Begyndelsen af mexicansk baseballRediger

Nogle kilder hævder, at baseball nåede mexicansk jord på grund af de amerikanske militærstyrker, der deltog i den amerikansk-mexicanske krig mellem 1846 og 1848. De sidste årtier af det nittende århundrede har været gavnlige for baseballboomet, mens amerikanske virksomheder investerede i forskellige sektorer af den mexicanske økonomi, og deres ansatte transmitterede spillet. Oprindelsen af baseball i Mexico City, hovedstaden, går tilbage til 1887 med fødslen af “Mexican Club”, som utvivlsomt er republikkens ældste hold. Siden begyndelsen af det 20. århundrede er baseball blevet en af de foretrukne sportsgrene i hele Mexico.

Så tidligt som i 1925 var mexicanernes interesse for baseball så stor, at sportsjournalisten Alejandro Aguilar Reyes og hans ven, baseballspilleren Ernesto Carmona, grundlagde den mexicanske liga. De måtte overvinde mange vanskelige forhindringer, især da det rivaliserende Mexicanske Forbund den 26. maj forberedte et “kup” mod dem, men det lykkedes dem at afvise det. I perioden siden er der lejlighedsvis blevet dannet konkurrerende ligaer, men de er blevet opslugt af LMB, den mest berømte var Central League i 1979.

Popularitet og vækstRediger

Sportens popularitet steg straks og kulminerede med de første mexicanskfødte major leaguers.

I den såkaldte “første fase af den mexicanske liga” tiltrak ligaen flere velrenommerede spillere fra Cuba og Negro leagues. De cubanske boldspillere Martín Di higo, Lázaro Salazar, Brujo Rossell og Agustín Bejerano spillede alle på et tidspunkt i Mexico. Denne æra var mest domineret af holdene i de centrale områder af landet, i og omkring Mexico City. De første mestre var Regimiento 74, et hold fra Puebla. Herefter blev mesterskabet i et solidt årti kun vundet af hold fra hovedstaden, hvor Agrario de Mexico og Tigres de Comintra dominerede med to titler hver. I slutningen af 30’erne, da den første bølge af cubanske spillere ankom, begyndte hold fra Golfkysten at dominere ligaen; de var mere attraktive for cubanske spillere på grund af deres nærhed til deres hjemø, og Cafeteros de Cordoba og Rojos del Águila de Veracruz vandt titler.

På grund af den sene grundlæggelse af ligaen var der aldrig en “dead-ball”-periode, hvilket var med til at øge sportens popularitet hurtigt. Dette sammen med det faktum, at der kun blev spillet i weekenderne, hvilket gjorde det nemt at følge med fra kamp til kamp, hjalp sporten til at vokse.

1949: Den amerikanske højesteret i sagen Federal Baseball Club of Baltimore v. National League of Professional Baseball Clubs fastslog, at baseballligaerne og deres kommissærer ikke overtræder antitrustlovene (specifikt Sherman Antitrust Act), når de forbyder, handler eller på anden måde ændrer spillernes spilleberettigelse.

Dommen blev ikke prøvet, før den mexicanske liga blev dannet. Spillere, der gik til at spille i den mexicanske liga, blev sortlistet fra Major League Baseball. En af disse spillere, Danny Gardella, blev sortlistet, fordi han specifikt havde overtrådt sin kontrakt ved at tage til Mexico for at spille professionel baseball.

I løbet af 1948 rejste Gardella et krav mod baseballkommissær Happy Chandler, National League og American League samt deres præsidenter (henholdsvis Ford Frick og Will Harridge). Gardella hævdede, at de var involveret i mellemstatslig handel, fordi de sagsøgte havde indgået kontrakter med radio- og tv-selskaber, der sendte fortællinger eller levende billeder af kampene på tværs af statsgrænserne. MLB indgik derefter forlig med Gardella og tilbød alle hopper fra den mexicanske liga amnesti, hvilket beskyttede tvetydigheden i antitrustbeskyttelsen.

