Hvis de havde været yankees, havde Waylon og Willie måske sunget: “Mor, lad ikke dine børn vokse op og blive cowboys.”

I barndommen var sydstatsborgere, især dem over 65 år, mere tilbøjelige end nordstatsborgere til at kalde deres mødre for “Momma”, ifølge en Southern Focus Poll foretaget af Atlanta Journal Constitution. Men brugen er faldet med tiden, efterhånden som ældre sydstatsborgere er døde ud. Yngre sydstatsborgere foretrækker ligesom resten af landet udtrykket mor.

Undersøgelsen afslørede også, at sydstatsdemokrater har en tendens til at sige Momma eller Mama, mens deres republikanere er tilbøjelige til at sige Mom.

Mildred Landry, 70, fra Lafayette, La., har altid kaldt sin mor for Momma, selv om hun siger: “Jeg har en svigersøn, og han kommer fra nordpå. Når han vil sige, at han elsker mig, kalder han mig mor!”

Michael Atkinson, 22 år, fra Florence, S.C., er et tegn på de skiftende tider. Han kalder sin mor for mor. Enten det, siger han og griner, “eller `Old Lady’. “Momma”, siger Atkinson, “lyder bare underligt.”

Bill Ferris, direktør for Center for the Study of Southern Culture ved University of Mississippi, siger, at udtrykket Momma/Mama rammer en dyb klinge i Syden.

“På sydstatsengelsk er der en intimitet, nogle gange pinligt intim, men man finder altid disse ord – Mama og Papa – hos sydstatsforfattere, som Eudora Welty i `Why I Live at the P.O.’,”, siger Ferris.

“Det er det mest intime og kærlige udtryk i Syden. Dit forhold til dine forældre er helt sikkert det dybeste forhold, du har i dit liv.”

Welty bruger Mama, mens Elvis Presley sang om Momma. Ferris sagde, at Weltys stavemåde er typisk for en “mere uddannet klasse” af sydstatsborgere; Presleys stavemåde er en stavemåde fra arbejderklassen.