Seeing the Light

Af Susan Steeves
WebMD Feature

Den 12. marts 2001 — Den gode nyhed er, at jeg kan se, og den dårlige nyhed er, at jeg kan se. Mere om det senere.

Men faktum er, at to og en halv måned efter LASIK-operationen for at korrigere min langsynethed og astigmatisme, er mine øjne stadig ikke helt tilpasset.

Måske er du ligesom de fleste mennesker over 40 år – aldringen af dine øjne er begyndt at ændre dit liv på en måde, som du ikke bryder dig om. Det var ved at ske for mig. Jeg var nået til det punkt, hvor jeg ikke kunne se skidtet på køkkenbordet, før jeg tog mine læsebriller på, og tallene på min bils speedometer var lidt slørede.

Så lad mig blinke tilbage til, hvordan jeg tre dage efter sidste jul endte med at bære plastikbobler tapet over øjnene på laserkirurgisk center på Zale Lipshy Hospital på University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas (UTSW). Det kan måske hjælpe dig med at beslutte, om denne procedure er noget for dig.

I flere år havde tanken om LASIK luret i baghovedet på mig. Men indtil for ca. halvandet år siden var proceduren kun FDA-godkendt til nærsynethed, eller nærsynethed. Det er, når hornhindekurven er for stejl, hvilket gør, at fjerne billeder bliver slørede. Da operationen blev godkendt til langsynethed (hornhindekurven er for lav, hvilket gør, at objekter tæt på bliver slørede), kom muligheden for at få det gjort selv et skridt nærmere.

Så godkendte FDA sidste sommer to lasermaskiner til at korrigere langsynethed med astigmatisme (hvor hornhinden er uregelmæssigt formet – mere som en fodbold i modsætning til en basketball). Jeg lavede en historie om det og brugte som hovedkilde H. Dwight Cavanagh, MD, PhD, viceformand for UTSW’s oftalmologiske afdeling. Jeg lyttede nøje til, hvad han havde at sige om proceduren; han havde trods alt været en af de læger, der havde gennemført kliniske LASIK-forsøg, og også en af forskerne på en undersøgelse, der sammenlignede denne metode med en anden type laserkirurgi kaldet PRK. Jeg talte også med en mand i slutningen af 60’erne, som havde deltaget i det kliniske forsøg med LASIK på lægehuset, og som gav en rosende anmeldelse.

Dette lød mere og mere som en reel mulighed for mig, men tanken om en operation gjorde mig utilpas. Kirurgerne bruger et lille instrument kaldet en mikrokeratome til at skære en klap af hornhindevævet og bruger derefter en laser til at fjerne et hårtyndt stykke væv, hvilket effektivt ændrer øjets form. Cavanagh sagde, at operationen for langsynethed var nemmere og mere sikker, fordi laseren ikke fokuserede på synsfeltet, som det var tilfældet ved proceduren for nærsynethed. I stedet fjerner den et donutformet stykke væv omkring hornhindekanten.

Et par måneder senere bestilte jeg en tid hos Cavanagh for at få mig vurderet med henblik på LASIK. Tilfældigvis havde min redaktør netop givet mig til opgave at skrive om det kontroversielle spørgsmål om at anvende proceduren på børn. Cavanagh var en god dreng og brugte ikke kun en masse tid på at tale med mig som patient, men også på at besvare spørgsmål om at udvide operationen til at omfatte unge.

Efter en tre og en halv times undersøgelse forklarede Cavanagh, at formen på mit øje gjorde kontaktlinser umulige. Den anden mulighed, i betragtning af mit forringede syn, var bifokale briller og derefter trifokale briller. Da han hørte, at jeg rider på hest og cykler, fortalte han mig, at jeg ville være mere sikker og kunne fortsætte mine sportsgrene på et højere niveau med LASIK.

