Når man tænker på, at Bf 109 skulle blive en af Royal Air Force’s største modstandere under Anden Verdenskrig, er det ironisk, at prototypen havde en 695 hk stærk britisk Rolls-Royce Kestrel-motor, da den debuterede i september 1935, da udviklingen af militære motorer af lette flytyper var forbudt i henhold til Versailles-traktaten. Under alle omstændigheder brugte Rolls-Royce en tyskbygget Heinkel He 70 til flyvetest af nogle af sine nyeste motorer på omtrent samme tidspunkt. 10

En Bf 109G-2 fra luftvåbenmuseet i Gatow.
Billedet er venligst udlånt af Homepage von Wolfgang Bredow.

Bf-109V4, der fløj første gang i november 1936 og blev drevet af en Jumo 210A-motor, var den første version, der havde tre maskingeværer i næsen. Den tredje kanon skød gennem propelspinneren, men denne kanon blev senere erstattet med en 20 mm, MG FF/M kanon. Bf 109V5, Bf 109V6 og Bf 109V7 produktionsprototyperne fløj tidligt i 1937 og blev drevet af Jumo 210B-motoren og fulgte parallelt med udviklingen af Bf 109B. Jumo 210B havde samme effekt som 210A til start, men tillod større effekt i stor højde og øgede serviceloftet.

Da de først blev “afprøvet” i den spanske borgerkrig, stod det klart for den tyske Condor-legion, at deres Heinkel He 51-biplaner var ringere end de italiensk byggede jagerfly og Sovjetunionens Polikarpov I-16-jagere. Selv om de ikke blev brugt i kontinuerlig tjeneste, da de var prototyper, blev Bf-109V4, V5 og V6 sendt til Spanien11 , og der blev indhøstet værdifuld erfaring fra fronten, som kunne forbedre den videre udvikling. I mellemtiden var Willy Messerschmitt allerede i gang med at forberede de første produktions-Bf 109’ere til afsendelse til Spanien. Bf 109B-1 blev leveret til to Gruppen (grupper), JG 132, “Richthofen” Jagdgeschwader (jægerfløj) og den 2. Staffel (eskadrille) af Jagdgruppe (jægergruppe) 88. Bf 109B-1’ere ankom i april 1937, og B-2’ere blev leveret til den 1. Staffel af J/88 i august. B-1’eren var udstyret med en 680 hk Jumo 210Da-motor, et Reflexvisier-kanonsigte og en FuG 7-radio med kort rækkevidde.12 Der blev produceret ca. 30 B-1’ere, før de blev erstattet af B-2’ere. Den største forskel var skiftet fra en fast træpropel til en VDM-propel med to blade og variabel stigning.13 Den 3. Staffel blev forsynet med Bf 109C og D’er i april 1938. Det varede ikke længe, før de republikanske styrker fandt ud af, at deres Polikarpov I-15 og I-16 ikke kunne hamle op med Bf 109’eren. I alt 136 Bf 109’ere var blevet sendt til Spanien, herunder den nyeste E-model. Der blev bygget ca. 50 C-serier og 650 D-serier.

Messerschmitt Bf109F-2 tilhørende 9./JG54, i kamp med en Tupolev SB-2M100
Katyushka, Litauen, juli 1941. Billedet er venligst udlånt af The Virtual Aircraft Website.

Bf 109E var den første ægte masseproduktionsmodel og var i stand til at overflyve eller overhale stort set al modstand. Ligesom Spitfire var Bf 109 i aktion under hele krigen. Denne version blev ofte omtalt som Me 109, men officiel tysk dokumentation omtalte den som Bf 109 med henvisning til Bayerische Flugzeugwerke, selv om selskabet blev reorganiseret som Messerschmitt A.G. i juli 1938.14

Bf 109V14 og V15, der anvendte DB 601-motoren på 1.050 hk (783 kW), tjente som udviklingsfly til Bf 109E. Den ekstra varme, der blev genereret af DB 601-motoren, krævede en større ombygning, så der blev installeret ekstra radiatorer i vingerne, og der blev installeret en oliekøler under motoren. Nogle E-modeller var udstyret med fire MG 17’ere, og de resterende var udstyret med to MG 17’ere i fuselagen og to MG FF-kanoner i vingernes rødder. Der blev også produceret en bombeversion, Bf 109E-1/B, der var udstyret med stativer til fire 50 kg (110 lb) eller en 250 kg (550 lb) bombe. Yderligere udstyr omfattede en VDM trebladet propel med variabel stigning, Revi-refleksgeværsigte, tungere panser til beskyttelse af piloten15 og et FuG 7-radiosæt. Ligesom Bf 109V7, der var udstyret med en Jumo 210G brændstofindsprøjtningsmotor, var DB 601, der blev installeret på E-modellen, også brændstofindsprøjtningsmotor. Dette gav en større fordel, som opretholdt en positiv brændstofstrøm under negative g-manøvrer, i modsætning til motorer af typen med flyderkarburator, som ofte sputterede eller gik i stå.16 Bf 109E-3 havde mulighed for en 20-mm MG FF-kanon, der kunne affyres gennem propelspinneren, men kanonen havde vist sig upålidelig på grund af overophedning og blev sjældent brugt operationelt.

