For lidt over to år siden annoncerede Minecraft-udvikleren Mojang, at Minecraft ville modtage en fantastisk, fantastisk, utrolig grafikopdatering. Den nye Super Duper Graphics Pack (vi gav den ikke noget navn) skulle introducere en stribe nye grafikfunktioner, herunder 4K-teksturer, krusende vand, renere linjer, en anden lysmotor, dynamiske skygger, kantmarkering og retningsbestemt belysning. Videoen, der viste forbedringerne, var et hit tilbage på E3 2017, og spørgsmål om, hvornår opdateringen ville blive frigivet, er dukket op på Minecraft subreddit fra tid til anden lige siden.
I dag erklærede Mojang, at Super Duper Graphics Pack-opdateringen er aflyst, permanent. Ifølge firmaet var “Super Duper et ambitiøst initiativ, der gav et nyt udseende til Minecraft, men desværre viste pakken sig at være for teknisk krævende til at blive implementeret som planlagt.”
Minecraft Super Duper Graphics Pack. Image by Microsoft.
Den eneste forklaring, som virksomheden har givet på, hvorfor den ikke vil bringe opdateringen, er, at “vi ikke er tilfredse med, hvordan pakken fungerede på tværs af enheder. Derfor stopper vi udviklingen af pakken og ser på andre måder, hvorpå du kan opleve Minecraft med et nyt udseende.”
Det er en ret tynd forklaring. For det første ville vi have forventet, at denne form for arbejde – nærmere bestemt arbejdet med at beslutte, hvilke enheder der skulle være mål for Minecrafts SDGP – ville være blevet typificeret, inden dette projekt var blevet påbegyndt. Minecraft kører på et enormt antal enheder, men man udvikler typisk ikke en udvidelse som denne uden mål i tankerne, fordi man (formodentlig) vil teste opdateringerne på en række forskellige systemer, mens man arbejder sig igennem dem. At man efter to år opdager, at man ikke kan retfærdiggøre opdateringen, fordi nogle produkter ikke kan køre den, hvis det er sandt, vidner om nogle ret mærkelige udviklingsprioriteter. Hvorfor ville I ikke færdiggøre opdateringen eller opgradere til de systemer, der kan?
Den SDGP krævede en komplet omskrivning af Minecrafts grafikmotor. Sådanne tiltag er ikke trivielle, og det er ikke tosset, at en total overhaling tager to år. Men samtidig, hvilken mening giver det mening at skrotte omskrivningen efter to hele år i udviklingen?
Der er ikke meget der giver mening ved dette. Super Duper Graphics Pack skulle ikke ødelægge Minecrafts evne til at køre på ældre hardware; det skulle give bedre billedkvalitet for maskiner, der var i stand til at køre den. Den kommende lancering af en ny konsolgeneration og den uundgåelige opgraderingstræde for mobile enheder burde have givet en mere robust hardwareplatform til spillet i forhold til 2017. Mojang og Microsoft har i fællesskab erklæret, at Minecraft har solgt 176 millioner eksemplarer pr. maj 2019. Den oprindelige pc-version har solgt 30 millioner eksemplarer. Microsoft fortsætter med at investere i og udvide Minecraft med spinoffs som det AR-fokuserede Minecraft Earth. Hvis et spil overhovedet kunne retfærdiggøre investeringen i en ny grafikmotor et årti efter lanceringen, ville det være en titel som Minecraft.
Den mest logiske implikation her er, at Mojang ikke kunne finde en måde at bygge en motor, der både leverede de funktioner, de ønskede i den øverste ende, og stadig tilbød et acceptabelt niveau af ydeevne på hardware i den lavere ende. Der kan også have været frygt for konsekvenserne af at splitte spillerbasen op på flere versioner af spillet og vedligeholde opdateringer til begge motorer fremadrettet. At afskaffe motoropdateringen efter mere end to år er et ret ekstremt skridt. Forhåbentlig vil der stadig være en måde, hvorpå nogle af disse optimeringer og forbedringer kan integreres i basisversionen. Ellers har Mojangs grafikteam lige brugt to års arbejde på en større omskrivning af motoren, blot for at se deres indsats stort set blive skyllet ud i lokummet.
Læs nu:
- Nye Path-Traced Shaders får Minecraft til at se fantastisk ud
- Minecrafts nye 4K Textures Don’t Even Look Like Minecraft
- Microsoft, Mojang unveil Minecraft: Education Edition