Lakewoods Mile Hi Church har alle kendetegnene på en megakirke, undtagen en.

Den har 5.500 medlemmer, et moderne auditorium, høj moderne musik, jumbo-skærme, en mediebutik og et børnepasningscenter.

Det er de samme ting. Budskabet er ikke det samme.

Det er ikke evangelisk kristen.

Mottoet under Mile Hi’s store, kuppelformede helligdom, en 10 millioner dollar stor hal med 1.500 pladser, der åbnede i april, er “Det er anderledes her”.

“Vi bruger nogle af de samme tilgange og værktøjer som megakirker, men Mile Hi er dybt unik,” siger seniorpræst Roger Teel.

Mile Hi Church underviser i videnskaben om sind og ånd. Den søger at blande videnskab og religion – og trækker på elementer fra alle verdens store trostraditioner. Kristendommen er blot en af dem.

“Den ultimative sandhed for os er, at vi lever i uendelig kærlighed og enhed”, sagde Teel. “Vi er alle udtryk for det guddommelige.”

Colorados andre 28 megakirker, der defineres som menigheder på over 2.000 medlemmer, har et hovedtræk til fælles: evangelisme og konservativ protestantisk teologi.

Mile Hi passer ikke ind i denne form, men ligner alligevel de kristne megakirker på andre vigtige måder, herunder succes, hvis indskrivningen er nogen indikator.

En af grundene til populariteten af landets mere end 1.300 megakirker, som er mere end fordoblet i antal siden 2000, er, at de tilbyder et positivt budskab og et væld af sociale og rekreative aktiviteter, ifølge Hartford Institute for Religion Research.

Megakirker er vigtige fællesskabsopbyggende institutioner for amerikanere i forstæderne, som har oplevet et omfattende sammenbrud i de traditionelle sociale netværk i de seneste årtier.

Mile Hi tilbyder f.eks. kurser, koncerter og gæstetalere som selvhjælpsguruerne Wayne Dyer og Deepak Chopra. Det har ungdoms-, single- og servicegrupper.

Mile Hi har været støt voksende siden starten i 1959, sagde Teel, men medlemstallet er steget kraftigt i de sidste 15 år. Alene i de sidste tre år er Mile Hi vokset med 24 procent.

Og selv om der er 5.500 medlemmer, er det gennemsnitlige ugentlige fremmøde til de tre søndagsgudstjenester omkring 3.000, sagde kirkens talskvinde Karen Thomas.

Mile Hi er nu den største enkeltkirke, der er tilknyttet den 80 år gamle religiøse videnskabsbevægelse. Denne bevægelse, der nu er omdøbt til United Centers for Spiritual Living, flytter sit hovedkvarter fra Los Angeles til Denver i juli.

Pew Forum on Religion and Public Life rapporterede i år, at amerikanerne er åndeligt rastløse, idet 44 procent af dem har skiftet fra et trossamfund eller en religion til en anden siden barndommen.

Shirley Oscarson, 65, sagde, at hun voksede op som katolik og udforskede andre trosretninger, såsom buddhisme og Baha’i, før hun nåede sit “åndelige hjem” på Mile Hi for 27 år siden.

“Vi har mange mennesker her, som er ved at komme sig efter religiøse sår og misbrug,” sagde Thomas. “Vi har mange mennesker, der ønsker at tilbede, men som ikke bryder sig om en masse regler og bestemmelser.”

Teel sagde, at opdaterede tilgange til kirkelivet har hjulpet Mile Hi til at vokse. Alligevel mener han, at budskabet er langt vigtigere end mediet.

“Jeg tror, at det, der får Mile Hi til at vokse, er, at vi bekræfter ånden og potentialet i folk”, sagde Teel. “Mange mennesker er her på udkig efter måder at overvinde år med at få at vide, at de ikke er værdige.”

Teel sagde, at hans kirke er åben og accepterende.

“Jeg er her på grund af budskabet om kærlighed og håb for alle, uanset hvordan de har det i livet,” sagde Diana Dolph, 40, som forlod den baptisttro, hun voksede op med, og som overvejer at slutte sig til Mile Hi. “Jeg vil have noget, der ikke fordømmer.”

Mile Hi forsøger, i modsætning til fundamentalismen, at holde trit med videnskaben. Teel sagde, at kirken holder sig ajour med ny forskning og bruger den viden til at uddybe sin forståelse af åndelighed.

“Vi er åbne over for større åbenbaring,” sagde Teel.

Electa Draper: 303-954-1276 eller [email protected]