Når eleverne sætter sig til rette på deres skriveborde igen til et nyt skoleår, reagerer forældre, skolesygeplejersker og børnelæger på de øgede klager over mavesmerter. Mange af disse sæsonbestemte mavesmerter afvises som intet andet end et tilfælde af skoleblues. Men i mange tilfælde er de smerter, som børnene føler, resultatet af en kompliceret og ofte fejldiagnosticeret medicinsk tilstand, som forskere på Nationwide Childrens Hospital nu mener, at man kan hjælpe med brugen af medicin, der typisk bruges til behandling af depression.
Funktionelle mavesmerter er en af de mest almindelige årsager til, at børn henvises til vores gastrointestinale klinik, siger Carlo Di Lorenzo, MD, chef for Gastroenterologi, Hepatologi og Ernæring på Nationwide Childrens Hospital og fakultetsmedlem ved Ohio State University College of Medicine. Hvert år, når de studerende vender tilbage til undervisningen, ser vi en stigning i antallet af patienter, der klager over mavesmerter.
Funktionelle mavesmerter er mavesmerter, der ikke er forbundet med nogen tegn på en fysisk sygdom eller vævsskade. Det anslås, at tilstanden påvirker op til 10 procent af børnene, hvoraf mange også har en historie med depression, angst, migræne og/eller træthed. Smerterne har også en tendens til at forekomme hyppigere i perioder med stress og angst, herunder i forbindelse med skole, sport og andre aktiviteter. Selv om årsagen til smerterne ikke er klar, er selve smerten meget reel.
Det gør virkelig ondt, og disse børn lider virkelig. Deres forældre lider også, fordi de ofte er frygtelig bekymrede for, at noget meget alvorligt kan være galt, og de ser, hvordan symptomerne kan forstyrre barnets liv, sagde John Campo, MD, chef for børne- og ungdomspsykiatri og børnelæge på Nationwide Childrens Hospital. Vi ved, at disse børn som gruppe går mere glip af skolen end børn, der ikke er ramt af sygdommen. De klarer sig heller ikke så godt i skolen.
Dr. Campo, Dr. Di Lorenzo og forskere ved The Research Institute at Nationwide Childrens Hospital undersøger nu, hvordan man kan give børnene lindring af den kroniske smerte. I øjeblikket undervises patienterne i håndteringsteknikker, såsom afslapningstræning og guidet billeddannelse, for at hjælpe med at håndtere smerten. Nu mener forskerne, at brugen af medicin, der traditionelt anvendes som antidepressiv medicin, kan hjælpe med at mindske smerterne eller helt forhindre dem.
Der er kliniske forsøg i gang på Nationwide Childrens Hospital for at teste effektiviteten af selektive serotonin-genoptagelseshæmmere (SSRI’er) til behandling af funktionelle mavesmerter. SSRI’er påvirker håndteringen af serotonin i kroppen.
Mennesker har tænkt på serotonin som værende vigtigt i forbindelse med angst og depression, sagde Dr. Campo, der også er medlem af fakultetet på Ohio State University College of Medicine. Selv om det er sandt, er det virkelig interessant, at 95 procent af vores krops serotonin befinder sig i vores tarmkanal.
Serotonin overfører smertebeskeder til hjernen og det lokale nervesystem i maven. Forskerne håber, at en ændring af den måde, hvorpå kroppen håndterer serotonin, kan hjælpe med at lindre funktionelle mavesmerter. Indtil videre har en type SSRI, kendt som citalopram, vist sig lovende. I en foreløbig undersøgelse af medicinen viste citalopram sig at lindre mavesmerter i ca. 80 procent af tilfældene, men dr. Campo understreger, at der er behov for mere forskning.
Læger anbefaler, at børn med tilbagevendende eller vedvarende mavesmerter bliver undersøgt af en læge. Der bør straks søges lægebehandling, hvis et barn oplever blod i opkast eller afføring, feber, vægttab eller vedvarende opkastninger.
Selv om funktionelle mavesmerter har tendens til at være mere almindelige hos piger (især efter puberteten), påvirker de både drenge og piger. De udvikler sig ofte på to højdepunkter i et barns udvikling: mellem 4 og 6 år eller senere i livet, i den sene barndom eller tidlige ungdom.
*Nationwide Childrens Hospital accepterer stadig patienter til undersøgelser, der involverer funktionelle mavesmerter. For yderligere oplysninger kan du kontakte Maureen Maher-Bridge på telefon 614-722-6432 eller pr. e-mail [email protected].