Jeg har en tilståelse at gøre. Mens hele verden var i gang med at smadre lanceringen af MissTravel.com, besluttede den nysgerrige kattekilling i mig at tage springet, give mig i kast med min egen undersøgelse og formulere mine egne konklusioner. Burde vi ikke gøre det med alt i livet? Jeg lavede en profil og var interesseret i at møde en person fra siden personligt for virkelig at forstå deres motiver for at deltage.

Min baggrundshistorie/inspiration:

De, der kender mig på et personligt plan, kan nemt beskrive mig som en “glas halvt fuldt”-type pige. Jeg er altid glad, positiv og måske en smule idealistisk (men aldrig naiv, forveksl ikke de to), og jeg er frygtløs, når det kommer til at træde ud af min egen komfortzone, for lad os se det i øjnene – det er som regel der, hvor magien sker, når det kommer til selvopdagelse og vækst. Når vi sætter os selv i uklare situationer, har vi en tendens til at lære mange af vores værdifulde livslektioner.

På en nylig tur til Chicago med nogle af mine veninder, fortalte min frisindede veninde Allison mig om, hvordan hun har været vært for snesevis af fremmede på sin sofa, mens hun optog en dokumentarfilm om CouchSurfing.com. I første omgang var jeg chokeret over, at hun let stolede på fremmede, som hun kun kendte fra en onlineprofil, men efter at have lyttet til hendes ræsonnement havde hun helt ret i mine øjne. Hendes svar var noget i retning af: “Mange mennesker lever i frygt og forventer det værste af folk. Man skal tro på det fælles gode i universet, og så vil man tiltrække det. Faktisk har nul ud af hver eneste person fra hele verden, der har boet hos os på min sofa, været negative oplevelser. Jeg har fået snesevis af ligesindede venner og lært en hel del indtil videre.”

Bag til MissTravel … lad mig først sige, at jeg aldrig har haft en profil på nogen online “dating”-webside nogensinde i mit liv. Jeg har heller ikke været på en “blind date”. Jeg er ret beskyttet mod moderne dating, tror jeg. Dette var ved at blive en helt ny oplevelse for mig. Mens jeg lavede min profil, sørgede jeg for, at der ikke var noget suggestivt i min skrift og mine billeder. Jeg var ikke på udkig efter en sugar daddy, casual sex eller nogen form for tvivlsomme arrangementer. Jeg ønskede blot at mødes med en anden rejseentusiast til frokost eller kaffe.

I betragtning af, at mit hovedbillede ikke var den mindste smule suggestivt eller “promiskuøst”, blev jeg chokeret over, at jeg faktisk modtog snesevis af beskeder fra “generøse” medlemmer og omkring 10 “rejseforslag” inden for de første par dage, efter at jeg var på siden. Mænd fra hele verden bad mig om at rejse med dem til luksuriøse steder som Hong Kong, St. Kitts, Hawaii og Rom – for blot at nævne nogle få.

Mens jeg ikke svarede på mange af beskederne, havde jeg kontakt med to medlemmer i særdeleshed. Af de to, som jeg svarede på, var en mand i begyndelsen af trediverne fra Australien, som på sin profil oplyser, at hans årlige indkomst er på over 1 million dollars. Han havde nævnt for mig, at han ville være på besøg i New York i to uger og var interesseret i at lære mig at kende over en brunch.

Jeg var enig – vi ville være på et overfyldt offentligt sted, hvad er det værste, der kan ske? Selvfølgelig fortalte jeg mine forældre og nære venner, hvad jeg skulle lave, hvem jeg skulle mødes med, og hvor jeg skulle hen af sikkerhedshensyn. Og jeg gjorde det meget klart i al min kontakt, at det var et brunch-og-kun-brunch-møde.

Mødet

Hvor jeg mødte “MrTravel” lørdag kl. 11.00 på et trendy brunch-hot-spot i Chelsea kaldet CookShop, mødtes jeg med min nære blogger-veninde Bonnie, som også tilfældigvis var i NYC den morgen på Westin på Times Square. Jeg fortalte hende, hvad jeg skulle lave, og at jeg var supernervøs (så nervøs, at jeg næsten var ved at springe fra), fordi jeg aldrig har mødt nogen fra et onlinesite før. Hun hvilede heldigvis nerverne og sagde til mig, at jeg skulle lade som om jeg var Diane Sawyer, der foretog et undersøgende interview. Hun havde ret. Det var bare brunch… og et blogindlæg.

Da jeg ankom til CookShop, var MrTravel der udenfor og ventede, og vi blev straks eskorteret (dårligt ord?) til vores bord. Jeg blev faktisk positivt overrasket over, hvor meget vi havde til fælles. Vores samtale og grin føltes helt normalt, og der var aldrig en akavet stilhed. Det var en fantastisk oplevelse. Jeg forventede oprindeligt, at brunch ville vare omkring 45 minutter, og jeg kunne ikke tro, at hele to og en halv time fløj afsted!

Så hvad talte vi om? Alt fra rejser (duh), til kinesisk medicin, til edderkoppebid, til kræft … og hvad der virkede som alt derimellem. Jeg var selvfølgelig nødt til at spørge ham om det indlysende – hvorfor han egentlig meldte sig til MissTravel?

Han fortalte mig, at han også først og fremmest meldte sig til af nysgerrighed, fordi webstedet fik så meget medieopmærksomhed under sin umiddelbare debut. Han var åben over for tanken om at møde lokalbefolkningen under sine rejser. Han sagde også, at det er meget ensomt at være i en ny global by hver uge på grund af sit arbejde. Han beskrev sig selv som en selvudråbt foodie, der nyder at prøve en anden restaurant ved hvert måltid, men som ikke kan lide at spise alene. At rejse er for ham at lære, og der er ingen bedre måde at opleve kulturen på end at sætte sig ned og tale med de mennesker, der lever i den.

Jeg spurgte ham også, hvor mange mennesker han har mødt, siden han var på siden, og han sagde, at jeg var hans fjerde brunchdate.

Når brunch var slut, gav vi hinanden hånden og skiltes. Hvem siger nu, at der ikke findes noget som gratis frokost?

Dommen

Med enhver situation i livet vil du tiltrække det, du projicerer. Du er i kontrol over enhver interaktion, du har i livet. Uanset om du møder nogen på gaden, til et forretningsmøde eller endda på et websted som MissTravel, er det vigtigt at være smart og sætte dine grænser. I al ærlighed er jeg stolt af mig selv for at træde ud af min komfortzone – jeg har fået ny selvtillid (jeg kan åbenbart overleve i online-datingverdenen, LOL) og en positiv oplevelse at se tilbage på.

P.S. – hvis tanken om at rejse med en fremmed stadig skræmmer dig, eller hvis du måske er helt “miss independent”, kan du altid rejse gratis ved hjælp af min yndlingsmetode – ved at hente det bedste rejsekreditkort med en fantastisk sign-up bonus.