Melphalan (amerikansk varemærke Alkeran) er et kemoterapimiddel, der almindeligvis anvendes til behandling af multipel myelom. Det tilhører den klasse af lægemidler, der er kendt som alkylerende midler, som hæmmer DNA- og RNA-syntesen, hvilket forårsager døden af både delende og ikke-delende tumorceller. Det har været anvendt til behandling af MM siden 1960’erne.
Hvordan anvendes det?
I USA anvendes melphalan mest almindeligt til behandling af MM som konditioneringsmiddel i forbindelse med autolog stamcelletransplantation. Det gives som en intravenøs infusion (IV) i en høj dosis for at ablede (udslette cellerne i) knoglemarven, hvor myelom vokser, dagen før patientens egne hæmatopoietiske (bloddannende) stamceller gives tilbage for at genoprette knoglemarvsfunktionen.
Det bruges også, oftest uden for USA, som et oralt middel til behandling af myelom i kombination med Velcade® og prednison (VMP) og i kombination med thalidomid og prednison (MPT).
Mulige bivirkninger
Som de fleste traditionelle kemoterapimidler, der dræber alle celler i kroppen, der deler sig hurtigt, forårsager IV højdosis melphalan almindeligvis følgende bivirkninger:
- kvalme
- opkast,
- mundsår
- hårtab,
- udslæt
- kløe
- kløe
- infertilitet, og
- undertrykkelse af knoglemarvens evne til at danne nye blodceller, især hvide blodlegemer (som kan medføre øget risiko for infektion) og blodplader (som kan medføre øget risiko for blødning).
Som et oralt middel, der gives i kombinationsbehandling i lavere doser, tolereres melphalan godt, og det anvendes ofte til behandling af ældre, skrøbelige patienter.
Ved længerevarende brug kan melphalan imidlertid medføre følgende tilstande:
- skørmærker i lungevævet (lungefibrose),
- en alvorlig, potentielt dødelig form for luftvejssygdom (interstitiel pneumonitis),
- hjertestop,
- myelodysplasi eller
- leukæmi.