I 2015 indledte guvernør Asa Hutchinson et initiativ for at støtte og fremme statens militære installationer og de dermed forbundne økonomiske udviklingsinteresser. “Nationens militære tilstedeværelse i Arkansas gennem vores baser og vores forsvarskontrakter spiller en afgørende rolle, ikke kun for forsvaret af vores land, men også for den økonomiske stabilitet i staten”, sagde han dengang.

Faktisk set støttede forsvarsudgifterne i finansåret 2015 ca. 62.400 arbejdspladser, producerede 3 mia. dollars i arbejdsindkomst, påvirkede statens bruttostatsprodukt med mere end 4,5 mia. dollars og genererede næsten 330 mio. dollars i statslige og lokale skatteindtægter.

Så, hvad er det præcis, som installationerne tilføjer til værdien af nationens forsvar og statens økonomi? Arkansas er i øjeblikket hjemsted for fem: Little Rock Air Force Base, Pine Bluff Arsenal, Camp Robinson (Camp Pike) i North Little Rock, Ebbing Air National Guard Base i Fort Smith og Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center, også i Fort Smith.

Little Rock Air Force Base

Little Rock Air Force Base har været i drift siden 1955 og har nu mere end 7.500 aktive militær- og civilpersoner i aktiv tjeneste. Basen ligger i hjertet af Arkansas og består af mere end 6.000 acres, herunder en landingsbane og en angrebslandingsbane.

Dets værtsenhed er 19th Airlift Wing (19 AW), der er tildelt Air Mobility Command 21st Expeditionary Mobility Task Force. Med den største flåde af C-130 Hercules-fartøjer yder 19AW humanitær hjælp til ofre for katastrofer og flyver forsyninger og tropper ned i hjertet af beredskabsoperationer i fjendtlige områder.

En af sine partnerenheder på basen, 314 Airlift Wing, leder C-130 Center of Excellence, der tjener som den eneste C-130-træningsbase for forsvarsministeriet, den amerikanske kystvagt og 47 allierede nationer og er den største af sin art i verden. Centret er ansvarligt for at uddanne mere end 1.200 elever årligt.

Det arbejder hånd i hånd med 189th Airlift Wing of the Air National Guard, en anden partner på basen, for indledende kvalifikationstræning og videreuddannelse af C-130-piloter, navigatører, flymekanikere og lastmestre fra alle militærets grene inden for taktisk lufttransport og levering fra luften.

Basen huser også 913th Airlift Group, der er en del af 22nd Air Force, Air Force Reserve Command. Gruppen flyver med C-130’ere på taktiske lufttransportmissioner, men er i stand til at yde verdensomspændende støtte, herunder aeromedicinske missioner, vejrrekognoscering, naturkatastrofehjælpsmissioner og meget mere.

Pine Bluff Arsenal

Arsenalet blev oprettet i 1941 og fungerede først som en producent af magnesium- og termitbrændselsammunition på næsten 15.000 acres. Under Anden Verdenskrig udvidede arsenalet og beskæftigede mere end 10.000 civile og fungerede som base for ca. 350 militærpersoner.

Det var også i den periode, at arsenalet blev et anlæg til kemisk krigsførelse, hvor våben som dødbringende gasser, granater og andet blev produceret og opbevaret. Dette omfattede også biologiske våben, selv om præsident Richard Nixon satte en stopper for disse typer ammunition, efter at virkningerne af Agent Orange, et giftigt ukrudtsmiddel, der blev brugt i Vietnamkrigen, blev bredt omtalt.

Arsenalet stoppede produktionen af biologisk krigsførelse, men det betød ikke enden for anlægget. En del af dets arbejde brød ud for at blive til National Center for Toxicological Research, en del af den føderale Food and Drug Administration, som er en del af det amerikanske Department of Health and Human Services.

I 2005 påbegyndte en statslig entreprenør fjernelse på stedet af aldrende ammunition, herunder giftige stoffer, fra Anden Verdenskrig; processen tog næsten fem år. Samme år valgte den amerikanske hær arsenalet som et center for industriel og teknisk ekspertise (CITE) inden for kemiske, biologiske, radiologiske, nukleare og eksplosive materialer (CBRN-E). Siden 2011 har anlægget produceret kemisk forsvarstøj og filtersystemer samt kemiske, røg-, oprørskontrol-, brand- og pyrotekniske blandinger og ammunition.

Camp Robinson (Camp Pike)

Camp Robinson går tilbage til 1917, hvilket gør det til Arkansas’ ældste installation. På det tidspunkt havde den føderale regering brug for at oprette midlertidige poster, der kunne huse og afholde træning for tusindvis af soldater, der skulle kæmpe i Første Verdenskrig. Det nuværende sted i North Little Rock blev valgt, efter at Little Rock Board of Commerce (svarende til et handelskammer) tilbød jorden gratis.

Byggeriet – som gav mere end 10.000 arbejdspladser – begyndte i juni 1917. Omkring tre måneder senere begyndte de første tropper at ankomme til lejren, der blev opkaldt til ære for general Zebulon Montgomery Pike. Tre dage efter åbningen havde lejren omkring 1.500 mand, og i løbet af tre år var der næsten 100.000 mand.

Camp Pike var først et infanteritræningscenter for den 87. division i den nationale hær og blev senere omdannet til et demobiliseringscenter den 3. december 1918.

Efter Første Verdenskrig sluttede, var 3. infanteridivision stationeret der indtil 1922 og startede et college for at hjælpe soldaterne med at vende tilbage til deres liv derhjemme.