I 1949 vandt Gardella en vigtig appel mod baseballens reserveklausul ved de føderale domstole. Denne vellykkede appel er anerkendt som det første store tidlige skridt i retning af baseball-frihed.

Udvidelse og MiLBEdit

I det meste af sin eksistens bestod ligaen af seks til otte hold. I de første par årtier spillede de fleste af ligaens hold omkring Mexico City og Golfkysten. Det sydligste hold var Veracruz, mens det nordligste hold var Tampico. De fleste af Mexico Citys hold forsvandt i slutningen af 30’erne og blev erstattet af hold rundt om i landet. Det var først i 1940’erne, at ligaen for første gang nåede den nordlige del af landet med introduktionen af Sultanes de Monterrey. Hold i Nuevo Laredo og Torreon fulgte snart efter. Vestkysten fik først et hold i 1949 med fremkomsten af Charros de Jalisco. Det var stadig en vanskelig region at vinde popularitet på grund af tilstedeværelsen af den mexicanske Pacific League, en vigtig vinterliga i den nordvestlige del af landet.

Den fremkomst af hold i nord var nøglen til at udvide ligaens popularitet. Norden fulgte baseball tæt, på grund af forskellige aspekter, der alle hjalp dens hold til at trives og har været hjemsted for de mest konsekvente hold i ligaen, idet Saraperos, Sultanes og Acereros ikke har stoppet spillet i over 40 år. For Sultanes resulterede det endda i et Minor League-partnerskab med Dodgers og spillede en vigtig rolle for, at ligaen opnåede AAA-status i Minor Leagues. Denne præstation skal primært tilskrives Anuar Canavati, der betragtes som en af de største mexicanske baseballledere sammen med Peralta og Harp. Hans forhold til MiLB var afgørende for væksten i mexicansk baseball.

Den sydlige del af Mexico har også været en bastion for baseball, hvor både Tabasco- og Campeche-holdene har haft et konstant fremmøde på grund af sportens popularitet. Ligaen udvidede først sydpå med introduktionen af Olmecas de Tabasco i 1975, som blev efterfulgt af Piratas de Campeche i 1980 og Leones de Yucatán i 1979, efter et par tidligere mislykkede forsøg. Selv om holdene fra Yucatán-halvøen konsekvent har eksisteret i 40 år, har de haft ringe succes i forhold til deres nordlige kolleger, selv om disse sydlige hold har vundet syv titler.

I 1979 blev den mexicanske Central League opslugt i den udvidede LMB. Den nyligt udvidede liga havde en kreds med 20 hold og fire divisioner. Efter en række holdkonkurser blev den mexicanske liga dog reduceret til 14 hold i to divisioner.

Regelændringer og indførelse af slutspilRediger

I sæsonen 1970 blev holdene inddelt i geografiske zoner for at sænke rejseomkostningerne, men det var dog først tre år senere, at ligaen for første gang indførte et slutspilssystem. I 1973 blev den første af det, der nu kaldes Serie del Rey, afholdt. Medlemmerne af hver zone har ofte ændret sig i takt med, at hold er kommet og gået (især for de hold, der ligger centralt), men hver zone har bevaret en kerne af de nordligste og sydligste hold. I 1974 indførte ligaen reglen om udpegede hittere.

Det 21. århundrede og fremtidig ekspansionRediger

Ligaen har fundet den stabilitet, som den manglede i 90’erne, og har formået at opretholde 16 hold i næsten to årtier, selv om nogle hold er flyttet, og tilskuertallet har været inkonsekvent, selv om det er steget igen i den sidste del af 2010’erne med åbningen af nye boldbaner og større stabilitet. Dette førte til en enstemmig godkendelse af en udvidelse til 18 klubber.

Trods aflysning af 2020-sæsonen på grund af COVID-19-pandemien meddelte Mexicos præsident Andrés Manuel López Obrador i december 2020, at der ville blive tilføjet to udvidelseshold til ligaen: El Águila de Veracruz og Mariachis de Guadalajara. Ligaen godkendte officielt tilføjelserne den 26. januar 2021.