Precision, accuracy, and costs of survey methods for giraffe Giraffa camelopardalis var en af vores første publikationer fra projektet. Vi estimerede giraf-tæthed og -mængde i Tarangire-økosystemet i det nordlige Tanzania ved hjælp af to jordbaserede undersøgelsesmetoder – afstandsprøvetagning og capture-mark-recapture – og sammenlignede vores jordbaserede estimater med dem fra den seneste luftundersøgelse. Vi fandt ud af, at estimater fra luftundersøgelser var forvredet lave, mens jordbaserede undersøgelser var mere præcise og kostede mindre. Luftundersøgelser er dog nyttige i store områder af Tanzania og kan derfor give populationsestimater på landskabsskala. Vi beregnede korrektionsfaktorer for at forbedre nøjagtigheden af luftundersøgelser og foreslog måder at forbedre luftundersøgelsesmetoderne yderligere.
Vores to artikler om Giraffe Skin Disease (GSD), The occurrence and prevalence of giraffe skin disease in protected areas of northern Tanzania, and Soil correlates and mortality from giraffe skin disease in Tanzania beskrev sygdommen i Journal of Wildlife Diseases. Vi dokumenterede, at GSD-prævalensen bedst forklares af jordens frugtbarhed, idet sygdommen er mindre udbredt på mere frugtbare jorde. Vi fandt ingen dødelighedseffekt af GSD på voksne giraffer i Tarangire National Park. På baggrund af vores resultater er det usandsynligt, at GSD ikke berettiger til øjeblikkelig veterinær indgriben, men fortsat overvågning anbefales for at sikre tidlig opdagelse, hvis GSD-ramte dyr begynder at vise tegn på øget dødelighed eller andre negative virkninger.
I Spatial variation i girafdemografi: en test af 2 paradigmer undersøgte vi, om den rumlige variation i demografi af et tropisk mega-herbivore (giraffen) fulgte “det tidsmæssige paradigme” eller “overlevelsesparadigmet for voksne” for ungulaternes populationsdynamik, der blev dannet ud fra undersøgelser i tempererede zoner. Vi kvantificerede, hvordan girafers demografiske overlevelses- og reproduktionsrater varierede på tværs af rummet på regionalt (det nordlige Tanzania) og kontinentalt (Afrika som helhed) niveau. Den rumlige variabilitet af demografiske satser på kontinental skala understøttede det tidsmæssige paradigme med lav variabilitet i overlevelse af voksne og mere stærkt varierende reproduktion og kalveoverlevelse. På den regionale skala var der derimod større rumlig variation i overlevelsen af voksne hunner, hvilket understøttede paradigmet om overlevelse af voksne. På begge skalaer var det variationen i overlevelsen af voksne hunner, der bidrog mest til variationen i de lokale populationsvækstrater. Vi fandt også, at menneskeskabte reduktioner i overlevelsen af voksne hungirafers overlevelse er den mest sandsynlige årsag til nedgangen i populationen.
I Girafedemografi og populationsøkologi opsummerede vi den nuværende viden om demografi og populationsøkologi hos giraffer og gav en ramme for brug af populationsmodeller ved udvikling og evaluering af bevarelses- og forvaltningsindsatser for giraffer (eller andre store planteædende arter).
I Migrerende flokke af gnuer og zebraer påvirker indirekte giraffers kalveoverlevelse, brugte vi vores data om en storpattedyrs rovdyr-byttedyrs savannefødevarehjord til at evaluere støtte for 2 hypoteser vedrørende de indirekte virkninger af “tilsyneladende konkurrence” og “tilsyneladende mutualisme”. Vi undersøgte, hvordan tilstedeværelsen af vandrende flokke af gnuer (Connochaetes taurinus) og zebraer (Equus quagga) påvirkede girafkalves overlevelse, som formidlet af deres fælles rovdyr, de afrikanske løver (Panthera leo). Afrikanske løver er generelle rovdyr, hvis primære, foretrukne bytte er gnuer og zebraer, men løvernes rovdrift på sekundære byttedyr som f.eks. giraffer kan ændre sig alt efter den relative hyppighed af de primære byttearter. Vi fandt, at det lokale løveprædationstryk på giraffer blev reduceret af den lokale tæthed af gnuer og zebraer, hvilket gjorde sandsynligheden for girafers overlevelse af nyfødte og kalve højere, når de vandrende flokke var til stede. Dette understøttede den tilsyneladende mutualismehypotese. Naturlig prædation havde en betydelig effekt på girafkalves og nyfødtes overlevelse og kunne påvirke girafpopulationens dynamik betydeligt, og hvis gnuer og zebraer i dette økosystem fortsætter med at falde som følge af stadig mere forstyrrede vandringer og krybskytteri, vil girafkalvene blive udsat for et øget prædationspres, efterhånden som forholdet mellem rovdyr og bytte stiger. Vores resultater tyder på, at de udbredte populationsnedgange, der er observeret i mange migrationssystemer, sandsynligvis vil udløse demografiske påvirkninger hos andre arter på grund af indirekte virkninger som dem, der er vist her.
