Jeg er forsker i mexicansk litteratur og kultur, hvilket betyder, at jeg er vokset op med at studere romaner og noveller skrevet på spansk af folk i Mexico. Min tidlige forskning blev informeret af min forståelse af den anabaptistiske tradition – den handlede om statslig undertrykkelse af marginaliserede mennesker i Mexicos historie og litteratur, og hvordan litteraturen hjælper os med at forestille os at skabe alternative former for fællesskab. I sidste ende blev denne forskning til en bog, The National Body in Mexican Literature

Jeg har altid nydt at studere spansk og lære om Mexicos historie. De historier, jeg læste og analyserede, var æstetisk og politisk interessante. Jeg havde også nogle forbindelser med Latinamerika. Min mor var født i Paraguay, hvor hendes forældre arbejdede på vegne af Mennonite Brethren Church, og min far havde mange slægtninge i hele Latinamerika. Disse lavt-tysk-talende mennonitter udvandrede fra Canada til Mexico – og derefter til Belize, Bolivia og andre lande – til Mexico. Nogle havde tilbragt årtier i Latinamerika og emigrerede så tilbage til Ontario eller Alberta. Han arbejdede også i årevis med folks statsborgerskabspapirer som led i sit arbejde for Mennonite Central Committee. Disse mennonitiske forbindelser med Latinamerika havde ikke meget med spansk at gøre – selv om der er mange mennonitter i Latinamerika, som taler spansk og indfødte sprog.

Disse forskningsområder blev kombineret i bogen Liminal Sovereignty: Mennonitter og mormoner i den mexicanske kultur. Den sammenligner mennonitter med mormoner, fordi mennonitter også forveksles med mormoner i medierne, i arkivdokumenter og i populærkulturen. I Mexico bliver mennonitterne normalt blandet sammen med de mest konservative folk fra den gamle koloni, der bruger hest og vogn som transportmiddel. (Dette er lige så korrekt som at sige, at de fleste mennonitter i USA er amish). Mennonitterne er blevet mest berømt på skærmen i Carlos Reygadas’ film Silent Light. De har også optrådt på mexicansk tv i Los héroes del norte. De optræder på arkivfotos og i dokumenter, der vedrører jordkrav og deraf følgende konflikter.

Et af de mest overbevisende eksempler på mennonitisk indvandring til Mexico er de 4.000 registreringskort i de mexicanske arkiver. Mellem 1926 og 1951 skulle alle udlændinge i Mexico registrere sig hos den føderale regering. Disse dokumenter er i modsætning til historier om kirkeledere eller generaliserede fortællinger om indvandring, fordi de skildrer almindelige menneskers liv og giver os mulighed for at forestille os, hvordan deres liv kunne have været. Det følgende er tilpasset min forskning, der undersøger de registreringskort, som Mexico brugte i denne periode.

Kravet om registrering kom ud af den mexicanske regerings ønske om at befæste kontrollen over det mexicanske territorium. Den havde først i 1917 lagt sig fast på en ny forfatning og begyndte gennem José Vasconcelos’ og andre tænkeres indflydelse at udbrede en doktrin om raceblanding eller mestizaje. Indvandrerne skulle blive en del af denne nye vision af Mexico.

Katharina Bueckert Epps registreringskort

Katharina Bueckert Epps kort giver os et bemærkelsesværdigt indblik i denne kvindes liv, og i hvad den mexicanske regering anså for at være vigtigt. Kortet giver oplysninger om hendes fysiske udseende og om hendes indrejse i Mexico. Vi kan se, at hun registrerede sig som en udlænding, der boede i Mexico i 1933, og at hun var 30 år gammel. Hun havde været en af de tidligt ankomne mennonitter i Mexico, idet hun krydsede grænsen fra USA i 1922. Hun var enlig, og hendes beskæftigelse var hendes hjem, næsten helt sikkert hendes forældrehjem; endvidere at hendes første sprog var tysk, og at hun ikke talte noget andet sprog. Hendes nationalitet var canadisk, og hendes religion var mennonitisk. Hun skulle have boet i Campo 5, som mennonitterne kaldte Grünthal. Det var i Manitoba-kolonien i nærheden af byen Cuauhtémoc i Chihuahua. Kortet indeholder, som vi kan se, også et fotografi. På fotografiet er hendes kjole mørk og ser ud til ikke at have en krave, hvilket er i overensstemmelse med, hvad der blev forventet af kvinder i den gamle koloni. Hendes hår, med en skillevæg i midten, er kæmmet tilbage og bundet i en knold. Den måde, hun har skrevet sit navn på, der ligner den håndskrevne gotiske tyske skrift, som hun lærte i sin skole, er ikke sikker. Hendes ansigtsudtryk tyder på, at hun var uinteresseret i den dengang langvarige fotograferingsproces. Vi ved ikke noget om hendes håb eller drømme, eller hvordan hun havde det med Mexico. Vi ser dog, at hun forsøgte at præsentere sit liv i overensstemmelse med sin kirkes værdier, og at den mexicanske regering forsøgte at finde en måde at inkludere hende i sit samfund.