Professionel fodboldRediger

Da Olsen kom ud af college, fik han tilbud fra både Los Angeles Rams fra National Football League og Denver Broncos fra den rivaliserende American Football League. Han valgte sikkerheden i NFL og skrev under med Rams. Olsens første kontrakt var på omkring 50.000 dollars for to år plus en signeringsbonus. Det var i 1962, og den gennemsnitlige fodboldspillerløn på det tidspunkt var omkring 12.000 dollars om året. Han var den første USU Aggie, der blev draftet i 1. runde af NFL-draften.

Olsen spillede professionelt (1962-1976) for Los Angeles Rams i National Football League. Han var en førende defensiv stjerne i sin tid og gik kun glip af to kampe i sin 15 sæsoner lange NFL-karriere. Han blev kåret som NFL’s Rookie of the Year i 1962 og var First-team All-Pro i 1964 og 1966 til 1970. Han blev kåret til Second-team All-Pro i 1965, 1973 og 1974.

Olsen endte næsten i offensiven, men blev senere flyttet til den defensive linje efter et par eksperimenter i træningen. Snart blev han en del af en af de bedste forreste fire i NFL’s historie. Deacon Jones, Rosey Grier og Lamar Lundy sluttede sig til Olsen på den defensive linje i 1963, der fik kælenavnet “The Fearsome Foursome”. Han blev udnævnt til AP NFL Defensive Player of the Week i uge 12 i 1965. Olsen scorede sit første touchdown i den kamp.

Igennem hele 1960’erne terroriserede denne kvartet modstandernes angreb. Olsens spil hjalp Rams med at føre Rams til slutspillet i 1967 og 1969. Han blev af Los Angeles Rams Alumni kåret som klubbens fremragende defensive lineman fra 1967-70. I uge 14, 1967, blev Olsen og resten af Fearsome Foursome udnævnt til ugens AP NFL Defensive Players of the Week for deres præstation mod Baltimore Colts. I 1970’erne fortsatte Olsen sit dominerende spil som defensive tackle, og hans 11 sacks i 1972 var den næstbedste på holdet. Efter uge 8 i 1972 blev Olsen udnævnt til Associated Press NFL Defensive Player of the Week for tredje gang i sin karriere.

Rams vandt NFC West-kronen i 1973 til 1976 bl.a. takket være Olsens spil. De blev nummer et i NFL i løbeforsvaret i 1973 og 1974 og sluttede på andenpladsen i sacking af modspillerne begge år. I 1973 blev Olsen kåret til årets NFLPA NFC Defensive Lineman of the Year, og i den følgende sæson, 1974, modtog han Bert Bell Award som NFL MVP, som Maxwell Club havde valgt. Olsen tog imod prisen “på vegne af alle, der slider i NFL’s skyttegrave”.

Tre af Olsen-brødrene, Merlin, Phil og Orrin, spillede i NFL, hvor Merlin og Phil spillede sammen for Rams fra 1971-74. En nevø, Hans, søn af hans bror, Clark, spillede også professionel fodbold. I 1975 og 1976 sluttede Rams-forsvaret på andenpladsen i NFL mod løb, samtidig med at de lå i top fem i at få sat modstandernes quarterbacks på plads og opnåede en 22-5-1-rekord i de to sæsoner.

Olsens sidste kamp var NFC Championship-kampen i 1976 i Bloomington, Minnesota. Vikings tog fordel af et freak play tidligt i kampen. Et blokeret field goal returneret 90 yards for et touchdown chokerede Rams i det første quarter. Forsvaret blev senere offer for et par store spil af Vikings. Rams kom til kort og tabte 24-13, hvilket satte punktum for Rams’ bedste defensive tackle i sin berømte karriere.

Olsen kom i Pro Bowl hele 14 gange og missede den kun i sit sidste år. Han blev optaget i Pro Football Hall of Fame i 1982 i det første år, hvor han var berettiget til at blive optaget; han valgte sin collegepositionstræner Tony Knap som sin præsentant. I 1999 blev Olsen placeret som nummer 25 på The Sporting News’ liste over de 100 største fodboldspillere.

UnderholdningRediger

Olsen havde fortsat succes efter NFL som tv-vært, skuespiller og forretningsmand.

Olsen fungerede som farvekommentator på tv og arbejdede for det meste sammen med Dick Enberg på NBC’s dækning af AFC i slutningen af 1970’erne og næsten hele 1980’erne. Han og Enberg var også sammen i fire Super Bowls (XV, XVII, XX og XXIII) samt i ni Rose Bowls fra 1980 til 1988. Olsen var også med i Super Bowl XIII i 1979 sammen med Curt Gowdy og John Brodie (Enberg var dengang vært før/halvleg/efter kampen). I 1989 blev Olsen afløst af Bill Walsh som NBC’s førende NFL-farvekommentator. I 1989-sæsonen arbejdede Olsen sammen med Charlie Jones på NBC’s udsendelser. I 1990 og 1991 skiftede han til CBS Sports for at lave NFL-kampene sammen med Dick Stockton.

Olsen udviklede en succesfuld karriere som skuespiller. Han optrådte som karakteren Little George i John Wayne-filmen “The Undefeated” sammen med Rams-holdkammeraten Roman Gabriel i 1969.

I 1970 optrådte han en gang i Petticoat Junction, i episoden: “With This Ring”. Han spillede bjergbestigeren Merlin Fergus.

Da Little House on the Prairie-skuespilleren Victor French forlod stedet for at spille hovedrollen i sin egen komedie Carter Country i 1977, blev Olsen valgt til at spille Michael Landons nye sidekick Jonathan Garvey i flere år. Et mindeværdigt citat fra hans figurs søn, Andy Garvey, “Min far ved ikke noget om fodbold!”, kom, da Andys venner foreslog, at Jonathan skulle træne deres fodboldhold.

Olsen spillede hovedrollen som John Michael Murphy i 1981-83 NBC tv-dramaserien Father Murphy.

I Highway to Heaven-afsnittet 2.12 (“The Good Doctor”) fortæller hovedpersonen Alex til Mark Gordon (Victor French), at “Alt jeg kunne se var blomsterne og skægget. Jeg troede, du var Merlin Olsen.” Dette er en intern joke, da alle tre skuespillere, Merlin Olsen, Michael Landon og Victor French var med i tv-serien Little House On the Prairie tidligere i deres karriere.

Olsens sidste skuespilarbejde var i den kortlivede tv-serie Aaron’s Way fra 1988.

Olsen var også kommerciel talsmand for FTD Florists i mange år. Olsen boede på deltid i Coachella Valley og var længe radio- og tv-talsmand for den Palm Desert-baserede El Paseo Bank.

Olsen optrådte også i mange reklamekampagner for Sigma Chi-broderskabet; Merlin var sammen med sin bror Phil en Life Loyal Sig, Significant Sig (givet til medlemmer for fremragende handlinger uden for broderskabet) og medlem af Order of Constantine (givet for tjeneste for broderskabet). Olsen donerede en af sine kløer, som blev bronzeret, til brug under den årlige fodboldrivalisering mellem to gymnasier i Las Vegas, Eldorado High School og Chaparral High School, som begge åbnede i 1973. Hvert år overrakte Olsen “trofæet” ved ceremonien i forbindelse med rivaliseringskampen.

Olsen var ofte medvært for Children’s Miracle Network telethons, en humanitær organisation, der blev grundlagt i 1983 af Marie Osmond og John Schneider.