Vi var stolte af at bidrage til IUCN’s rødlistevurdering af giraffer, som omklassificerede giraffer som sårbare på grund af en observeret populationsnedgang på 36-40 % over tre generationer (30 år, 1985-2015). De faktorer, der forårsager denne nedgang (direkte drab og tab af levesteder), er ikke ophørt i hele artens udbredelsesområde. De bedste tilgængelige skøn viser en samlet bestand i 1985 på 151 702-163 452 giraffer (106 191-114 416 kønsmodne individer) og i 2015 en samlet bestand på 97 562 giraffer (68 293 kønsmodne individer). Nogle girafbestande er stabile eller stigende, mens andre er faldende, og hver enkelt bestand er udsat for pres fra trusler, der er specifikke for deres lokale land eller region. Giraffepopulationerne er spredte og fragmenterede med forskellige vækstbaner og trusler, men artens tendens afslører et generelt stort fald i antallet på tværs af dens udbredelsesområde i Afrika.
Vi dokumenterede også for første gang, at fødselstidspunktet påvirker giraffens overlevelse af unge individer. Variation i tidspunktet for reproduktion og den efterfølgende juvenile overlevelse spiller ofte en vigtig rolle i populationsdynamikken hos hovdyr i tempererede og boreale regioner. Tropiske hovdyr føder ofte året rundt, men overlevelseseffekter af fødselssæsonen for tropiske hovdyrarter har tidligere været ukendt. Vi fandt betydelige forskelle i overlevelsen af unge dyr afhængig af fødselstidspunktet, idet kalve født i den tørre sæson havde den højeste overlevelsessandsynlighed. Fænologisk matchning (matchning af fødselssæsonen med vegetationsvækst) kan forklare fordelen for ungernes overlevelse til afkom født i den tørre sæson med 1) større akkumulerede moderlige energireserver hos mødre, der blev gravide i den lange regntid, 2) proteinrige græsgange i de sene tørre og tidlige korte regntider, der supplerer moderens og kalvenes ressourcer, 3) reduceret prædation på grund af nedsat stalkingdække eller en kombination af disse. Asynkronitet menes at være den forfødte tilstand hos alle hovdyr, og denne undersøgelse illustrerede, hvordan sæsonvariation i vegetationen kan påvirke ungernes overlevelse og kan have spillet en rolle i evolutionen af synkrone fødsler.
Vi bidrog også til en livlig diskussion om Hvor mange arter af giraffer er der? Giraffer er i øjeblikket klassificeret som én art med ni underarter. En artikel i Current Biology præsenterede DNA-data og en taksonomi med fire arter af giraffer. Den nuværende konsensus om én art opdelt i ni underarter var tidligere blevet sat spørgsmålstegn ved flere gange i løbet af de sidste par årtier. Vi præsenterede de forskellige taksonomiske skemaer og fremførte, at den grundlæggende årsag til de forskellige taksonomiske fortolkninger er, at de er baseret på forskellige datasæt, der anvender forskellige statistiske teknikker og følger forskellige kriterier. Disse forskellige taksonomier skaber et grundlag for fremtidige taksonomidiskussioner og bevaringsbestræbelser.
Bevægelser og kilde-sænkningsdynamik i en metapopulation af Masai-giraffer gav en regional metapopulationsanalyse af Tarangire-økosystemet for at informere bevaringsforvaltningen for Masai-giraffer i fem delpopulationer defineret af landforvaltningsbetegnelser. Vi vurderede kilde-sænke-strukturen i den undersøgte population, og vi skabte en matrixmetapopulationsmodel for at undersøge, hvordan variation i demografiske komponenter af overlevelse, reproduktion og bevægelse påvirkede metapopulationsvækstraten. Bevægelsesdata viste, at ingen delpopulation var fuldstændig isoleret, men at bevægelsessandsynlighederne varierede mellem delpopulationerne. Kilde-sænke-statistikker og strømmen af individer viste, at tre delpopulationer var kilder, mens to delpopulationer var dræn. Vi fandt, at områder med en større indsats for beskyttelse af vildtet og færre menneskelige påvirkninger var kilder, og at mindre beskyttede områder blev identificeret som dræn. Vores resultater fremhæver vigtigheden af at identificere kilde-sænke-dynamikken blandt delpopulationer med henblik på effektiv bevaringsplanlægning og understreger, hvordan beskyttede områder kan spille en vigtig rolle i opretholdelsen af metapopulationer.
