Født ca. 1280

Død ca. 1337

Kejser af Mali

M ansa Musa, kejser af Mali i Vestafrika, var den første afrikanske hersker, der blev almindeligt kendt i Europa og Mellemøsten. Hans var et overordentligt rigt land, og det nød respekt vidt og bredt, mens han hjemme i landet førte tilsyn med et voksende og meget velorganiseret rige. Som troende muslim var han med til at udvide islams indflydelse i hele sin region og blev berømt for sin pilgrimsrejse til den muslimske hellige by Mekka, hvorunder han gjorde holdt i den egyptiske hovedstad Cairo og brugte så meget guld, at han næsten ødelagde den egyptiske økonomi.

Malis imperium

Den moderne nation kaldet Mali (MAH-lee) er et landområde, der ligesom store dele af Afrika lider under ekstrem fattigdom. I 1990’erne var den gennemsnitlige årlige indkomst dér omtrent det samme som den gennemsnitlige ugentlige indkomst i USA. Men Malis middelalderlige imperium var et helt andet sted. For det første lå det langs Atlanterhavskysten, sydvest for det nuværende Mali, og endnu vigtigere, det var utroligt rigt.

Kilden til Malis rigdom, ligesom i Ghana (GAH-nuh), et tidligere kongerige i regionen, var guld. Ghanas konger havde udøvet en stram kontrol over guldforsyningen, og dynastiet eller den kongelige linje, der herskede i Mali, var tilsvarende stærk. Grundlæggeren af dette dynasti var Sundiata Keita (sun-JAH-tah kah-EE-tuh; se boks i indlægget om Basil II), som etablerede sin magt gennem en række erobringer, der begyndte omkring 1235.

Muslimsk indflydelse

Mansa Musa-“Mansa” var en titel svarende til højhed – var enten sønnesøn eller grandnevø af Sundiata, og blev Malis niende hersker omkring 1307. Hvad angår hans tidlige liv, vides der ikke meget om ham, selv om det forekommer sandsynligt, at han blev opdraget i den muslimske religion.

Islam havde fået fodfæste i Mali omkring år 1000, men historikerne er uenige om, hvorvidt Sundiata var muslim eller ej. Hvad angår Musa, blev han senere berømt for sin hengivenhed over for troen. Som mange muslimer ville han foretage hajj (HAHJ), den rituelle rejse til den islamiske hellige by Mekka i Arabien, som er en pligt for alle muslimer, der har råd til at gøre det. Han var tilsyneladende den tredje maliske hersker, der gjorde det.

Musas hengivenhed over for islam bragte ham i konflikt med grupper i Mali, der fastholdt de traditionelle afrikanske religioner. Disse religioner var hedenske, hvilket betyder, at de involverede mange guder, hvoraf de fleste havde en eller anden forbindelse til naturen (f.eks. en solgud). Konflikten mellem islam og de traditionelle religioner var alvorlig og havde været med til at føre til Ghanas undergang, hvis konger havde forsøgt uden held at bringe de to religioner sammen.

Et stærkt imperium

For det meste var Musa dog i stand til at undgå alvorlige konflikter om religion, primært fordi han var en stærk hersker og en effektiv administrator. Hans hære var konstant aktive og udvidede Malis magt til hele regionen. Selv mens han var væk på sin pilgrimsrejse til Mekka, erobrede de en fæstning af den magtfulde Songhai (SAWNG-hy) nation mod øst. Til sidst ville hans imperium kontrollere omkring 40 millioner mennesker – en befolkning på to femtedele af Europas størrelse på det tidspunkt – over et stort område, der næsten var på størrelse med USA.

Harsha

Lige Mansa Musa opbyggede den indiske hersker Harsha (ca. 590-647) et stort imperium, hvor kunsten og kulturen blomstrede. Harsha var på samme måde engageret i en religion, der bragte ham i konflikt med andre grupper omkring ham, og ligesom med Musas maliske imperium overlevede det enorme rige, som Harsha kontrollerede, ham ikke længe.

50 år før Harshas tid var Gupta-imperiet i Indien faldet, ligesom det vestromerske imperium var faldet før det, og til dels af samme årsag: en invasion af Hunnerne. I kølvandet herpå blev Indien primært styret af rajaer eller prinser som Harshas far, der kontrollerede et lille kongerige i den nordvestlige del af landet.

Harsha havde ikke til hensigt at blive hersker, men en række ulykker i hans familie tvang ham til at handle. Først døde hans far; derefter begik hans mor suttee (rituelt selvmord af en enke, en tradition i Indien); hans bror og svoger blev myrdet; og hans søster blev bragt i fare. Ivrig efter hævn over sin brors morder, Sanaska (som han aldrig fangede), begyndte den sekstenårige Harsha en erobringskrig, der skulle optage det meste af hans karriere.

I løbet af tredive år underlagde Harsha sig den nordlige del af Indien, floddalene, hvor de fleste af dets indbyggere boede. På trods af at han var en kriger, havde han stor medfølelse med de fattige, en udløber af hans stærke buddhistiske tro. Sidstnævnte bragte ham i konflikt med tilhængere af den overvejende hinduistiske religion, men vandt ham også mange beundrere, bl.a. den kinesiske rejsende Hsüan-tsang (shooy-AHND ZAHNG; 602-664). Sidstnævntes skrifter er den vigtigste kilde til oplysninger om Harshas karriere.

