Margaret Julia Marlo Thomas blev født i 1937. Hun er det ældste barn af komikeren Danny Thomas og hans kone, Rose Marie Cassaniti. Hun har en søster, Terre, og en bror, Tony Thomas. Marlo havde en god barndom, da hun voksede op i staten Californien. Hun blev født i Michigan, men hendes familie flyttede til Californien i løbet af hendes opvækstår. Hendes far var fra Libanon, mens hendes mor var fra Italien. Hendes forældre begyndte at kalde hende Margo, som blev til Marlo på grund af en forkert udtale fra hendes andre familiemedlemmer.

Marlo gik på Marymount High School i Los Angeles og dimitterede fra University of Southern California med en lærereksamen og sagde, at hun ville have et stykke papir, der sagde, at hun var kvalificeret til at gøre noget i verden. Hun var meget stolt af sin eksamen og var glad for at få noget med hjem til sine forældre.

Personligt liv

Marlo Thomas var i et længere forhold med dramatikeren Herb Gardner, men de endte ikke med at blive gift. I 1977 var Thomas gæst i det dagtids tv-show, der hedder Donahue. Her mødte hun værten, Phil Donahue, og blev håbløst forelsket i ham fra starten. Efter tre års ægteskab blev de gift den 21. maj 1980. I løbet af deres ægteskab hjalp hun med at opdrage hans fem børn, som han havde fra et tidligere ægteskab, men de fik aldrig selv børn.

Skuespilskarriere

I starten af sin karriere var Marlo med i mange tv-shows, herunder Bonanza, McHale’s Navy, Ben Casey, Arrest and Trial, The Joey Bishop Show, The Many Loves of Dobie Gillis, 77 Sunset Strip og The Donna Reed Show. Hendes store gennembrud kom i 1965, da hun blev castet af Mike Nichols i London-produktionen af Neil Simons Barefoot in the Park og havde en rolle i Nichols Broadway-show, Social Security.

Dette momentum førte til hendes rolle i That Girl, som skulle blive det største højdepunkt i hendes karriere. Hun gik på Actors Studio og studerede med Lee Strasberg og Sandra Seacat, da hun vandt sin Emmy for bedste dramatiske skuespillerinde i 1986 for tv-filmen Nobody’s Child.

På grund af sit fremragende arbejde på tv fik hun en Emmy fire gange, en Golden Globe Award og en George Foster Peabody Award. Hun blev optaget i Broadcasting and Cable Hall of Fame.

Eren af en legendarisk far

Marlos far Danny var berømt for at være en komiker, der bragte latter til alle, som han interagerede med. I en erindringsbog med titlen Growing Up Laughing, der blev udgivet i september 2010, skrev Marlo om, hvordan det var at blive opdraget af en så stor og sjov mand. Bogen indeholdt interviews med comedy-ikoner som Tina Fey, Chris Rock, Robin Williams og Ben Stiller, som mere end gerne delte deres historier om Marlos far.

I Memphis var hendes far meget respekteret. De lavede endda en statue af ham på St. Jude’s Children’s Hospital. I et interview med Smashing Interviews Magazine blev Marlo spurgt om, hvordan hun havde det med statuen: “Jeg var overrasket over, at den virkelig ligesom rørte mig, fordi min bror, søster og jeg havde arbejdet på den i to år. Vi havde arbejdet på, hvordan den skulle se ud. Det er mærkeligt, når man har en statue af sin far. Hver gang vi så tegningerne, sagde vi: “Åh, det er ikke rigtig hans næse. Det er ikke hans læber eller hårgrænse. Det er ikke længden på hans jakke.” Men det ligner ham faktisk ret meget. Jeg mener, det er ikke helt som ham, men på afstand ligner det ham meget.”