“Vi vil gøre alt, hvad der er nødvendigt for at hjælpe alle ejere og partnere med at overleve denne krise. Vi vil ikke lade jer fejle”, sagde administrerende direktør Chris Kempczinski i en video, som selskabet offentliggjorde mandag.

McDonald’s sagde, at det var i overensstemmelse med det stigende antal byer og stater, der har forbudt spisning på restauranter. Virksomheden sagde, at den også ville lukke legepladser til børn på amerikanske restauranter og forsinke byggeprojekter på restauranter over hele landet.

År med faldende gæstebesøg og en overflod af restauranter tyngede allerede salgsvæksten i hele den amerikanske restaurationsbranche. Nu sætter tvungne lukninger og bestræbelser på at adskille medarbejdere fra kunderne under coronavirus-pandemien et hidtil uset økonomisk pres på restauranter fra McDonald’s ned til uafhængige caféer.

President Trump sagde mandag, at amerikanerne bør undgå at spise og drikke på barer, restauranter og food courts. Omkring et dusin stater, herunder Illinois, Massachusetts, Washington, New Jersey, Connecticut og New York, har forbudt at spise på restauranter og barer for at forsøge at bremse spredningen af virussen. Besøg på restauranter i hele landet var faldet med en tredjedel i slutningen af sidste uge sammenlignet med sidste år, ifølge data fra reservationssiden OpenTable.

“Der er en stille, rolig tristhed bag det hele”, sagde Alex Sirigu, leder af Atwood’s Tavern, en restaurant i Cambridge, Massachusetts, der afskedigede 25 medarbejdere mandag og delte mad ud til nogle af dem samt til musikere, der regelmæssigt optræder på stedet.

Starbucks Corp. , Shake Shack Inc. og Chick-fil-A Inc. skubber også kunderne til drive-through og levering, da de lukker spisestuerne i deres tusindvis af amerikanske butikker. Shake Shack trak mandag sin helårsprognose tilbage. Denny’s Corp. sagde, at pandemien ville få væsentlig indflydelse på selskabets økonomi. Selskabet sagde, at det ville annullere et aktieopkøbsprogram og trække på sin revolverende kreditlinje.

McDonald’s, som ejer omkring 5 % af sine 13.850 restauranter i USA, er blandt de amerikanske kæder, der har flyttet ejerskabet af flere af deres restauranter til franchisetagere i de seneste år. Det udgør endnu et potentielt svagt punkt i den amerikanske restaurationssektor, hvis franchisetagere mangler reserverne til at modstå en lang salgstørke. McDonald’s og andre kæder har i de seneste år bedt ejerne om at foretage store investeringer for at opgradere teknologien i deres butikker, hvilket har tvunget nogle af dem til at påtage sig mere gæld.

Mark Salebra, formand for National Franchisee Leadership Alliance, en gruppe, der repræsenterer mere end 2.000 McDonald’s-ejere i USA, sagde, at operatørerne støttede beslutningen om at suspendere spisning på restauranterne.

Efter terrorangrebene den 11. september trak nogle restauranter færre kunder i en periode. Finanskrisen i 2008 var et dybere slag mod branchen, da nogle forbrugere gik over til at spise flere måltider hjemme.

Coronavirus-pandemien er en endnu større trussel mod alle former for restauranter, sagde analytikere. Mange restauranter kæmpede allerede for at øge besøgene i deres butikker, da forbrugerne spredte deres udgifter over ikke blot flere restauranter, men også nye spisemuligheder, herunder måltidskits og takeout fra dagligvarebutikker.

Den faldende trafik har allerede fået nogle kæder til at søge kapitel 11-konkursbeskyttelse i det seneste år, herunder Burger-selskabet Krystal Co., gastropubs Bar Louie Restaurants og Houlihan’s Restaurants Inc. sammen med casual dining-selskaberne Kona Grill Inc., Perkins & Marie Callender’s LLC og American Blue Ribbon Holdings LLC.

Uafhængige restauranter er endnu mere sårbare end kæder, da flere amerikanere bliver hjemme, siger Brad Austin, leder for fødevarer og drikkevarer hos McGuireWoods LLP. “De mærker virkningerne først, fordi der er få, hvis nogen, reserver til at absorbere en afbrydelse,” sagde Austin.

På Beetroot Market and Deli i Portland, Ore. stoppede ejer og kok Sonya Sanford spisning i fredags. Hun sagde, at hun midlertidigt har afskediget de fleste af sine ni ansatte. Hun og hendes køkkenchef har forsøgt at holde humøret oppe ved at lave vittigheder i køkkenet og lave mad til hinanden.

“Det, folk gør i restaurationsbranchen, er … at bringe folk sammen”, sagde hun. “Nu kan vi ikke gøre det, som vi er motiveret af.”

-Jacob Bunge bidrog til denne artikel.

Skriv til Heather Haddon på [email protected]