Jeg tog hjem og tænkte over det i ca. seks uger. Han havde givet mig meget at tænke over – ikke mindst mulige komplikationer, herunder tab af synet, dobbeltsyn eller sløret syn, øget lysfølsomhed, tørre øjne og forekomsten af blænding og haloer omkring lys, som alle kan være midlertidige eller permanente. Desuden kan der dannes et sår på hornhinden, eller et øjenlåg kan blive hængende. Efter at have arbejdet i årevis som videnskabelig skribent ved jeg, at videnskab er en kunst – lægerne kan ikke garantere, om dit syn vil blive forbedret, eller i hvilken grad. Og operationen er ikke billig: 1.900 dollars pr. øje.

I sidste ende besluttede jeg mig for at gennemføre den. Så den 28. december 2000 sad jeg i en tandlæge-lignende stol og skulle til at se – bogstaveligt talt – hvad fremtiden ville bringe.

Selve operationen er ret enkel: En assistent rensede og svabbede mine øjne og påførte mig en bedøvende opløsning. Cavanagh bad mig åbne mine øjne helt op, så han kunne tape mine øjenvipper, så de ikke ville blive skadet af laseren. Derefter satte han et spekulum ind i hvert øje – ja, et miniatureapparat, der ligner den type, der bruges til gynækologiske undersøgelser. Disse blev så drejet, så hvert øje var åbnet så vidt muligt. Dette var den eneste smertefulde del af proceduren, og det fik mig til at sige: “Av.”

Jeg fik besked på at slappe af, se på en rød prik, der lyste ind i mit øje, og ikke bevæge mig. Men det var svært at holde mine øjne helt stille, selv med tape og spekulum, fordi lyset har en lille puls. De advarede mig også, da proceduren begyndte, at jeg ville høre en let summende lyd.

Når begge øjne var færdige og befriet fra fastholdelsesanordningerne, blev jeg bedt om at blinke et par gange og derefter læse Cavanaghs armbåndsur. Det var meget sløret. (Han forklarede senere, at det delvist skyldtes de kontaktlinse-lignende bandager, som han havde lagt over mine hornhinder for at sikre, at klapperne helede på plads.)

Næst blev der placeret plastikbobler over mine øjne og tapet fast til mit ansigt, så jeg lignede et kæmpe insekt. Jeg fik besked på at sidde eller ligge i venteværelset og holde mine øjne lukkede. Det var lidt svært, for jeg var spændt på at se, om jeg kunne se, og jeg var ivrig efter at komme hjem. Inden jeg gik, gav sygeplejersken mig en lille kosmetikpose med postoperative instrukser, tre slags øjendråber og solbriller med omsluttende solbriller. Jeg blev instrueret om at beholde brillerne på, undtagen når jeg satte dråberne i, og om natten. Jeg spurgte, om jeg selv kunne køre tilbage næste dag til min første opfølgning; ja, fik jeg at vide, hvis jeg havde lyst.

Da en veninde kørte mig hjem, fandt jeg som advaret ud af, at mine øjne var meget lysfølsomme, men det var ikke usædvanligt for mig. Da jeg var kommet hjem, fodrede jeg mine hunde og lukkede dem ud, hvorefter jeg gik i seng og døsede af og til. Dette skulle blive min stilling i de næste tre dage.

Ja, du gættede det: Jeg havde ikke den mirakuløse, øjeblikkelig perfekte synserfaring, som nogle reklamer for øjenlaseroperationer proklamerer. Jeg kender flere mennesker, der siger, at de gik ud af indgrebet med et stærkt forbedret syn og aldrig har haft problemer.

Morgenen på den anden dag begyndte jeg at køre ind til min opfølgningsaftale, men efter ca. to gader indså jeg, at mine øjne var så lysfølsomme og mit syn så sløret, at den 25-mile lange tur var umulig. Jeg tog hjem og fik en ven til at køre mig derhen.