Karakteristisk for nogle Bf 109G-versioner var de udbulninger foran cockpittet, der dækkede brøkerne til de motormonterede MG 131-maskinpistoler. Ovenfor ses en Bf 109G-6.
Billedet er venligst udlånt af Zap 16 Web Site. .

Det faktum, at Bf 109 havde en for begrænset rækkevidde til at være fuldt ud effektiv som bombeeskorte, overtalte de tyske myndigheder til at betragte typen som mest nyttig som et defensivt jagerfly i Europa. Dette blev afspejlet i den mere raffinerede, men relativt let bevæbnede version af jagerflyet, Bf 109F. Bf 109V21 og V24, der anvendte DB 601N-motoren på 1.050 hk (783 kW), tjente som udviklingsfly til Bf 109F. Vingrodekanonerne var væk, hvilket gav anledning til mange klager fra piloter. Efter at Helmut Wick blev dræbt den 28. november 1940, nægtede major Walter Oesau at flyve en Bf 109F, så længe der var reservedele til rådighed til at holde sin E-4 flyvende. En anden tysk veteran, der ikke kunne lide reduktionen af bevæbningen, var major Adolph Galland, der blev general i en alder af 30 år og steg til at blive generalinspektør for jagerbevægelsen.17 Lidt mere end 2.000 Bf 109F blev bygget, før de blev erstattet af den tungere bevæbnede Bf 109G.18

Først med ankomsten af Bf 109G blev tilliden til typen fuldt genoprettet, og denne version blev bygget i stort antal til en lang række forskellige roller. Det var i en Bf 109G-14, at major Erich Hartmann fra Luftwaffe nåede sit uovertrufne total på 352 bekræftede sejre, selv om disse blev vundet på Østfronten, hvor de tyske jagerfly nemt overgik de tidlige sovjetiske jagerfly. Fra sommeren 1942 blev Bf 109G, der blev drevet af en Daimler-Benz DB 605D med 1.800 hk med vand-metanolindsprøjtning og en hastighed på 685 km/t (428 mph), taget i brug i Rusland og Nordafrika, før den blev indsat i alle andre krigsskuepladser. Med sin standardbevæbning bestående af en kanon og to maskingeværer forblev Bf 109G den vigtigste version helt frem til fjendtlighedernes afslutning i maj 1945. G-modellen tjente med alle aksestyrker på den østlige og italienske front og blev eksporteret til Schweiz og Spanien.

Der blev produceret ca. 35.000 Bf 109’ere i alle versioner (næsten lige så mange som Ilyushin Il-2 Shturmovik), men det sande antal kan ikke fastslås, da dele fra beskadigede fly fra bombede fabrikker blev brugt til at bygge andre fly.19 Andre blev bygget i Tjekkoslovakiet, og mange blev taget i brug af det tjekkiske luftvåben efter krigen. En anden operatør efter krigen var Israel, og Bf 109’ere bygget af Hispano i Spanien, som HA-1109’ere og HA-1112’ere, var stadig aktive ind i halvfjerdserne. Med den sidste af dem drejede hjulet sig i en hel cirkel. Ligesom den oprindelige prototype blev de drevet af en Rolls-Royce-motor – denne gang Merlin .

Den 26. april 193920 blev en specielt forberedt version, Me 209, udstyret med stærkt forstærkede motorer og opnåede en række hastighedsrekorder i verden, hvoraf nogle skulle forblive uovertrufne i 30 år. Dens formål var udelukkende at slå hastighedsrekorder og havde ingen lighed med Bf 109, bortset fra brugen af Daimler Benz DB 601-motoren. Den fløj til en ny hastighedsrekord på 756 km/t (470 mph) den 26. april 1939. Denne rekord blev først slået den 16. august 1969 med en specielt modificeret Grumman F8F Bearcat.21

Messerschmitt Bf109E-3 fra den spanske borgerkrig.