Den første ugentlige alternative avis hed Arizona Times. To år efter grundlæggelsen blev Jim Larkin ansat som forretningschef. De blev kaldt Lacey’n’Larkin, den redaktør-udgiver-duo, som i løbet af årtier købte og startede alternative ugeaviser over hele landet. I 1970’erne blev avisen børsnoteret, og Larkin og Lacey blev væk; de genvandt kontrollen og tog den privat i 1977 og omdøbte den til Phoenix New Times, med Lacey som redaktør og Larkin som udgiver. Fra et lavt oplag på 16.000 i 1977 voksede den til 140.000 i 1990’erne med en årlig omsætning på 8,6 millioner dollars. I 1983 begyndte han og Larkin at købe og starte flere andre alternative aviser, og i 2000 ejede de 11 aviser. I 2005 købte de Village Voice og fem andre. Virksomheden havde en markedsværdi på 400 millioner dollars og et samlet oplag på 1,8 millioner. Han var kendt for sin bombastiske stil og beskrev sig selv som en “prick” med “spidst gråt hår og vandige lyseblå øjne”; han beskrev sin redaktionelle filosofi som følger: “Vores aviser har krænket alle forbandede politikere, der nogensinde er kommet ned ad gaden! Dem, der fortjente det. Hvis man som journalist ikke står op om morgenen og siger ‘fuck you’ til nogen, hvorfor så overhovedet gøre det?” Blandt hans konkurrenter var der en følelse af, at hans aviser var ondsindede erhvervshajer, der var ude på at udslette, ikke at konkurrere. Over for sine medarbejdere var han krævende med et ustabilt temperament, han skabte sig fjender, men han var voldsomt loyal over for de mennesker, han kunne lide, og han drak. Hans aviser var ofte kendt for uforglemmelige historier “med karakterer, der sprang ud af bladet, og plottræk, som ingen kunne have forudset”. Disse historier ændrede liv og byer og fik af og til de personer, der stod i centrum for dem, til at stå for en dommer.”
De gode tider varede ikke ved for den trykte journalistik, da internettet opslugte annonceindtægterne. Lacey reagerede på den øgede internetannoncering med Backpage.com fra 2004 og forsøgte at fastholde virksomhedens greb om annoncer, som traditionelle aviser stort set havde undgået, nemlig voksentjenester. Det udviklede sig fra den bogstavelige bagside af avisen Phoenix New Times og blev til en gigantisk internetmarkedsplads. I 2010, efter at Craigslist lukkede sin sektion med voksenindhold, var Backpage.com blevet den vigtigste økonomiske drivkraft for virksomheden, der dengang hed Village Voice Media. I 2012 forlod Lacey journalistikken og solgte sine interesser i 13 aviser, men beholdt ejerskabet af Backpage.
Lacey havde en langvarig fejde med Maricopa County, Arizona, sherif Joe Arpaio, hvilket førte til en stævning i 2007, hvor han bad om IP-adresser på alle, der havde besøgt Phoenix New Times’ websted i de sidste tre år. Da Phoenix New Times som en civil ulydighedshandling offentliggjorde stævningen, blev Lacey og Larkin arresteret for denne handling. De blev løsladt den næste dag og anklagerne blev droppet. Maricopa County indgik et forlig med dem på 3,75 millioner kroner. Opgøret med Arpaio føjede til Laceys “i forvejen svingende medie Bad Boy-mytologi”. $2 millioner af forliget blev brugt til at hjælpe med at oprette en professorstol for grænselandsprofessoratet til Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication ved Arizona State University . Nogle af midlerne blev brugt til at starte et menneskerettigheds- og indvandringsinitiativ, Lacey and Larkin Frontera Fund, som i høj grad skal gavne det latinamerikanske samfund, der “har båret hovedparten af racefjendskab og krænkelser af borgerrettigheder i Arizona.”