Som alt andet i 2020 vil Maui Invitational se meget anderledes ud, end hvad vi er vant til at se.

Hvert år bliver nogle få udvalgte hold udvalgt til at modtage en bonus i form af en ferie på Hawaii, med tak for Maui Jim Maui Invitational. Den årlige begivenhed er normalt vært for Division II-skolen Chaminade, som ligger i Honolulu. I år er begivenheden imidlertid blevet flyttet til Asheville, N.C., som følge af den igangværende COVID-19-pandemi, og de af fansene foretrukne Silverswords vil desværre ikke tage turen.

Men selv om begivenheden måske har mistet noget af sin ø-flair, er der tale om et imponerende felt, der lover at levere basketball af høj kvalitet fra den første mandag i den nye sæson.

Her er et kig på detaljerne, bracket og feltet forud for Maui Invitational i næste uge.

THE RUNDOWN

• Hvad: 2020 Maui Invitational
• Hvornår: 30. november – 2. december
• Hvor: Harrah’s Cherokee Center, Asheville, N.C.
• Sådan ser du med: ESPN/ESPN2; WatchESPN

DET BRACKET

FELTET

Denne årlige udgave af Maui Invitational byder på et otte-holds bracket, der hovedsageligt består af programmer fra “Power 5”-konferencer, herunder to hold, der var med i preseason Top 25 nationale meningsmålinger. Nedenfor er en hurtig gennemgang af hvert hold, herunder hvordan deres første uge er gået indtil videre.

(OBS: Optegnelser og placeringer er aktuelle pr. 28. november.)

#16 NORTH CAROLINA TAR HEELS (1-0)

The Tar Heels er uden tvivl det mest traditionsrige program i “Maui”-feltet, og som det højest rangerede hold, der kommer ind i turneringen, bør det ikke være nogen overraskelse, at de er de formodede favoritter. De nye Caleb Love og Day’Ron Sharpe spillede hovedrollerne i Heels’ åbningssejr over College of Charleston, men den største attraktion på dette hold er senior big man Garrison Brooks, der blev valgt til All-ACC og blev kåret som ligaens mest forbedrede spiller sidste år.

UNLV RUNNIN’ REBELS (0-1)

Selv om de kom ind i sæsonen med store forventninger, kom Rebels helt fladt ud i deres åbningskamp mod Montana State, hvor de blev kørt ud af deres egen hjemmebane i en købekamp. Alligevel har dette hold masser af våben, herunder preseason All-MW valg Bryce Hamilton og preseason MW Newcomer of the Year David Jenkins. Tingene fik en meget rocky start, men TJ Otzelberger kan vinde noget god vilje tilbage med en massiv oprykning.

STANFORD CARDINAL (0-0)

Hovedtræner Jerod Haase vender fire startere tilbage fra et Stanford-hold, der vandt 20 kampe i sidste sæson og sluttede midt i Pac-12. Vigtigst blandt disse tilbagevendende spillere er Oscar da Silva og Daejon Davis. Parret udgør et torden-og-lys-tandem for Cardinal, men den mest spændende brik på dette hold er måske Top 10 freshman Ziaire Williams. Det kan blive en coming-out-fest for den eksplosive unge wing.

ALABAMA CRIMSON TIDE (1-0)

Det er måske stadig footballsæson i Tuscaloosa, men cheftræner Nate Oats kan begynde at suge noget af opmærksomheden til sig, hvis han kan få dette Tide-hold til at spille op til sit potentiale. På frontcourt vender Alabama tilbage med All-SEC-forward John Petty og SEC All-Defense-valgte Herb Jones, mens backcourt har SEC All-Freshman i Jaden Shackleford og en tidligere prisværdig rekrut i Jahvon Quinerly. Tide fik en god start med en sejr på 81-57 over Jacksonville State.

INDIANA HOOSIERS (1-0)

The Hoosiers ledes af en potentiel All-American i Trayce Jackson-Davis, der allerede ser ud til at være i form midt i sæsonen. TJD åbnede 2020-21-kampagnen med en præstation med 26 point og 11 rebounds i Indiana’s 89-59-sejr over Tennessee Tech. Ud over Jackson-Davis vil cheftræner Archie Miller kigge på veteranerne Rob Phinisee, Aljami Durham og Joey Brunk. Hoosiers åbnede året lige uden for Top 25, men de vil måske ikke blive der længe.

PROVIDENCE FRIARS (1-0)

Plukket til at slutte på tredjepladsen i det massivt talentfulde Big East, lover Friars at blive en farlig modstander og en svær udebane i Maui Invitational. Den rutinerede cheftræner Ed Cooley ser ud til at støtte sig til en kerne af tilbagevendende spillere i Nate Watson, David Duke og A.J. Reeves. En af de mest spændende brikker er dog den nytilkomne Noah Horchler (16 PPG, 9 RPG i North Florida i 2018-19). Providence tilintetgjorde Fairfield i sin åbningsrunde og slog Stags med 41 point.

DAVIDSON WILDCATS (1-0)

Davidson, der håber at komme tilbage efter en skuffende 2019-20-sæson, står over for store odds for at vinde Maui Invitational-begivenheden. Alligevel bør deres evne til at trække en overraskelse eller to ikke diskonteres, for der er talent på dette hold. Dette talent starter med Kellan Grady, et sandsynligt All-A10-valg, som er en absolut håndfuld for modstandernes forsvarsspillere. Et andet navn, som man skal kende, er Hyunjung Lee, som lavede 23 point og ni assists i Wildcats’ 82-73 sejr over High Point.

#19 TEXAS LONGHORNS (1-0)

Er Texas tilbage? Det er de måske, da stjernefriskeren Greg Brown vendte hovederne i sin debut for Longhorns. Den lange, atletiske forward var en Top 10-rekruttering i 2020-klassen, og han lavede en double-double (11 point, 10 rebounds) i Texas’ 91-55 sejr over UTRGV. Cheftræner Shaka Smart har også en række rutinerede guards til sin rådighed, herunder senior Matt Coleman og junior Courtney Ramey. En stærk præstation i Maui kunne dæmpe opfordringerne til Smart’s job.

PRÆDIKTIONER

Mens vi er her, så er her hvordan jeg ser begivenheden udspille sig:

• DAG 1: North Carolina over UNLV; Stanford over Alabama; Indiana over Providence; Texas over Davidson.
• DAG 2: North Carolina over Stanford; Texas over Indiana; Alabama over UNLV; Providence over Davidson.
• 3. DAG: North Carolina over Texas; Stanford over Indiana; Alabama over Providence; UNLV over Davidson.

I henhold til dette scenarie ville Roy Williams og Tar Heels hive Maui Invitational-hardwaren i land, med følgende slutrækkefølge:

1. North Carolina
2. Texas
3. Stanford
4. Indiana
5. Alabama
6. Providence
7. UNLV
8. Davidson

Har du en anden idé om, hvordan Maui Invitational vil forløbe? Kom i kontakt med os på Twitter på @MWCwire og @andrewdieckhoff, og lad os vide, hvordan dine forudsigelser ser ud!

Andrew Dieckhoff er USBWA-medlem og skriver om college basket for Mountain West Wire fra USA TODAY Sports Media Group og The DPI Gradebook præsenteret af Heat Check CBB. Andy er en tilbagevendt fredskorpsfrivillig og er uddannet fra Portland State University. Han er i øjeblikket bosat i Portland, Oregon.