Hun var cirkusartist og luftakrobat, men frem for alt den første kendte kvindelige tatovør i USA. Hendes er en historie om kærlighed, tatoveringer og berømmelse.

Maud Stevens blev født i februar 1877 i Lyon County, Kansas, og var en artist, der rejste rundt med cirkus og sideshows, da hun mødte sin kommende mand Gus Wagner på Louisiana Purchase Exposition (en slags nutidens Expo). Han var en sømand, der rejste rundt i verden i det sidste 1800-tal og kom hjem dækket af tatoveringer. Han fortalte altid, at han havde lært at tatovere fra stammefolkene i Janva og Borneo. Maud, der var tiltrukket af tatoveringer, synes at have byttet deres første romantiske date ud med en tatoveringslektion, indtil hun forelskede sig i ham og giftede sig med ham flere år – og lektioner – senere.

Hun blev hendes lærred, hendes lærling og hans livs kærlighed.

De fik en datter, Lotteva, som selv skulle blive tatoveringsmaler. På trods af forældrenes erhverv forbød Maud Gus at tatovere hende, og hun blev aldrig tatoveret af andre og blev en af de få kendte tatovører uden tatovering.

Maud og Gus var specialiseret i håndstemplede tatoveringer, på trods af at tatoveringsmaskinen allerede var udbredt. Wagners blev således to af de sidste tatovører, der arbejdede i hånden. Nyheden om den første kvindelige tatovør spredte sig over hele USA. Desuden blev hendes krop opslugt af tatoveringer: sommerfugle, løver, slanger, træportrætter og hendes eget navn på venstre arm, så hun forlod cirkusset og begyndte at optræde som en tatoveret attraktion. Hun blev også ved med at tatovere sine cirkusmedarbejdere og publikum, der strømmede til for at se hende.
Maud Wagner døde i januar 1961 i Lawton, Oklahoma. Hun er stadig anerkendt som en milepæl i de tatoverede kvinders historie og emancipation.