En revolution i skønhedsindustrien fandt sted i begyndelsen af 1920’erne, da en gruppe kvindelige afroamerikanske opfindere udviklede produkter og processer med sorte kvinders særlige behov i tankerne. Målet var at hjælpe dem med at få dem til at føle sig godt tilpas med deres udseende og begynde at forbedre deres samfundsmæssige status i USA og i hele verden.

Marjorie Stewart Joyner var en af disse kvinder. Hun var barnebarn af en slave og en hvid slaveejer og blev født den 24. oktober 1896 i Monterey, Virginia, i Blue Ridge Mountains-området i staten. Hun flyttede til Chicago i 1912, og kort tid efter begyndte hun at studere kosmetologi. I 1916 blev hun den første afroamerikanske kandidat fra Chicagos A.B. Molar Beauty School. Samme år giftede hun sig som 20-årig med fodterapeut Robert E. Joyner og åbnede sin salon.

I Chicago mødte Joyner en anden kendt og indflydelsesrig kosmetolog og forretningskvinde, Madam C.J. Walker, som havde opfundet Walker Hair Care System og åbnet skønhedsskoler rundt om i landet. Walker døde i 1919, og et år senere sluttede Joyner sig til Madame C.J. Walker Beauty Colleges som den nationale tilsynsførende. I denne stilling havde Joyner tilsyn med mere end 200 skønhedsskoler.

Et par år senere fandt Joyner selv på et banebrydende apparat, nemlig en permanentbølgemaskine. På det tidspunkt var afroamerikanske kvinder vant til at glatte deres hår ved hjælp af meget varme krøllejern. Processen var meget langsom og ubehagelig, fordi der kun blev brugt et jern ad gangen. Joyner tænkte, at der måtte være en måde at forbedre dette på.

Ideen kom til hende, mens hun en eftermiddag lavede en grydesteg i sit køkken. Hun kiggede på stegen, som blev holdt sammen og opvarmet indefra med flere lange, tynde stænger. Hun forestillede sig et lignende system, hvor man kunne bruge flere stænger, der hang over en kundes hoved, til at rulle flere sektioner af hendes hår på en gang. Derefter kunne de opvarmes for at “lave” en permanent bølge eller krølle i hendes hår. Hun vidste, at en sådan frisure ville holde i mindst et par dage.

I 1926 begyndte hun at eksperimentere med egentlige grydelapstænger og en gammeldags luftfarvehætte. Snart havde hun en gennemførlig prototype. Hun patenterede opfindelsen i 1928 og fik det amerikanske patent nr. 1.693.515. I 1929 patenterede Joyner også en hovedbundsbeskytter for at gøre proceduren mere behagelig. Hendes rettigheder til denne og til “Permanent Waving Machine” blev overdraget til Madam Walker.

Joyners opfindelse blev hurtigt taget til sig af saloner, som kunne hjælpe både sorte og hvide kunder med at glatte eller krølle deres hår. Joyner modtog ikke nogen væsentlig kompensation for sin opfindelse, men hun har sagt, at dette aldrig har generet hende. Hun fortsatte med at gå nye veje i skønhedsindustrien og var med til at stifte United Beauty School Owners and Teachers Association i 1945. Samme år grundlagde hun også Alpha Chi Pi Omega Sorority and Fraternity for at bidrage til at hæve de professionelle standarder for kosmetologer. I en alder af 77 år besluttede hun sig for at gå på college. I 1973 fik hun en bachelorgrad i psykologi fra Bethune-Cookman College i Daytona Beach, Fla.

Gennem hele sit liv var Joyner også dedikeret til samfundstjeneste. Hun var aktiv i sin kirke, i skønhedsbranchens brancheorganisationer og i organisationer som Defender Charities i Chicago.

Hun døde den 27. december 1994 i en alder af 98 år.