Marvin Minsky, i sin fulde ordlyd Marvin Lee Minsky, (født 9. august 1927 i New York, New York, USA – død 24. januar 2016 i Boston, Massachusetts), amerikansk matematiker og datalog, en af de mest berømte udøvere af videnskaben om kunstig intelligens (AI). Minsky modtog i 1969 A.M. Turing-prisen, den højeste udmærkelse inden for datalogi, for sit pionerarbejde inden for AI.
Efter tjeneste i den amerikanske flåde fra 1944 til 1945 indskrev Minsky sig i 1946 på Harvard University for at udforske sine mange intellektuelle interesser. Efter at have gennemført forskning i fysik, neurofysiologi og psykologi blev Minsky færdiguddannet i matematik med udmærkelse i 1950. I 1951 blev han ansat på Princeton University, og samme år byggede han den første neurale netværkssimulator. I 1954, med en doktorgrad i matematik fra Princeton, vendte Minsky tilbage til Harvard som medlem af det prestigefyldte Society of Fellows. Han opfandt det konfokale scanningsmikroskop i 1955.
I 1957 flyttede Minsky til Massachusetts Institute of Technology (MIT) for at forfølge sin interesse for at bruge computere til at modellere og forstå menneskelig tænkning. Blandt andre interesserede i AI var John McCarthy, en MIT-professor i elektroteknik, der havde udviklet computerprogrammeringssproget LISP og bidraget til udviklingen af tidsdelte computersystemer (systemer, hvor flere brugere interagerer med en enkelt mainframe-computer). I 1959 var Minsky og McCarthy medstiftere af Artificial Intelligence Project (nu MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory). Det blev hurtigt et af de mest fremtrædende forskningscentre og uddannelsessteder for det spirende AI-område. Minsky blev ved MIT resten af sin karriere og blev Donner Professor of Science i 1974 og Toshiba Professor of Media Arts and Sciences ved MIT Media Laboratory i 1990.
Minsky definerede AI som “videnskaben om at få maskiner til at gøre ting, der ville kræve intelligens, hvis de blev udført af mennesker”. Trods nogle tidlige succeser fandt AI-forskere det stadig vanskeligere at indfange den ydre verden i den kolde, hårde syntaks i selv de mest kraftfulde computerprogrammeringssprog. I 1975 udviklede Minsky begrebet “rammer” for at identificere præcist de generelle oplysninger, der skal programmeres ind i en computer, før man kan overveje specifikke retninger. Hvis et system f.eks. skulle navigere gennem en række rum, der er forbundet med døre, foreslog Minsky, at rammen skulle formulere de tilhørende muligheder for døre – med andre ord al den viden, som et barn har med sig, når det står over for en dør: at døren kan svinge begge veje på et hængsel, at døren kan åbnes og lukkes, og at man måske skal dreje på et dørhåndtag, før man kan skubbe eller trække i døren for at åbne den. Frames viste sig at være et rigt begreb blandt AI-forskere, selv om det har vist sig vanskeligt at anvende det på meget komplekse situationer.
Baseret på sine erfaringer med frames og udviklingspsykologi for børn skrev Minsky The Society of Mind (1985), hvori han præsenterede sin opfattelse af sindet som sammensat af individuelle agenter, der udfører grundlæggende funktioner som balance, bevægelse og sammenligning. Kritikere hævder imidlertid, at ideen om “sindets samfund” er mest tilgængelig for lægfolk og knap nok nyttig for AI-forskere. Minsky’s andre bøger omfatter Perceptrons: An Introduction to Computational Geometry (1969; skrevet sammen med Seymour Papert) og The Emotion Machine (2006), hvori han fremsatte teorier om menneskelige følelser på et højere niveau.
Minsky var medlem af U.S. National Academy of Engineering og U.S. National Academy of Sciences og medlem af American Academy of Arts and Sciences og Institute of Electrical and Electronic Engineers. Ud over A.M. Turing-prisen modtog han Japan-prisen (1990) og Benjamin Franklin-medaljen (2001).