Abstract

Melatonin syntetiseres af pinealkirtlen efter et cirkadisk mønster med forhøjede niveauer i de mørke timer. Mønstret for melatoninudskillelsen udvikler sig gennem hele livet og når sine højeste værdier mellem 1 og 3 år, og mellem 15 og 20 år falder den med 80 %. I de følgende årtier falder niveauet moderat indtil 70-90 års alderen. Det er netop dette fald i melatoninniveauet, som falder sammen med den sunde aldringsproces, der har fået mange forskere til at overveje de mulige virkninger af melatonin som et stof, der kan forsinke aldringsprocessen eller afhjælpe aldersrelaterede lidelser. De mest fremtrædende forskningsområder i de seneste år har været: virkningerne af melatonin som et antioxidantmiddel og som en cirkadisk regulator og/eller aldersafhængige variationer i søvn/vågnecyklus. Videnskabelige resultater har vist melatonins antioxidante evne i alle de undersøgte eksperimentelle modeller. Som et søvnregulerende hormon har det vist sig at være effektivt til at forbedre søvnkvaliteten, forudsat at søvnløshed er forbundet med nedsat natlig melatoninproduktion.