg ud fra?

Ann: Vi var frygtelig underforsikret, vi havde en million dollars, øh, forsikringspolice, og vi havde lånt en million dollars fra SBA. Så i bund og grund var det en vask, da vi havde betalt det tilbage, og vi var…

Russ: Så I skyldte ikke noget, men I havde ikke noget?

Bob: Nej.

Ann: Korrekt, korrekt.

Bob: Ligesom vi gjorde, da vi startede.

Ann: Så vi var tilbage ved udgangspunktet.

Russ: Jamen, jeg elsker historier som denne. Så det satte jer bare tilbage til nul?

Bob: Tilbage til nul, tilbage til nulpunktet.

Russ: Nogle gange er nul godt

Bob: Og den bygning, som vi er i nu, var en gammel, forladt restaurant; den hed tidligere Lynchburg Ferry Crossing Restaurant. Den var blevet forladt et par år før, og den stod tom, så vi henvendte os til udlejeren og spurgte, om vi kunne ombygge den, og vi ombyggede den og afbrød en lejekontrakt, og

Ann: Vi kunne åbne i marts, så vi var åbne; åh, det var omkring 12 uger senere i modsætning til at bygge en fritstående bygning fra bunden og tage et år, halvandet år og låne endnu et par millioner dollars og gældsætte os yderligere.

Russ: Okay, så – men alt dette var for 25 år siden, ikke?

Ann: Korrekt.

Russ: Okay, virkelig imponerende. Okay, så efter hvad jeg har forstået er det ikke nødvendigvis jeres første fødevarevirksomhed, I havde begge en historie, da I begge flyttede til Houston, hvorfra?

Ann: Upstate New York

Russ: Okay.

Bob: Rochester, New York.

Russ: Hvad motiverede det?

Bob: Jeg flyttede oprindeligt herned for at læse jura, så jeg ville få mit opholdstilladelse, bo her i et år og så læse jura. I løbet af dette års overgangsperiode arbejdede jeg på nogle restauranter, begyndte at tjene nogle penge, var souschef et par steder, og hun arbejdede på et par forskellige restauranter, og så var det næste, vi besluttede, at vi skulle udskyde jurastudiet og se, hvad der ville ske. Så det gik alt sammen godt, og vi sparede op, og et par år senere startede jeg en cateringvirksomhed, og vi begyndte at lave catering til filmproduktionssteder, så det var spændende. Det var en masse arbejde

Russ: Okay, hvad motiverede det?

Bob: Jeg kendte tilfældigvis den rigtige person på det rigtige tidspunkt, men vi havde en lille cateringvirksomhed, og de spurgte os, om vi ville lave catering, filmcatering på et eller andet mærkeligt sted, hvor de optager reklamer her i Houston. De samme folk, der arbejdede med reklamefilm, arbejdede også med film, når de kom til byen, og vi havde et godt ry, og så begyndte vi at få opkald fra hele landet om at lave film, og så gik vi fra at have en lille lille lastbil med sporadiske forretninger til tre 18-hjulstrækkere med fulde køkkener i, der laver film fra Los Angles til Massachusetts. Okay, så det får denne forretning i dag til at virke kedelig sammenlignet med det?

Bob: Ja. Ja, cateringbranchen i filmbranchen er et svært job. Pengene er det værd, men det er meget fysisk, krævende, lange arbejdsdage.

Russ: Okay, men efter hvad jeg har forstået om restauratører, og vi har nok haft otte eller ni nu i showet, er det heller ikke en nem forretning.

Ann: Nej, det er det ikke. Nej, catering er det ikke, og det er restaurationsbranchen heller ikke. Du ved bare, at hver dag er en ny dag, du ved aldrig, hvad der vil ske, hvad, du ved, køleskabet kan gå ud, VVS’erne kan have problemer, du kan have tjenere, der ikke kommer, du ved.

Bob: Det er en udfordring. Vi er heldige, fordi vi har – vi har et meget godt personale, vores ledere har været med – de er fantastiske, de har været her i lang tid. Vores køkkenpersonale, de har alle været her i mindst 10 år. Stedet kører ikke af sig selv, men det…

Ann: Vi er velsignede.

Bob: Vi er velsignede, ja.

Russ: Okay. Jamen jeg har altid troet, at bare udfordringen med inventar kunne være overvældende. Jeg mener, det er forfærdeligt, hvis man løber tør for noget, og det er forfærdeligt, hvis man har for meget af noget; hvordan gør man det?

Ann: Vi har det på en måde – vi har styr på det.

Russ: I har styr på det?

Ann: Ja

Bob: Vi har styr på det.

Ann: De ved stort set, hvor mange pund havkat vi skal bruge om mandagen, hvilket er anderledes end hvor mange pund vi skal bruge om onsdagen eller om fredagen. Sidste fredag, fordi jeg tror, at folk tog det som en helligdag i forbindelse med den 4. juli, havde vi ventetid kl. 12.00, og vi stoppede først kl. 20.30 om aftenen.