Ud over sine evner som erobrer og hersker var Harsha også en dygtig dramatiker. Blandt hans skuespil var Priyadarsika, et klogt værk, der anvender strukturen med et skuespil i et skuespil. Harshas sidste stykke, Nágánanda (oversat som Glæden ved slangeverdenen), udforsker buddhistiske og hinduistiske temaer.

Malis magt var til dels et resultat af Musas stærke lederskab, men underbyggende for hans magt var rigdommen i nationens guld. Denne rigdom skyldte til gengæld noget til begivenheder langt væk. I mange århundreder efter det vestromerske riges fald i 476 havde Europas økonomi været svag; men fra omkring 1100 – til dels som følge af korstogene, en række krige mod muslimerne om kontrollen med Mellemøsten – var den europæiske økonomi begyndt at vokse igen. Denne vækst skabte et behov for guldmønter, hvilket fik guldpriserne til at stige, hvilket igen øgede Malis rigdom. Ligesom herskerne i Ghana før dem etablerede dynastiet Sundiata Keita et monopol, eller statskontrol, over guldforsyningen.

Guldrigdommen ansporede til gengæld kulturelle fremskridt under Musas regeringstid. Ved sin hjemkomst fra Mekka bragte Musa en arabisk arkitekt med sig, som tegnede adskillige moskéer, muslimske kultsteder, samt andre offentlige bygninger. Nogle af disse moskeer står stadig i det nuværende Mali.

Musa tilskyndede også til kunst og uddannelse, og under hans ledelse blev den sagnomspundne by Timbuktu et berømt center for lærdom. Professorer kom så langt væk fra som Egypten for at undervise på skolerne i Timbuktu, men de blev ofte så imponeret af de lærdes lærdom, at de blev som studerende. Det blev sagt, at af de mange varer, der blev solgt på det store marked i Timbuktu, var ingen mere værdifulde end bøger.

Pilgrimsrejsen til Mekka

I 1324 begav Musa sig ud på sin berømte pilgrimsrejse til Mekka, hvor han blev ledsaget af tusindvis af rådgivere og tjenere klædt i pragtfulde klæder og ridende på dyr prydet med guldornamenter. Han gjorde holdt i Cairo, den førende by i Egypten, og brugte så meget guld, at han forårsagede en overforsyning af det ædle metal. Som følge heraf styrtdykkede guldets værdi i store dele af Mellemøsten i flere år; som et utilsigtet resultat af sin gavmildhed var Musa således tæt på at forårsage flere nationers økonomiske sammenbrud.

Musa døde i 1337 (nogle kilder siger 1332), og ingen af hans efterfølgere viste sig at være hans ligemand. Senere konger fandt det enorme imperium vanskeligt at styre, og de blev plaget af religiøse og politiske konflikter. I midten af 1400-tallet brød Songhai’erne, som afviste islam til fordel for deres stamme-religioner, ud af Mali og etablerede deres egen meget magtfulde stat.

Men endnu mere magtfulde kræfter var blevet vækket langt væk – endnu et utilsigtet resultat af Musas fremvisning af rigdom. Europæerne havde en vis idé om de enorme guldforekomster i Mali, men da rygter fra Egypten begyndte at sprede sig mod vest, beseglede dette det afrikanske kongeriges skæbne. Tidligere havde de europæiske kortmagere fyldt deres kort over Vestafrika med billeder af dyr, som i vid udstrækning var kreationer af deres egen fantasi, der skulle skjule det faktum, at de i virkeligheden ikke havde nogen idé om, hvad der var der. Men fra 1375 viste kort over Vestafrika Musa siddende på en trone af massivt guld. Portugisiske sømænd, der var ivrige efter at få del i det fjerne lands rigdomme, begyndte at drage sydpå. Det var begyndelsen til enden på Vestafrikas korte blomstring.

For More Information

Bøger

Burns, Khephra. Mansa Musa: The Lion of Mali. Illustreret af Leo og Diane Dillon. San Diego: Harcourt Brace, 2000.

Davidson, Basil. African Civilization Revisited: From Antiquity to Modern Times. Trenton, NJ: Africa World Press, 1991.

Davidson, Basil. African Kingdoms. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1978.

McKissack, Pat. The Royal Kingdoms of Ghana, Mali, and Songhay: Life in Medieval Africa. New York: Henry Holt, 1994.

Polatnick, Florence T. og Alberta L. Saletan. Shapers of Africa. New York: J. Messner, 1969.

Schulberg, Lucille. Historic India. New York: Time-Life Books, 1968.

Websteder

“African Empires Timeline.” Tilgængelig http://www.cocc.edu/cagatucci/classes/hum211/timelines/htimeline2.htm (sidst besøgt 26. juli 2000).

“Mansa Musa in the Electronic Passport.” Tilgængelig http://www.mrdowling.com/609-mansamusa.html (sidst tilgået den 26. juli 2000).

“Medieval India 600-1207”. Tilgængelig http://www.stockton.edu/~gilmorew/consorti/1eindia.htm (sidst tilgået 26. juli 2000).

“Teachers’ Guide for FOOTSTEPS’ Mansa Musa, King of Mali Issue, September 1999.” Tilgængelig http://cobblestonepub.com/pages/TGFOOTMansa.html (sidst tilgået den 26. juli 2000).