Spaer blev brugt i årtusinder for deres påståede helbredende eller sunde fordele for dem, der var rige nok eller tæt nok på til at få del i deres vand. Dette blev kaldt en mineralkur og gav anledning til vendinger som at tage en kur og at tage vandet. Der har altid været en blanding af rekreative og medicinske konnotationer involveret, lige fra hvile og afslapning, stressaflastning og rekonvalescens til mere specifikke begreber som f.eks. humorisme. Disse vendinger bruges stadig nogle gange i dag som en eufemisme for en person, der forsøger at slippe af med et stofmisbrug.
I mange tilfælde var mineralspaerne placeret i bjergområder, der gav en ekstra undskyldning for at forlade det trælse arbejde i et varmt hus i varmt vejr i sommerens begyndelse og var sæsonbestemt befolket af de velhavende. De blev efterhånden tidlige feriesteder med den kontra-viktorianske arbejdsmoral, hvor sundhed var en undskyldning for at have det sjovt og hygge sig med ligesindede i fritiden.
Derpå blev mange af disse steder kimen til de moderne feriesteder i dag. Steder som Steamboat Springs, Vail, St Moritz og Mineral Wells blev først populære på grund af de tvivlsomme sundhedsmæssige fordele ved mineral- eller sodavandsbade, indtagelse og udrensning i patentmedicinens og den tilbagestående medicinske videns storhedstid. USA’s præsident Franklin Delano Roosevelt led af en lammelsessygdom og besøgte regelmæssigt Warm Springs og andre varme kilder for at få genoprettende bade. Mens hans fætter Theodore Roosevelt blev kendt som en mandig mand med en utrolig udholdenhed, var han et sygeligt barn, der led af astma og “tog kure” med jævne mellemrum i et forsøg på at opnå et bedre helbred.
Navnet “spa” stammer fra den belgiske by Spa.