I 1922 blev Camp Pike det, som vi kender det i dag. Den føderale regering erklærede posten for overflødig og gav jorden tilbage til staten Arkansas. Guvernør Thomas McRae skaffede omkring 470.000 dollars ved at sælge unødvendige aktiver og brugte dem til at omdanne lejren til et træningsanlæg for Arkansas National Guard. Det var først i 1937, at lejren blev omdøbt efter Joseph T. Robinson, den tidligere guvernør i staten og amerikanske senator.

Kort efter starten af Anden Verdenskrig genoptog den føderale regering Camp Robinson for at bygge et nyt midlertidigt anlæg til 35th Division of the National Guard, som blev aktiveret i et år i december 1940. Lejren dækkede 44.000 acres og havde 6.763 bygninger og 5.425 telthytter.

Den 35. division trænede på lejrpladserne, inden den deltog i Arkansas- og Louisiana-manøvrerne, store hærøvelser, der skulle gøre soldaterne bedre fortrolige med kamp. Divisionen var meget tæt på at afslutte sin årelange tjeneste, da japanerne angreb Pearl Harbor. Og i stedet for at tage hjem drog 35. division vestpå for at forsvare nationen og gjorde et par stop i USA, inden den drog til England og Omaha Beach i 1944.

Det år forinden havde regeringen oprettet en lejr for tyske krigsfanger (POW). Camp Robinson havde op til 3.000 krigsfanger der på en gang.

I løbet af Anden Verdenskrig fungerede Camp Robinson også som et Branch Immaterial Replacement Training Center, hvor soldater – uanset deres specialitet – blev trænet i grundlæggende kampteknik, og et Medical Replacement Training Center, hvor soldaterne blev trænet i medicinsk praksis. Begge blev senere omorganiseret til et Infantry Replacement Training Center, som fortsatte øvelser indtil 1946.

I dag udgør Camp Robinson ca. 32.000 acres og huser generaladjudantens kontor og Arkansas Joint Force Headquarters. Det bruges mest af Arkansas National Guard til formål, herunder skydetræning og faglig uddannelse.

Ebbing Air National Guard Base

Arkansas Air National Guard’s 188th Wing er baseret i Ebbing i Fort Smith. Luftbasen blev oprettet i 1953 med 184th Tactical Reconnaissance Squadron, som senere blev udvidet til 188th Tactical Reconnaissance Group.

I 2012 kunne enheden prale af sin største udsendelse i sin historie, da den sendte 375 flyfolk og 10 A-10 “Warthog”-bombefly til Afghanistan, hvor 188th Wing også satte nye kamprekorder.

Siden sin start har 188th Wing huset ni forskellige bemandede flymodeller og har ændret missioner flere gange. Dens seneste ændring kom i 2013, da den overgik fra en kampflymission til en mission med flere primære missioner:

• MQ-9 Reaper fjernstyrede fly
• Intelligence, overvågning og rekognoscering
• Targeting med verdens allerførste rumfokuserede målskadrille

Med missionsændringen blev en ny gruppe (188th ISR Group) aktiveret, tre nye underordnede eskadriller (153rd Intelligence Squadron, 288th Operations Support Squadron og 188th Intelligence Support Squadron). Det medførte også flytningen af 123rd Intelligence Squadron fra Little Rock Air Force Base til Ebbing Air National Guard Base.

I dag ejer og driver 188th Wing mere end 6.000 kvadratkilometer træningsområde og kan også øve i ubegrænsede luftrum op til 30.000 fod i nogle områder.

Fort Chaffee Joint Maneuver Training Center

Lige uden for Fort Smith omfatter Fort Chaffee næsten 65.000 acres, der bruges af alle forsvarsministeriets komponenter, herunder marinesoldaterne og flåden, sammen med lokale, statslige og føderale myndigheder. Området omfatter en flod med land på begge sider, hvilket er ideelt til flodkrydsningsoperationer og kamptræning i byområder. Manøvretræning og øvelser med skarpe skud finder også sted her.

Fort Chaffee var et andet militært anlæg, som den føderale regering ønskede at bygge som forberedelse til en krig. De første soldater begyndte at ankomme til den daværende lejr på selve dagen for Pearl Harbor-bombardementet. Fra 1942-1946 trænede 6., 14. og 16. panserdivision på Fort Chaffee, som også rummede en krigsfangelejr.

Efter Anden Verdenskrig blev lejren udnævnt til et fort og fungerede som base for andre divisioner. I begyndelsen af 1960’erne og frem til 1974 gennemgik fortet en række inaktivitetserklæringer og reaktiveringer. Under Vietnamkrigen var Fort Chaffee dog et teststed for giftige afblødningsmidler, herunder Agent Orange.

I midten af 1970’erne blev stedet et behandlingscenter, hvor flygtninge fra Sydøstasien modtog lægeundersøgelser, blev matchet med sponsorer og fik hjælp til at sikre boligarrangementer i USA. I alt kom mere end 50.000 flygtninge gennem Fort Chaffee. Med det nye årti, i 1980, blev fortet derefter omdannet til et center for genbosættelse af cubanske flygtninge, hvor mere end 25.000 cubanske flygtninge blev behandlet.

I 1995 blev stedet en underinstallation af Fort Sill i Oklahoma, og den føderale regering overdrog omkring 7.000 acres til staten. De resterende mere end 60.000 acres blev overdraget til Arkansas National Guard til et træningsanlæg. Den dag i dag har fortet – et af ni steder for National Guard Regional Collective Training Capability og et af 12 National Guard Training Support Centers – stadig vigtige skydebaner, faciliteter og træningsområder for operationer i hele spektret.

https://www.acq.osd.mil/log/mpp/.depot.html/Army_CITE_Designations_28Feb2017.pdf