På nytårsdag var tingene ikke blevet meget bedre, og jeg var ved at blive bange. Jeg talte i telefon med den vagthavende øjenlæge, som sagde, at tingene lød normale, men at han gerne ville kigge på mig. Jeg fik en anden ven – en af dem, for hvem LASIK havde været en øjeblikkelig succes – til at køre mig til hospitalet.

Undersøgelsen viste, at der ikke var noget alvorligt galt. Lægen lagde et trykplaster over det øje, der gav mig de største problemer, og bad mig lade det sidde på natten over. Om morgenen var det meget bedre, men ikke så meget, at mit syn var lige så godt som før LASIK.

Den næste morgen, fem dage efter operationen, mødte jeg Cavanagh til en ny opfølgning. Han erklærede, at jeg helede godt og havde 20/40 på det ene øje og 20/25 på det andet. Den dag forsøgte jeg at udføre noget arbejde, men mit syn var stadig sløret. Jeg var nødt til at bukke mig forover og næsten presse mit ansigt mod computerskærmen for at læse det.

Den følgende aften ringede Jonathan Davidorf, MD, medicinsk direktør for Davidorf Eye Group og klinisk instruktør ved UCLA Jules Stein Eye Institute, tilbage til mig. (Jeg havde tidligere interviewet ham til en historie.) Jeg fortalte ham ikke om mine fremskridt efter operationen, men bad ham om at beskrive en typisk genopretningsproces for en person med langsynethed med astigmatisme. Hans fortælling var præcis det samme som det, jeg oplevede, og det gjorde mig meget mere sikker på det endelige resultat. Han sagde, at det kunne tage op til tre måneder, før mine øjne var fuldstændig stabiliseret, og at det nogle gange er nødvendigt med yderligere korrektion.

Um, det var ikke, hvad jeg havde forventet.

I den anden uge kunne jeg læse, men det gik langsomt, og mine øjne blev hurtigt trætte. Jeg var nødt til at putte dråber i øjnene hvert 30. til 60. minut. (Dette fortsatte to måneder efter operationen. Jeg har stadig tørre øjne, og det ser ud til at blive værre.)

Jeg fik et stort gennembrud i den anden uge: Jeg var i stand til at tråde en nål i to forsøg uden briller. Før LASIK ville det have krævet læsebriller og fem forsøg.

I den tredje og fjerde uge vågnede jeg med sløret syn og måtte bruge mine gamle receptpligtige briller i en time eller deromkring. Derefter ville jeg skifte til svagere briller. Nogle dage fandt jeg ud af, at jeg om eftermiddagen kunne læse næsten alt uden briller. Men morgenerne var hårde, og jeg overvejede at bede om kortvarigt handicap fra mit arbejde.

I mellemtiden forsikrede Cavanagh mig om, at jeg gjorde gode fremskridt, og at jeg sandsynligvis stadig ville opnå 20/20 syn på begge øjne. Sidste gang jeg så ham i slutningen af januar – en måned efter operationen – sagde han imidlertid, at han forventede, at mit syn ville falde, og at jeg ville være nødt til at bruge +1,75 til +2 linser til det meste læsning. Jeg skal snart til min næste aftale.

Så overvej flere ting, før du får LASIK:

• Lid lægerne, når de fortæller dig om mulige bivirkninger.
• Forvent ikke at få et perfekt syn. Det er meget få patienter, der opnår det, selv om andelen for permanente problemer kun er ca. 1 %.
• Hvis en ven tilbyder at blive hos dig i de første par dage, så tag imod tilbuddet.

I dag er mit syn blevet minimalt bedre: Jeg kan læse mange ting uden briller. Jeg har dog ikke opnået det, jeg havde håbet på: at jeg ikke behøver at bruge læsebriller. Og det hele har gjort det til ren tortur at udføre mit arbejde som medicinsk skribent på mange dage – lige indtil i dag.

I sidste ende kan jeg vel sammenfatte de gode og de dårlige nyheder på denne måde: Jeg kan nu se snavset på køkkenbordet uden mine briller.

Susan Steeves er WebMD-skribent i Dallas.