Mon, 16. juni 2014, 20:11 Sidst opdateret den 16/6/14

Hector Herrera er hjertet og sjælen i den mexicanske midtbane, og der forventes store ting af ham ved dette VM, men det kunne sagtens være gået anderledes.

For bare fire år siden skramlede Herrera rundt i de nederste rækker af den mexicanske liga med en sølle løn.

Hans kone var gravid og mente, at hendes unge mand skulle opgive drømmen om en succesfuld fodboldkarriere.

“Jeg tjente ikke noget, og jeg vidste selvfølgelig, at der var gynækologhonorarer, der skulle betales. Det var en svær tid,” sagde Herrera i et videointerview sidste år med den mexicanske sportsavis Record.

“Vi talte meget om det, og hun sagde til mig, at jeg skulle stoppe med at spille og vi skulle begynde at arbejde, og jeg sagde til hende: “Nej, vent!”, Jeg ved, at vi kan klare os bedre, hvis jeg spiller, end hvis jeg stopper, og vi begge begynder at arbejde.”

Han fik ret.

Kort tid efter fik Herrera sit store gennembrud, da det mexicanske førstedivisionshold Pachuca, som havde udlejet ham til et beskedent hold i den narkoplagede delstat Tamaulipas, tog ham tilbage.

Med sine sikre, intelligente præstationer på midten af banen gjorde han øjeblikkeligt indtryk, og i løbet af få måneder blev han indkaldt til kvalifikationsturneringen til De Olympiske Lege i 2012.

På ungdomsturneringen i Toulon i Frankrig samme år kårede landsholdstrænerne ham til den mest værdifulde spiller ved turneringen, og kun få uger senere vandt Herrera guld med Mexico ved OL i London.

Det var denne triumf, der gjorde Porto opmærksom på ham, som skrev kontrakt med ham for 10,5 millioner dollars, hvilket er rekord for en mexicansk spiller. Han kommer til Brasilien efter en solid første sæson i Europa.

Selv om han er opvokset med mexicansk fodbold, kommer hans idol fra bredden af River Plate.

“Jeg har altid kunnet lide den måde, Juan Roman Riquelme spiller på,” sagde Herrera til Record og henviste til den kreative midtbanespiller fra Argentina og Boca Juniors.

På tirsdag skal Herrera indtage Riquelme-rollen, lige bag angriberne og sprede bolden rundt på banen, i Mexicos kamp i gruppe A mod værterne fra Brasilien på Castelao arenaen i Fortaleza.

Det ville skræmme mange spillere, men ikke 24-årige Herrera, der var en del af det hold, der slog Brasilien i OL-finalen i 2012.

“Vi tænker stort,” sagde han til journalister i den brasilianske by Natal i denne uge. “Vi har allerede slået dem én gang, og vi ved, at vi kan tage imod dem igen.”