Mikrocefali er en neonatal misdannelse, der er kendetegnet ved et hoved, der er meget mindre end hovedet hos andre børn på samme alder og af samme køn. Når det ledsages af dårlig hjernevækst, kan børn få invaliderende udviklingsproblemer. Mikrocefali kan være mild eller alvorlig.

Problemets omfang

Mikrocefali er sjældent. Skøn over forekomsten varierer meget på grund af forskelle i definitionerne og mellem befolkningsgrupper. Selv om det endnu ikke er bevist, undersøger forskerne den mulige forbindelse mellem den seneste stigning i antallet af tilfælde af mikrocefali og Zika-virusinfektion.

Diagnose

Den prænatale diagnose kan undertiden foretages ved ultralydsundersøgelse af fosteret. Det er mest sandsynligt, at dette opnås, når ultralydsundersøgelsen foretages i slutningen af andet trimester (omkring 28 uger) eller i tredje trimester af svangerskabet. Den diagnosticeres ofte ved fødslen eller senere.

Hovedomfanget bør måles i de første 24 timer af livet og sammenlignes med WHO’s vækststandarder. Barnets gestationsalder, vægt og højde skal tages i betragtning ved fortolkningen af måleresultaterne. Mistænkte tilfælde bør gennemgås af en børnelæge og gennemgå radiologiske hjerneskanninger og månedlige målinger af hovedomfanget i den tidlige barndom, idet resultaterne sammenlignes med vækststandarder. Lægen bør også undersøge for kendte årsager til mikrocefali.

Orsager til mikrocefali

De mulige årsager til mikrocefali er mange, men kan ofte ikke bestemmes. De mest almindelige er:

• intrauterine infektioner: toxoplasmose (forårsaget af en parasit, der findes i utilstrækkeligt tilberedt kød), røde hunde, herpes, syfilis, cytomegalovirus og HIV;
• eksponering for giftige kemikalier: udsættelse af moderen for stråling eller tungmetaller som arsen og kviksølv samt alkohol- og tobaksbrug;
• genetiske abnormiteter som Downs syndrom og
• alvorlig underernæring i fostertilværelsen.

Tegn og symptomer

Mange børn med mikrocefali har måske ingen andre symptomer ved fødslen, men lider senere af epilepsi, cerebral parese, invaliderende indlæringsvanskeligheder, høretab og synsproblemer. Nogle børn med mikrocefali udvikler sig normalt.

Behandling og pleje

Der findes ingen specifik behandling for mikrocefali. Det er vigtigt, at de berørte børn følges af et tværfagligt team. Tidlige indgreb med stimulerings- og legeprogrammer kan have en positiv indvirkning på udviklingen. Familierådgivning og støtte fra forældrene er også yderst vigtigt.

WHO’s reaktion

Siden midten af 2015 har WHO arbejdet tæt sammen med de berørte lande i Nord- og Sydamerika om undersøgelsen af udbruddet og indsatsen.

Den globale strategiske reaktionsramme og den fælles operationsplan beskriver de foranstaltninger, som WHO og partnere har truffet for at reagere på udbruddet af zikavirus og dets potentielle komplikationer:

• Tæt samarbejde med de berørte lande om undersøgelse af og reaktion på udbruddet af zikavirus og den usædvanlige stigning i antallet af tilfælde af mikrocefali.
• Samarbejde med lokalsamfund for at kommunikere om de risici, der er forbundet med zikavirussygdom, og hvordan man kan beskytte sig.
• Rådgivning om den potentielle indvirkning på og afbødning af virkningerne for kvinder i den fødedygtige alder og gravide kvinder og familier, der er berørt af zikavirus.
• Bistand til de berørte lande med henblik på at styrke behandlingen af gravide kvinder og familier med spædbørn, der er født med mikrocefali.
• Undersøgelse af den øgede rapportering af tilfælde af mikrocefali og den mulige sammenhæng med zikavirusinfektion i samarbejde med eksperter og partnere.