Vores undersøgelse Se steder: Kvantificering af lighed mellem mor og afkom og vurdering af fitness-konsekvenser af pelsmønstertræk i en vild population af giraffer afslørede, at vilde girafers pletmønstre er arvelige, med elementer af mønstret, der går i arv fra mor til afkom, og at visse plettræk forbedrede overlevelsen for nyfødte. Pels med komplekse mønstre findes hos mange pattedyrarter fra myreslugere til zebraer, og disse pelsegenskaber formodes at forbedre overlevelse og reproduktion ved at påvirke undvigelse af rovdyr og parasitter, temperaturregulering og social kommunikation. Denne undersøgelse var den første til at undersøge komplekse pattedyrs pelsmærker som individuelle træk, der kan have fitnesskonsekvenser.
Sammen med computeringeniører fra Microsoft offentliggjorde vi An automated program to find animals and crop photographs for individual recognition. Denne artikel beskriver en ny billedbehandlingstjeneste ved hjælp af maskinlæringsteknologi, der er implementeret på Microsoft Azure-skyen. Ved hjælp af en computer vision objektdetekteringsalgoritme trænede Microsoft-teamet et program til at genkende girafers torsoer ved hjælp af nogle eksisterende annoterede giraffebilleder. Programmet blev iterativt forbedret ved hjælp af en effektiv aktiv læringsproces, hvor systemet identificerede nye billeder og viste sine forudsagte beskæringsfirkanter på disse billeder til et menneske, som hurtigt kunne verificere eller korrigere resultaterne. Disse nye billeder blev derefter sendt tilbage til træningsalgoritmen for at opdatere og forbedre programmet yderligere. Det resulterende system identificerer placeringen af girafers torsoer på billeder med en meget høj nøjagtighed.
Korrelater til størrelsen af girafers hjemområder, Giraffa camelopardalis, undersøgte, hvad der påvirker størrelsen af girafers hjemområder. Vi fandt, at giraffer, der boede tættere på byer, havde større hjemområder end giraffer, der boede langt fra byer, hvilket tyder på et behov for at bevæge sig over længere afstande – og bruge mere energi – for at få fat i kritiske ressourcer i områder, der er påvirket af mennesker. En sådan sammenhæng var ikke tydelig med bomas, som er hjemsteder, der er bygget af det indfødte husdyrholdende maasaifolk, hvilket tyder på, at giraffer er tolerante over for mere traditionel, mindre belastende arealanvendelse.
I Simultaneous multiple-calf allonursing by a wild Masai giraffe, giver vi den første dokumentation af tre kalve, der ammer på samme tid fra en voksen hun i naturen. Denne usædvanlige observation tyder på, at for dyr, der lever i sociale grupper og deler pasning af unger, kan fordelene ved nogle gange at lade andre hunners kalve amme være større end omkostningerne.
I Fission-fusion-dynamikken hos en megaherbivore er drevet af økologiske, antropogene, tidsmæssige og sociale faktorer, fandt vi, at fødetilgængelighed var vigtigere end prædationsrisiko for at formidle gruppedynamikken hos voksne giraffer. Prædationsrisiko var på den anden side en væsentlig forudsigelse af, hvor grupper med kalve samledes. Hvor den naturlige prædationsrisiko var høj, var der en tendens til, at voksne hunner med afhængige kalve dannede mindre grupper og søgte dækning i tykkere vegetation. Der var også en tendens til at finde kalvegrupper tættere på traditionelle græsningshjem (bomas), hvor rovdyrenes adfærd forstyrres, men de undgik byer, hvor der var en høj befolkningstæthed, landbrug og risiko for krybskytteri.
Translokationer med henblik på at genindføre giraffer i tidligere besatte områder eller etablere nye populationer kunne være et nyttigt bevaringsredskab, men før nu fandtes der ingen retningslinjer for at sikre succes. To artikler, Giraftranslokationer: A review and discussion of considerations og Giraffe translocation population viability analysis giver gode retningslinjer for biologer, der planlægger bevaringsmæssige omplantninger af giraffer.
I Proximity to humans affects local social structure in a giraffe metapopulation afslører vi i Proximity to humans affects local social structure in a giraffe metapopulation ved hjælp af et af de største metapopulationsnetværk, der nogensinde er undersøgt hos et vildt pattedyr, at sociale fællesskaber af giraffer, der lever tættere på menneskelige bosættelser, udviser svagere relationsstyrke og mere eksklusive sociale foreninger – en signatur for et forstyrret socialt miljø baseret på tidligere eksperimentel forskning.
I Sociability increases survival in adult female giraffes fandt vi, at hunner, der grupperede sig med flere andre hunner, fører til højere overlevelse. Fordelene ved gruppering af hunner kan omfatte kooperativ pasning af unger, mere effektiv fouragering og reduceret stress i almindelighed. Effekten af selskabelighed på overlevelsen var større end effekten af naturlige omgivelser eller nærhed til mennesker, selv om det at bo tættere på byer også sænkede overlevelsen. At danne grupper med andre hunner og leve i områder med færre menneskelige påvirkninger hjælper voksne girafhunner til at trives.