Macuahuitl var dødbringende nok til at slå dig ned. Men aztekerne ville hellere bringe dig til dødens rand end at ofre dig levende.

Der er ikke meget, man ved med sikkerhed om macuahuitl, men vi ved, at den er frygtindgydende. Til at begynde med var det en tyk, tre eller fire fod lang trækølle spidset med en række klinger lavet af obsidian, der siges at være endnu skarpere end stål.

Denne “obsidian-kædesav”, som den ofte kaldes nu, var sandsynligvis det mest frygtede våben, som aztekiske krigere førte både før og under den spanske erobringsperiode i Mesoamerika, der begyndte i det 15. århundrede. Faktisk gjorde de invaderende spaniere, når de stod over for aztekiske krigere med macuahuitl, klogt i at holde sig på afstand – og det var med god grund.

Horrifying Tales Of The Macuahuitl

Alle, der blev ramt af en macuahuitl, udholdt ekstreme smerter, der bragte dem pinefuldt tæt på dødens søde forløsning, inden de blev slæbt af sted til et ceremonielt menneskeoffer.

Og alle, der mødte en macuahuitl og overlevede for at kunne fortælle om det, berettede gruopvækkende historier.

Spanske soldater fortalte deres overordnede, at macuahuitl var kraftig nok til at halshugge ikke kun et menneske, men også hans hest. Skriftlige beretninger fortæller, at en hests hoved ville dingle ved en hudlap og intet andet efter at være kommet i kontakt med en macuahuitl.

Ifølge en beretning fra 1519 fra en følgesvend til conquistadoren Hernán Cortés:

“De har sværd af denne slags – af træ lavet som et tohåndssværd, men med et greb, der ikke er så langt; omkring tre fingre i bredden. Kanterne er rillede, og i rillerne indsætter de stenknive, der skærer som en Toledo-klinge. Jeg så en dag en indianer kæmpe med en mand til hest, og indianeren gav sin modstanders hest et sådant slag i brystet, at han åbnede den til indvoldene, og den faldt død om på stedet. Og samme dag så jeg en anden indianer give en anden hest et slag i nakken, der strakte den død for hans fødder.”

Makuahuitl var ikke bare en aztekisk opfindelse. Mange af de mesoamerikanske civilisationer i Mexico og Mellemamerika brugte jævnligt kædesave af obsidian. Stammer kæmpede ofte mod hinanden, og de havde brug for krigsfanger for at tilfredsstille deres guder. Derfor var macuahuitl et våben med stump kraft samt et våben, der kunne lemlæste nogen alvorligt uden at dræbe dem.

Hvilken gruppe der end brugte den, var macuahuitl så kraftfuld, at nogle beretninger hævder, at selv Christoffer Columbus var så imponeret over dens styrke, at han tog en med tilbage til Spanien for at vise og afprøve den.

Makuahuitlens design og formål

Den mexicanske arkæolog Alfonso A. Garduño Arzave gennemførte i 2009 forsøg for at se, om de legendariske beretninger var sande. Hans resultater bekræftede i vid udstrækning legenderne, begyndende med hans konstatering af, at macuahuitl havde to primære – og meget brutale – formål baseret på dens udformning.

For det første lignede våbnet et cricketbat, idet størstedelen af det bestod af en flad, træpude med et håndtag i den ene ende. De stumpe dele af en macuahuitl kunne slå en person bevidstløs. Dette ville gøre det muligt for aztekiske krigere at slæbe det uheldige offer tilbage til et ceremonielt menneskeoffer til deres guder.

For det andet indeholdt de flade kanter af hver macuahuitl mellem fire og otte knivskarpe stykker af vulkansk obsidian. Obsidianstykkerne kunne være flere centimeter lange, eller de kunne være formet til mindre tænder, der fik dem til at ligne motorsavsblade. På den anden side havde nogle modeller også én sammenhængende kant af obsidian, der strakte sig fra den ene side til den anden.

Når obsidian er mejslet til en fin kant, har obsidian bedre skære- og skæreegenskaber end glas. Og når krigere brugte disse klinger, kunne de med en macuahuitl lave en cirkulær, skærende bevægelse for let at skære nogens hud op på ethvert sårbart punkt på kroppen, herunder hvor armen møder brystet, langs benene eller ved halsen.

Alle, der overlevede efter det første skæreangreb, mistede en masse blod. Og hvis blodtabet ikke dræbte dig, gjorde det endelige menneskeoffer det helt sikkert.

Makuahuitl i dag

Der er desværre ingen originale macuahuitl, der overlever den dag i dag. Det eneste kendte eksemplar, der overlevede de spanske erobringer, blev offer for en brand i Spaniens kongelige våbenkammer i 1849.

Nu har nogle mennesker ikke desto mindre genskabt disse obsidiankædesave til opvisning baseret på illustrationer og tegninger, der er fundet i bøger skrevet i det 16. århundrede. Sådanne bøger indeholder de eneste beretninger om de oprindelige macuahuitls og deres ødelæggende kraft.

Og med et så kraftfuldt våben burde vi alle føle os lidt mere trygge ved at vide, at macuahuitl er noget, der hører fortiden til.

Når du har lært om macuahuitl, kan du læse om andre frygtindgydende gamle våben som græsk ild og vikingernes Ulfberht-sværd.