Russ: Du godeste.

Ann: Så de ledere, som vi talte med, der var her den dag, sagde, at det var en udfordring.

Bob: Det var lidt uventet

Ann: De sagde bare, at det var vanvittigt.

Bob: Hvis man begynder at løbe tør for noget, så tager man bare telefonen, og det næste man ved er, at det er her så.

Russ: Okay så, jeg mener, landskabet her er bare spektakulært. Vi kigger ud over hvad?

Ann: Houston Ship Channel.

Russ: Okay.

Bob: Houston Ship Channel.

Russ: Det er det? Jeg mener, ser du skibe komme forbi her?

Ann: Så stort set alle de… Åh ja.

Bob: Ja, der kommer nogle pramme forbi nu, og golfen er længere sydpå, og så kommer du hele vejen op til Houston, hvor de store skibe vender rundt, og så sejler de ud igen; fylder op, smider af, hvad end de…

Russ: Okay, så det kan være underholdende?

Ann: Det er virkelig – åh, det er meget. Du ser, øh, skibe fra Jugoslavien, fra Rusland, fra Kina, du ved, der kommer med biler, Japan, alt det der, og de er nødt til at passere lige igennem vores vinduer.

Russ: Okay, okay. Men før jeg lader jer gå, så fortæl mig, hvad I synes er jeres bedste ret på jeres menu.

Bob: Boy

Ann: Hvad med vores mest populære?

Russ: Okay, okay, jeg vil lade jer starte.

Bob: Vores mest populære er helt sikkert vores stegte rejer.

Russ: Stegte rejer, okay.

Bob: Ved du hvad, sagen er den, at ingen har lyst til at stege mad derhjemme. Det får hele køkkenet til at lugte, så når man går ud, så spiser de de stegte rejer, og vi – det er vores topsælger med sandsynligvis 2 til 1. Min favorit er nok den sortbrændte røde fisk med en monumental sauce. Det er bare min favorit.

Russ: Den monumentale sauce?

Bob: Jep.

Ann: Og mange af de tilbagevendende kunder kommer efter vores store kurv med kanelsnegle, som er gratis, så de begynder at bede om kanelsnegle til deres salat, og så får de en til til deres hovedret, og så vil de have den i stedet for dessert, så det er lidt af noget, der har været vores signatur i alle disse år.

Russ: Kanelsnegle – gratis kanelsnegle? Du godeste.

Ann: Ja, ja.

Bob: Det er lidt ligesom tortillachips, når man går på en mexicansk restaurant.

Russ: Ja, ja, det ved jeg godt, men kanelsnegle, mand, det er lidt overdrevet. Okay, hvordan er det så? Mand og kone team, I har været sammen længe, har I forskellige ansvarsområder her, eller gør I bare begge ligesom alting?

Bob: Ann?

Ann: Vi besluttede for et stykke tid siden, at det ville være bedre, hvis den ene af os ikke arbejdede så meget som den anden, og så jeg, øh, da vores børn blev født og var yngre, så besluttede vi, at jeg ville være mere en hjemmegående mor. Så jeg kommer stadig ned til mors dag og arbejder, og når vi laver nogle ombygninger på restauranten, eller vi, du ved, arbejder på vores manualer og den slags ting, så er jeg involveret, men ellers overlader jeg det til min mand, og han gør et vidunderligt stykke arbejde med det.

Russ: Okay, var der en periode, hvor I begge var her?

Bob: Ja, og det, der skete, var, at hun satte sit skrivebord op til mit, så jeg kiggede på hende, som om jeg kigger på dig hver eneste dag, sådan her langt, og jeg sagde, lad os gøre det på denne måde, nej, lad os gøre det, og det var det, der ødelagde aftalen lige der.

Russ: Okay, så det har fungeret meget bedre på den måde, du gør det i dag.

Ann: Det har det, det har det; ja, det er fantastisk.

Bob: Ja.

Russ: Godt, godt, tillykke med din succes, og det er 25-års jubilæum for, at du ejer og driver Monument Inn, ikke?

Bob: Det er det.

Ann: Og vores søn, der blev født det år, vi købte det, han begyndte at arbejde her – han begyndte for et par år siden – så det er en slags generationsskifte, han er en del af vores ledelse.

Russ: Okay, en rigtig familieejet virksomhed, wow.

Ann: Det er en familieejet virksomhed.

Russ: Jamen det er virkelig fedt. Mange tak, fordi vi måtte være her og fordi du delte din historie med os.

Ann: Vil du have en stegte rejer?

Bob: Mange tak.

Russ: Det kan du tro – helt sikkert! Og dermed slutter min samtale med Bob og Ann Laws, der ejer og driver Monument Inn. Og dette er The BusinessMakers Show, bragt til dig af Comcast Business, bygget til erhvervslivet.